El Banco Africano de Desarrollo es la fuerza impulsora detrás de uno de los proyectos energéticos más ambiciosos del mundo: la iniciativa Desert to Power tiene como objetivo llevar energía a una de las zonas menos desarrolladas y más marginales del continente.
Este esfuerzo transformador y audaz tiene como objetivo convertir la vasta y soleada región africana del Sahel, una de las regiones más vulnerables del mundo, en una potencia de energía solar, apuntando a 11 países: Burkina Faso, Chad, Djibouti, Eritrea, Etiopía, Mali. , Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal y Sudán.
Aprovechando el inmenso potencial solar de la región, Desert to Power busca generar 10 gigavatios de energía solar para 2030, facilitando así el acceso a la electricidad a 250 millones de personas.
El proyecto Desert to Power producirá hasta 10 GW de energía solar para suministrar energía fotovoltaica a 250 millones de personas en 11 países del Sahel.
Este innovador proyecto es creación del Presidente del Banco, Dr. Akinwumi Adesina, quien lo llamó el “baobab” del Banco.
“Desert to Power es lo que yo llamo el baobab de los proyectos. Se necesitarán todos nuestros esfuerzos si queremos lograr un cambio”, dijo en una reunión de la COP.
El presidente del Banco Africano de Desarrollo, Dr. Akinwumi Adesina, que encabeza la iniciativa, considera que Desert to Power es el «baobab» de los proyectos del Banco por su escala, su alcance, el número de personas que se beneficiarán y su importancia para la economía y la vida de las personas.
La iniciativa representa un paso importante en el camino hacia la solución de los problemas críticos de acceso a la energía en África y la reducción de la dependencia de combustibles fósiles como el petróleo pesado. Estos son factores clave de la fragilidad ambiental en la región, que empeoran el calentamiento climático detrás de muchos de los dramáticos fenómenos climáticos que ahora azotan regularmente al continente.
El Banco también ha aprovechado con éxito el financiamiento climático de fuentes internacionales como Green Climate para combinarlo con sus propios recursos para apoyar la iniciativa Desert to Power.
Además, el Fondo de Energía Sostenible para África (SEFA) del Banco, el mayor mecanismo de financiamiento combinado interno del Banco con compromisos de más de 500 millones de dólares de 10 donantes, entre ellos Dinamarca, Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Noruega, España, Suecia, Alemania, el Fondo Nórdico de Desarrollo y la Alianza Energética Global para las Personas y el Planeta están proporcionando capital catalizador para proyectos del sector privado en los países de Desert to Power y más allá.
Hoy en día, la cartera de Desert to Power cuenta con 10 proyectos de inversión y más de 15 operaciones de asistencia técnica en 7 de los 11 países donde opera.
La iniciativa ha recibido aplausos de responsables políticos, diplomáticos, políticos y comentaristas de los medios.
El prestigioso periódico británico Financial Times (FT) lo aclamó recientemente como un ejemplo de proyectos de desarrollo imaginativos del tipo que África necesita para involucrar a sus poblaciones y prevenir disturbios regionales explotados por actores antiestatales.
La iniciativa es parte de un esfuerzo más amplio para hacer la transición de África hacia fuentes de energía más sostenibles, ayudando a mitigar la deforestación y sus impactos asociados.
Desert to power proporcionará electricidad dentro y fuera de la red a la población del Sahel.
En África, la deforestación es un problema importante: anualmente se tala de bosques una superficie equivalente al tamaño de Suiza, en gran parte para cocinar y calentarse. Esta pérdida de bosque exacerba las tormentas de polvo, altera los patrones de lluvia y acelera la desertificación, lo que plantea graves amenazas a la biodiversidad y los climas locales.
La inversión del Banco en energía solar es crucial por varias razones. En primer lugar, una energía confiable y asequible es esencial para reducir la dependencia del carbón vegetal, que no sólo es una de las principales causas de deforestación, sino también una opción costosa para muchos hogares. El rápido crecimiento demográfico del continente ha intensificado la demanda de energía, y la población se ha duplicado y vuelto a duplicar hasta alcanzar al menos 1.200 millones de personas, casi la mitad de las cuales carecen de acceso a la electricidad.
Si bien hay proyectos de reforestación en curso en países como Kenia, Congo, Madagascar y Malawi, el ritmo de pérdida de bosques supera con creces estos esfuerzos. La necesidad inmediata es electrificar el continente rápidamente, eligiendo fuentes de energía sostenibles como la solar, la eólica y la hidroeléctrica en lugar de combustibles fósiles más dañinos.
El potencial de África para la energía renovable es enorme pero en gran medida está sin explotar. El continente tiene una capacidad solar casi ilimitada (11 TW), importantes recursos hídricos (350 GW, de los cuales sólo se aprovechan entre el cinco y el seis por ciento actualmente), energía eólica (110 GW, con sólo el dos por ciento utilizado) y fuentes de energía geotérmica (15 GW).
A pesar de este potencial, 600 millones de personas en África viven sin acceso a la electricidad. El continente representa sólo el seis por ciento de la demanda mundial de energía y poco más del tres por ciento de la demanda de electricidad. Esto subraya la importancia de aumentar las inversiones en energía renovable para satisfacer las necesidades energéticas del continente de manera sostenible.
Una mujer que trabaja en una fábrica de lácteos en Mali. El sector privado se beneficiará enormemente de los efectos secundarios de la iniciativa Desert to power.
De 2016 a 2022, el BAfD aprobó 8.300 millones de dólares en compromisos energéticos, de los cuales el 87 por ciento se destinó a proyectos de energía renovable. Esta inversión ya ha generado 3,4 GW de electricidad, de los cuales 2,6 GW proceden de fuentes renovables. El Banco también está desarrollando una Estrategia Africana de Minerales Verdes para capitalizar los abundantes minerales críticos del continente, como el cobalto, el manganeso y el platino, que son esenciales para facilitar la transición energética. toda la región del Sahel y cambiando para siempre el rostro de una de las zonas más olvidadas de África.