La gran competencia del Club Rugby ha brindado innumerables momentos de excelencia rugby desde su debut en 1995.
Con trece campeones de tres naciones, pocas competiciones en el deporte profesional capturan la imaginación como la Copa de Campeones EPCR Investec.
Pero, ¿quiénes son los equipos más exitosos en la historia de la competición, te oímos decir?
Aquí hay una lista completa de los campeones de años pasados, desde los primeros campeones hasta los más recientes.
Rugby de Toulouse – 1995/96, 2002/03, 2004/05, 2009/10, 2020/21
El Toulouse, cinco veces campeón, sigue siendo el club más exitoso en la estimada historia de la competición.
Tras ganar la competición inaugural en la temporada 1995/96, los gigantes franceses levantaron el trofeo al final de las temporadas 2002/03, 2004/05, 2009/10 y 2020/21.
Tras haberse clasificado una vez más para las semifinales con un equipo repleto de talento de talla mundial, siguen en camino de ganar su sexto título en Dublín a finales de este año.
Brive – 1996/97
A pesar de ocupar actualmente el último lugar en la altamente competitiva competencia francesa Top 14, el Brive tiene un pasado colorido que es el rival de cualquier club.
Al ganar la segunda competición en 1996/97, Brive venció al equipo inglés Leicester Tigers de manera dominante y lograron una victoria por 28 a 9 en la final.
Liderados por el máximo anotador de try de la competición, Sebastian Carrat, el equipo del centro de Francia jugó un partido expansivo y entretenido, dominando a todos los participantes de principio a fin.
Rugby de baño – 1997/98
El primer equipo no francés en ganar la competición sería el Bath de la Premiership inglesa.
Después de una carrera bastante fluida en las series de cuartos y semifinales, Bath se volvería a encontrar cara a cara con Brive.
En un reflejo de sus reñidos partidos de grupo, Bath superaría a los campeones defensores por un solo punto.
Rugby del Úlster – 1998/99
La tercera bandera del círculo de ganadores fue la provincia del norte de Irlanda, Ulster, que se proclamó campeona de la temporada 1997/98.
Liderados por el genio táctico que fue el apertura David Humphreys, los hombres del Ulster superaron a Toulouse en el Grupo 3 por un punto mientras la competencia una vez más demostraba ser inmensamente competitiva.
Luego, los dos equipos se enfrentarían entre sí en los cuartos de final, donde Ulster se llevó la contienda por dos puntos.
A partir de aquí, sería un poco más fácil para Ulster, que derrotó a rivales franceses tanto en la semifinal como en la final, registrar una temporada histórica para la provincia.
Santos de Northampton – 1999/00
El segundo campeón de Inglaterra traería el nuevo milenio de una manera bastante inusual, ya que superó al Munster irlandés por sólo un punto en la final. Aunque llegaron a casa por cortesía del apertura de Munster, Ronan O’Gara, que tuvo un día inusualmente malo desde el tee de patadas.
Nunca logró pasar de manera cómoda durante la serie de playoffs, ganando sus tres juegos eliminatorios por un total acumulado de siete puntos. Los Saints demostraron su temperamento para los grandes juegos haciendo que su victoria fuera aún más dulce.
Tigres de Leicester – 2000/01, 2001/02
Los Tigres se consolidarían como la realeza europea del rugby al conseguir su primera serie de títulos consecutivos.
Los pesos pesados de la Premiership son famosos por su enfoque tenaz del juego, esforzándose por cada centímetro y negándose a ceder ante oponentes más imaginativos. Los Tigres son un equipo fácil de apoyar para los neutrales.
Además del éxito de su club, la columna vertebral de este equipo de los Tigres proporcionaría la mayor parte del equipo ganador de la Copa Mundial de Rugby de 2003 de Inglaterra.
Avispa Rugby – 2003/04, 2006/07
Continuando con el dominio del rugby inglés a principios de la década de 2000, Wasp RFC se convertiría en el cuarto club inglés en levantar el título.
Liderados por la fuerza irresistible que es Lawrence Dallaglio, los Wasps (anteriormente conocidos como London Wasps) fueron los chicos flash del rugby inglés.
A diferencia de sus rudos rivales de la región central inglesa, Leicester y Northampton, este equipo le dio algo de aire al balón mientras se enfrentaba a sus oponentes no sólo por delante sino también por los lados.
Superando a Munster por 37 a 32 en una semifinal muy entretenida, Wasps llevó esa energía a la final, donde superó a Toulouse por 27 a 20 para registrar una famosa victoria.
El segundo título del londinense llegaría gracias a una dominante victoria final por 25 a 9 sobre el Leicester, que coronó una temporada en la que fue verdaderamente dominante.
Münster Rugby – 2005/06, 2007/08
La respuesta del rugby irlandés a los Tigres, Munster, se uniría a sus rivales ingleses para conseguir un primer título en su tercera final.
Animado por un grupo dominante, Munster encabezaría el grupo 1 por el margen más estrecho, ya que superó al equipo inglés Sale solo por diferencia de puntos.
Seleccionado como cuarto favorito entre los cuartos de final, Munster se aseguró unos cuartos de final en casa de suma importancia.
En un partido en el que Ronan O’Gara acabó con los demonios de la derrota final del Munster en la temporada 1999/00. El apertura irlandés anotó cuatro penales y una conversión para superar al Perpignan francés.
A partir de ahí, Munster derrotaría a su rival irlandés Leinster por 30 a 6 en la semifinal antes de vencer al eterno contendiente Biarritz por 23 a 19 en una tensa final en el Millennium Stadium de Cardiff.
A partir de esta famosa victoria, el ejército rojo de Munster se convertiría en el mayor apoyo itinerante de la competición y, al mismo tiempo, crearía una fortaleza en su estadio de Thomond Park.
Este apoyo les impulsaría a conseguir su segundo título, donde vencieron al equipo inglés Saracens por 18 a 16 fuera de casa antes de volver a ganar una final en el Millennium Stadium al derrotar al Toulouse por 16 a 13.
Rugby de Leinster – 2008/09, 2010/11, 2011/12, 2017/18
Puede que los terceros campeones de Irlanda se hayan tomado su tiempo para ganar un título, pero, ¡vaya!, lo han cumplido desde entonces.
Durante mucho tiempo fueron consideradas las damas de honor del rugby irlandés y europeo al ver a sus rivales, sobre todo Munster, registrar victorias famosas. Los chicos de la ciudad de Dublín simplemente no parecían lograrlo a pesar de su evidente talento.
Posee algunos de los mejores talentos de ataque del juego, con nombres como Brian O’Driscoll, Felipe Contepomi y Gordon D’Arcy pueblando la hoja del equipo. Pocos podían entender por qué este equipo no pudo superar el obstáculo y cumplir su destino obvio.
Todo esto cambiaría cuando un tal Jonathan Sexton entró en escena…. El ahora legendario apertura irlandés y el capitán tomaron al equipo por el cuello cuando estaban al borde de otro final decepcionante de la temporada, ya que estaban muy por detrás de Northampton en la final.
Sexton, que se convirtió en el arquitecto de la mayor remontada en la historia de la Copa Heineken, grabó su nombre en el folclore deportivo irlandés cuando Leinster derribó a los Saints y, con ello, se quitó los monos más pesados de sus espaldas.
Desde entonces, los hombres de azul han ganado tres títulos más y se sitúan a sólo uno del Toulouse en la lista de campeones de todos los tiempos.
Ahora que se enfrentará al Toulouse en la semifinal de esta temporada, el impulso de cinco aún podría nivelarlos como el mejor club de la Copa de Campeones Heineken de todos los tiempos.
Tolón – 2012/13, 2013/14,2014/15
Sin lugar a dudas, la mejor racha de tres años de cualquier equipo en la historia de la competencia vio a la respuesta del Rugby a un equipo de estrellas dominar la competencia por tres títulos consecutivos.
Encabezado por algunos de los nombres más importantes del juego, como Johnny Wilkinson, Bakkies Botha, Bryan Habana, Matt Giteau, y la lista continúa. Toulon demostraría que sí, de hecho, el dinero puede comprar títulos.
Procedente de una relativa oscuridad, la costa mediterránea francesa fue financiada por el magnate empresarial francés Mourad Boudjella. Toulon, que atraía a los nombres más importantes tanto en el campo como en el palco de entrenador, se convirtió en la envidia de equipos de todo el mundo, ya que dominaba todos los que tenían delante.
Desde entonces, Boudjella se ha alejado del club y, con ello, el equipo ha caído en picada. Aún sin regresar a una final, aunque dominante, la historia de éxito de Toulon fue fugaz y diferente a cualquier otra que hayamos visto.
Sarracenos – 2015/16, 2016/17, 2018/19
Los chicos malos del rugby inglés continuaron donde lo dejó Toulon como uno de los que más gastan en el rugby europeo.
En su pompa, Sarries era una perspectiva aterradora incluso para la oposición más acérrima. Abriéndose camino a través de oponentes con un físico incomparable, el club del norte de Londres estuvo muy cerca de igualar el triplete de Toulon.
Caer ante Leinster en los cuartos de final de 2017/18 fue la única mancha en la racha de cuatro años de Saracen. Eso fue, por supuesto, hasta que fueron declarados culpables de engañar al tope salarial de la Premiership inglesa y, con ello, descendidos de la máxima categoría inglesa durante una temporada.
Jefes de Exeter – 2019/20
A menudo olvidados debido a la pandemia de covid-19 están los Exeter Chiefs, que son uno de los clubes de rugby que se sienten bien, después de haber logrado su camino a través del sistema de ligas inferiores inglés.
Los Chiefs, ahora gigantes del rugby en toda regla, fueron merecidos campeones en la temporada 2019/20, después de haber derrotado a dos de los clubes más gastadores de Francia, Racing92 y Toulouse, en la semifinal y la final.
Jugando un juego de presión altamente eficiente y sensato, los Chiefs exprimieron a sus oponentes antes de atacar con sus ataques mortales.
Ahora, una vez más en el final de la temporada, mientras se preparan para una lucha titánica en semifinales con La Rochelle, los Chiefs son la última esperanza que le queda a Inglaterra en la temporada 2022/23.
La Rochela – 2021/22, 2022/23
Dirigida por la leyenda de Munster, Ronan O’Gara, La Rochelle es el equivalente francés de Exeter y se ha abierto camino a través del sistema francés durante la última década.
A pesar de ser los nuevos muchachos de la cuadra, La Rochelle es uno de los equipos más completos del juego y, a diferencia de Toulon, llegó para quedarse.
Claro, están financiados por un magnate empresarial (como muchos otros equipos franceses), pero este equipo es mucho más que eso. Habiendo capturado claramente la imaginación de los locales, La Rochelle es uno de los equipos más imponentes físicamente y tácticamente de la competición.
La Rochelle derrotó a Leinster en la final de 2023.
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