El Bayer Leverkusen completó la primera temporada invicta con doble victoria en la historia del fútbol alemán.
Se esperaba que derrotaran al Kaiserslautern en la final de la Copa DFB. Lo que nadie previó fue la tarjeta roja en la primera parte para Odilon Kossounou y el Leverkusen tuvo que aguantar más de una hora con 10 hombres. El conjunto de Xabi Alonso se adelantó pronto gracias a un ingenioso gol de Granit Xhaka que, en ese momento, parecía que iba a iniciar una procesión.
De nada. Kaiserslautern, un gran club que atravesaba tiempos difíciles en la 2.Bundesliga, jugó muy por encima de sí mismo, exigiendo cada gramo de resistencia que le quedaba al Leverkusen al final de una temporada notable. Puede que los jugadores de Alonso hayan sido derrotados por el Atalanta en la final de la Europa League, pero las dimensiones de esta victoria, que aseguró la primera Copa DFB del club desde 1993, les devolvió algo de su brillo y recordó a todos lo especial que es este logro. es.
Cuanto más ganó el Leverkusen este año, menos tiempo tuvo para pensar en su éxito. Incluso después de ganar la Bundesliga en abril y poner fin a 11 años de dominio del Bayern Munich, nadie podía darse el lujo de hacer nada más que mantener la mente en el presente. Siempre había otro partido que ganar, u otro desafío a su récord invicto que defender.
Simon Rolfes, miembro de la junta directiva de deportes del Leverkusen, habló con El Atlético una semana antes de la final de la Pokal y admitió que ha habido momentos en los que ha sido difícil no perderse en el momento.
“Quizás hubo dos o tres días después de la victoria contra el Bremen (cuando pudimos celebrar), pero luego tuvimos que ir a Londres para jugar contra el West Ham y luego continuamos en la Bundesliga. Entonces fue más como, ‘Está bien, seguimos, seguimos, seguimos’.
“Pero cuando conduje hasta el estadio y vi todos los jardines y las calles (con banderas). En esos momentos se me puso la piel de gallina”.
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Rolfes se ha convertido durante esta etapa en uno de los ejecutivos más admirados del fútbol europeo. Ha construido uno de los grandes equipos de la historia del fútbol alemán y ha proporcionado una plataforma para que Xabi Alonso sea considerado uno de los entrenadores más talentosos de Europa.
«Así es como jugamos esta temporada», dice.
«El espíritu.»
Eso describe mucho. Los florecimientos ofensivos, las remontadas, los goles tardíos. Incluso la evidente camaradería entre los jugadores del Leverkusen. A veces los buenos equipos tienen una cualidad insensible. Nadie podría decir jamás eso del Leverkusen.
“Creo que es por eso que tantos aficionados en toda Alemania (y tal vez también a nivel internacional) disfrutan viendo nuestros partidos, porque es pura alegría; hay ambición, espíritu de equipo y la sensación de no rendirse nunca. Hay tantas cosas que la gente desea ver en un equipo y desea tener en la sociedad en este momento, y una de ellas es la alegría.
“Y gracias a nuestro fútbol atractivo y nuestro comportamiento, creo que nadie nos envidia por ganar títulos: en lugar de decir: ‘Oh, ¿por qué volvieron a ganar?’ la gente dice: ‘No, merecen ganar’ porque tenemos los pies en la tierra. Eso es de lo que estoy realmente orgulloso”.
Rolfes tiene razón: la historia del Leverkusen nunca decayó. La derrota ante el Atalanta fue aplastante, por supuesto, pero durante 51 partidos mantuvieron la atención del mundo. Eso fue en parte una virtud de no siendo el Bayern de Múnich. Pero también fue porque, aparte del fútbol fluido, el crecimiento de Alonso, las carreras debilitadas que volvían a la vida (Xhaka, Hofmann, Grimaldo) y el nacimiento de nuevas estrellas (Wirtz, Frimpong, Boniface), todo parecía tan bueno. divertido.
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El éxito a menudo se ve así. En Leverkusen muchos jugadores están cerrados fuera del campo. En abril, cuando El Atlético Entrevistó a Jeremie Frimpong y le preguntó quién era más cercano en el club, nombró casi un equipo completo de jugadores. Eso también se nota; es algo que puedes ver cuando los miras. Los artesanos hubieran preferido una actuación de cinco estrellas el sábado por la noche y una última oportunidad de ver al Leverkusen en pleno vuelo, o «a todo gas», para usar la conocida frase de Granit Xhaka. Pero que fue una lucha y un trabajo duro tal vez sea más descriptivo. Los 10 jugadores del Leverkusen se vieron obligados a trabajar muy duro unos para otros y eso dejó claro lo que los ha hecho exitosos.
Fuera del campo, muchos de estos jugadores parecen haber sacado mucho provecho de sus redes de apoyo.
Frimpong es sin duda uno de ellos. La noche del último partido de la temporada, después de que Leverkusen venciera al Augsburgo y terminara invicto, se paró en una silla en casa, rodeado de su familia. Muchos de ellos habían estado en el estadio ese día y llevaban su réplica de la camiseta al revés, con su nombre en el corazón.
“Mi éxito es el éxito de ustedes”, les dijo, mientras hablaba sobre el viaje hasta el momento: sobre Manchester City, Celtic y ahora Leverkusen, mientras su voz se quebraba levemente.
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No todas las historias son iguales, pero si hay algo en común es lo arraigados que están estos jugadores. Casi todos ellos mantienen relaciones comprometidas a largo plazo. Cuando se ganó el título en abril, los jugadores estaban rodeados de madres y padres, hermanos y hermanas, primos, amigos y niños pequeños.
Parece equilibrado y doméstico, como lo es entre los responsables de este grupo. En medio de las celebraciones en Berlín, se produjo un tierno abrazo entre Rolfes, Alonso y Fernando Carro, director general del club. Esto fue apropiadamente simbólico, porque la alineación entre esos tres es una gran fuente de fortaleza para Leverkusen. Es una de las razones por las que Alonso decidió quedarse en el club, a pesar del interés del Liverpool y del Bayern de Múnich.
«Es realmente importante», dice Rolfes. “Si las personas que ocupan posiciones de liderazgo luchan entre sí, no habrá un equipo con espíritu de equipo, eso es seguro.
“Así es la vida, también con mi esposa en casa, también tenemos discusiones. Y no me gustaría que no lo hiciéramos. Pero confíen: deben confiar unos en otros. Y los tres tenemos nuestra tarea de desarrollar el club y respetamos esa tarea. Cada uno tiene su responsabilidad, pero intentamos ayudarnos unos a otros, trabajar juntos y tener comunicación. Si quieres tener éxito, es muy importante que empieces por ti mismo.
«Si no tienes eso, es realmente difícil lograr que el equipo se comporte (de la misma manera)».
Fernando Carro, el director general, está de acuerdo.
«Como cualquier relación, el respeto y la comunicación son clave», dice. “Tenemos líneas abiertas entre nosotros desde el comienzo de nuestro tiempo juntos. Hay un gran factor de confianza. Creemos que le hemos dado a Xabi una organización excelente y totalmente dedicada y la autonomía para seguir su camino y tener éxito. Sin duda, sacó lo mejor de esto”.
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Carro quiere resaltar la amplitud del papel de Rolfes y enfatizar sus dimensiones más allá del mercado de fichajes. Un director de una junta directiva para el deporte no es un simple explorador.
“Simón es un gran profesional de los negocios deportivos a su estilo. Combina una amplia y exitosa carrera futbolística con importantes habilidades económicas e interpersonales. Es analítico, ecuánime, comunicativo, humilde y también un absoluto profesional de los medios. Su búsqueda de talentos y potenciales jugadores del Bayer 04 se basa no sólo en las habilidades técnicas, sino también en las habilidades sociales de los jugadores, esenciales en el fútbol moderno”.
Mirando el fútbol europeo, particularmente el Bayern, donde todo tipo de entrenadores han rechazado ofertas, está claro que la calidad del ambiente de trabajo está empezando a importar casi tanto como el prestigio de un club. Leverkusen no es de ninguna manera el primer club que se beneficia de una atmósfera fértil, pero es uno de los mejores ejemplos contemporáneos de cómo la alineación puede mejorar el desempeño colectivo y la reputación individual.
Nombra el nombre; No hay nadie en el BayArena que no esté ahora mejor considerado que hace 12 meses. Esa es una declaración en sí misma y una forma de describir cuán equilibrado es este equipo y cuántos jugadores… gente – han contribuido a una temporada que parecía que nunca terminaría.
Pertenece a la historia ahora y lo será durante mucho tiempo. Durante seis semanas, el impulso del Leverkusen de disfrutar de lo conseguido ha tenido que moderarse. Ha habido un poco de cerveza y un poco de champán, pero todas las noches salvajes han tenido que tener un estricto toque de queda.
No más. Finalmente, es hora de celebrar.