El pánico por los teléfonos inteligentes no ayuda a los adolescentes

Producido por ElevenLabs y News Over Audio (NOA) utilizando narración mediante IA.

Los teléfonos inteligentes y las redes sociales están derritiendo el cerebro de nuestros hijos y deprimiéndolos, o eso dice la historia que nos cuentan. Los titulares son constantes; es suficiente para que cualquier padre quiera apagar todos los dispositivos inteligentes de su hogar. Afortunadamente para mis hijos, que disfrutan de un buen vídeo de “un gato ataca a un perro” en TikTok, voy a trabajar todos los días y veo lo que realmente hacen los adolescentes en sus dispositivos. Y resulta que la historia detrás del uso de las redes sociales por parte de los adolescentes es muy diferente de lo que piensa la mayoría de los adultos.

soy un psicólogo del desarrolloy durante los últimos 20 años he trabajado para identificar cómo los niños desarrollan enfermedades mentales. Desde 2008, he estudiado a jóvenes de 10 a 15 años que utilizan sus teléfonos móviles, con el objetivo de probar cómo una amplia gama de sus experiencias diarias, incluido el uso de la tecnología digital, influye en su salud mental. Mis colegas y yo tenemos repetidamente no pude encontrar Hay un apoyo convincente para la afirmación de que el uso de la tecnología digital contribuye en gran medida a la depresión adolescente y otros síntomas de salud mental.

Muchos otros investigadores han encontrado la mismo. De hecho, un reciente estudio y un revisión de la investigación en las redes sociales y la depresión concluyó que las redes sociales son uno de los el menos Factores influyentes en la predicción de la salud mental de los adolescentes. Los factores más influyentes incluyen antecedentes familiares de trastorno mental; exposición temprana a la adversidad, como la violencia y la discriminación; y factores estresantes relacionados con la escuela y la familia, entre otros. A finales del año pasado, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron un informe Y concluye: “Las investigaciones disponibles que vinculan las redes sociales con la salud muestran efectos pequeños y asociaciones débiles, que pueden verse influenciadas por una combinación de buenas y malas experiencias. Contrariamente a la narrativa cultural actual de que las redes sociales son universalmente dañinas para los adolescentes, la realidad es más complicada”.

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Esta es la razón por otro investigadores y yo no compran las historias que se cuentan sobre los adolescentes y las redes sociales. La ola de miedo más reciente la desató Jonathan Haidt. La generación ansiosa, cuyo extracto apareció en esta revista. Haidt afirma que una “infancia basada en el teléfono” en la década de 2010 reconectó los cerebros de nuestros hijos y provocó una epidemia de enfermedades mentales, especialmente entre las niñas; Ha escrito sobre este tema durante años.

Por supuesto, Haidt no es el único que afirma que estas aplicaciones causan este tipo de problemas. Las redes sociales han sido comparadas con heroína uso en términos de su impacto y se le ha culpado por cosas como la disminución de los puntajes en las pruebas y que los jóvenes tengan menos sexo.

Estas historias poseen un atractivo intuitivo: las redes sociales son relativamente nuevas y constituyen un fácil chivo expiatorio. Pero la adolescencia siempre ha sido una época de preocupación: es la edad pico de aparición de una serie de trastornos mentales graves, y hay muchos estadísticas alarmantes sobre la salud mental de los adolescentes en este momento. Los cuidadores están asustados y la gente simplemente intenta hacer lo correcto para los jóvenes. Nadie quiere que sus hijos sean explotados en línea, ni que se les alimente con información errónea o contenido sexualmente explícito y violento. Señalar directamente con el dedo a los teléfonos inteligentes y las redes sociales ofrece a las personas enemigos comunes y desagradables. Pero simplemente no sabemos si estos son los objetivos correctos.

La realidad es que los estudios correlacionales hasta la fecha han generado una combinación de asociaciones pequeñas, conflictivas y a menudo confusas entre el uso de las redes sociales y la salud mental de los adolescentes. La inmensa mayoría de ellos ofrecen no hay manera de separar causa y efecto. Cuando se encuentran asociaciones, las cosas parecen funcionar en la dirección opuesta a lo que nos han dicho: investigaciones recientes entre adolescentes—incluso entre niñas adolescentesjunto con un gran reseña de 24 estudios que siguieron a personas a lo largo del tiempo, sugiere que los primeros síntomas de salud mental pueden predecir el uso posterior de las redes sociales, pero no al revés.

Sorprendentemente, pocos estudios experimentales han intentado probar específicamente si reducir el uso de las redes sociales mejora la salud mental. En contraste con los estudios correlacionales anteriores, los estudios experimentales asignan al azar la exposición de las personas a las redes sociales. Si se hacen bien, pueden abordar directamente cuestiones de causa y efecto. Me emociono cada vez que sale uno de estos estudios, con la esperanza de aprender algo nuevo sobre el impacto potencial de las redes sociales. Pero también he aprendido a plantear algunas preguntas básicas de esta investigación antes de empezar a sacar conclusiones. Vale la pena tenerlos en cuenta cada vez que vea una historia que informe sobre estos hallazgos:

Un problema importante es que los participantes no son ciegos a su condición y responden en un contexto de mensajes de que las redes sociales son malas para ellos y que tomar un descanso es bueno. Sorprendentemente, incluso teniendo en cuenta estos problemas, Ferguson informes que la evidencia de efectos causales en estos estudios experimentales no fue estadísticamente diferente de cero. En otras palabras, incluso esta investigación, que posiblemente estaba preparada para encontrar un vínculo máximo entre las redes sociales y los efectos negativos en la salud mental, no lo hace de manera confiable.

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Estos resultados no niegan los temores muy reales que la gente (incluidos los jóvenes que estudiamos—tienen sobre las redes sociales, ni niegan la realidad de que muchos jóvenes luchan con problemas de salud mental. Adoptar un enfoque que priorice la seguridad de los niños y las redes sociales es perfectamente razonable. Ciertamente creo que las grandes empresas tecnológicas pueden y deberían hacer mucho más para diseñar plataformas teniendo en cuenta las necesidades y los mejores intereses de los adolescentes; yo fui coautor un informe El año pasado lo dije. La oficina del cirujano general también se ha pronunciado en esta línea. El pasado mes de mayo, liberado un aviso, «Las redes sociales y la salud mental de los jóvenes», que reconoce que se necesita más investigación en esta área, pero como «no podemos concluir que las redes sociales sean lo suficientemente seguras para los niños y adolescentes», debemos mitigar los riesgos exigiendo a las empresas de tecnología que hagan hincapié en la salud. y seguridad, apoyando la alfabetización digital, desarrollando “Planes de medios familiares”, y priorizar la investigación sobre el impacto potencial de las redes sociales. Se trata de intervenciones razonables diseñadas para ayudar a las personas sin causar alarmas indebidas.

Pero el problema con la posición extrema presentada en el libro de Haidt y en los titulares recientes (que el uso de la tecnología digital está causando directamente una crisis de salud mental a gran escala en los adolescentes) es que puede atizar el pánico y dejarnos sin las herramientas que realmente necesitamos. navegar por estos temas complejos. Dos cosas pueden ser ciertas: primero, que los espacios en línea donde los jóvenes pasan tanto tiempo requieren una reforma masiva, y segundo, que las redes sociales no están reconfigurando los cerebros de nuestros hijos ni están causando una epidemia de enfermedades mentales. Centrarse únicamente en las redes sociales puede significar que no se aborden las causas reales del trastorno mental y la angustia entre nuestros niños.

Riesgo fuera de línea—a nivel comunitario, familiar y infantil—sigue siendo el mejor predictor de si los niños están expuestos a contenidos y experiencias negativos en línea. Los niños que crecen en familias con menos recursos fuera de línea también menos probabilidades de recibir apoyo activo por adultos a medida que aprenden a navegar en el mundo en línea. Si reaccionamos a estos problemas basándonos únicamente en el miedo, en lugar de considerar lo que los adolescentes realmente necesitan, es posible que sólo ampliemos esta brecha de oportunidades.

No debemos enviar el mensaje a las familias (y a los adolescentes) de que el uso de las redes sociales, que es común entre los adolescentes y útil en muchos casos, es inherentemente dañino, vergonzoso y perjudicial. Que no es. Lo que mis compañeros investigadores y yo vemos cuando nos conectamos con adolescentes es que los jóvenes se conectan a Internet para hacer cosas habituales de los adolescentes. Se conectan con compañeros de su vida fuera de línea, consumen música y medios y juegan con amigos. Pasar tiempo en YouTube sigue siendo la más frecuente Actividad en línea para adolescentes estadounidenses. Los adolescentes también van en línea para buscar información sobre salud, y esto es especialmente cierto si también informan que ellos mismos experimentan angustia psicológica o encuentran barreras para encontrar ayuda fuera de línea. Muchos adolescentes informe encontrar espacios de refugio en línea, especialmente cuando tienen identidades marginadas o carecen de apoyo en su familia y escuela. Los adolescentes también informe desean, pero a menudo no pueden acceder, servicios y apoyos de salud mental en línea.

Con el tiempo, todos los adolescentes necesitarán saber cómo navegar de forma segura en espacios en línea, por lo que cerrar o restringir el acceso a los teléfonos inteligentes y a las redes sociales es una buena idea. poco probable que funcione a largo plazo. En muchos casos, hacerlo podría resultar contraproducente: los adolescentes encontrarán formas creativas de acceder a estos o incluso a más espacios no regulados, y no deberíamos darles adicional razones para sentirse alienados de los adultos en sus vidas.