Nueva Delhi: El críquet, un pasatiempo popular en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX, regresa con un gran precio a las costas de América del Norte a través de la Copa Mundial T20, pero ¿podrá dejar una impresión en la audiencia local que sabe poco o nada? sobre el juego de caballeros?
El cricket a nivel mundial está impulsado por la India, pero el Consejo Internacional de Cricket ve un enorme potencial en el mercado estadounidense y afirma que ya hay 30 millones de fanáticos que siguen el juego en este enorme país.
La obra maestra del T20 también se considera un importante trampolín hacia los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde el cricket regresará después de 128 años cuando el gran evento comience el 1 de junio.
Se jugarán un total de 16 partidos en tres sedes (Nueva York, Dallas y Lauderhill), con una mayoría de 55 partidos programados en el Caribe, incluidas las eliminatorias.
El tercer día de la competencia tendrá a Sudáfrica y Sri Lanka luchando en Nueva York, donde se celebró el primer partido internacional de cricket entre Estados Unidos y Canadá en 1844.
Fue una fase en la que el deporte se practicaba ampliamente en todo Estados Unidos antes de que una alternativa mucho más rápida en el béisbol ganara prominencia durante la Guerra Civil en la década de 1860.
«… (T20) es entretenimiento y eso es lo que la gente busca. Eso es lo que buscan los estadounidenses, ya sabes, quieren entretenimiento», dice el legendario antillano Brian Lara, uno de los jugadores de críquet más reconocidos del mundo, pero alguien que admite que podía caminar por Miami sin tener que mirar dos veces.
«Sabes, hablas con un estadounidense y lo he hecho muchas veces y te dicen ‘¿juegas un juego durante cinco días y luego terminas en empate? ¿De qué se trata todo eso?’ Así que es difícil», explica el desafío de vender cricket de prueba a un estadounidense, que quizás simplemente se familiarice con el formato más corto.
Un par de semanas de cricket internacional en una tierra extraña no serán suficientes para despertar un interés duradero en la audiencia local y, para garantizar que el juego crezca más allá de la comunidad de expatriados del sur de Asia y el Caribe, las partes interesadas necesitarán más tiempo.
Para un principiante, el cricket puede ser bastante complejo de entender, especialmente cuando se le presenta «tercer hombre», «pierna fina» o «portillo medio profundo», algunos de los términos utilizados para las muchas ubicaciones de campo en el juego.
La ICC está haciendo todo lo posible para interactuar con la audiencia estadounidense, ya sea incorporando al velocista Usain Bolt, ocho veces ganador de oro olímpico, como embajador de la Copa del Mundo o promocionando el evento en la reciente carrera de Fórmula 1 en Miami.
Para distraer al hogar estadounidense promedio del mundo del béisbol, la NFL y la NBA, el cricket deberá crecer a nivel de base.
‘Seguramente creo que el juego puede crecer en Estados Unidos. Cuando tienes presencia en un país, la gente empieza a gravitar hacia él y quiere saber más sobre él», dijo Bolt, que pertenece al Caribe amante del cricket, a PTI en una entrevista reciente.
Seguramente los estadounidenses tienen una razón para seguir el evento. Su equipo, compuesto principalmente por jugadores de ascendencia del sur de Asia y el Caribe, hará su debut en la Copa del Mundo.
Venu Pisike, director de USA Cricket, considera que el evento ICC generará una conciencia muy necesaria sobre el juego, pero eventualmente, es el atractivo de participar en los Juegos Olímpicos de 2028 lo que atraerá a las masas al deporte.
«Hasta ahora, el cricket es predominantemente un juego de expatriados, pero con las actividades de marketing y promoción durante la Copa del Mundo, hay cierto impulso y la Copa del Mundo definitivamente aumentará las oportunidades para expandir el juego en los EE.UU.», dijo Pisike.
‘Definitivamente, la Copa del Mundo está generando mucha conciencia y luego la oportunidad de que el cricket esté en los Juegos Olímpicos, eso definitivamente atraerá a la comunidad porque Estados Unidos es un gran país deportivo.
«Los Juegos Olímpicos son el área principal en la que se centran todos los organismos deportivos, ya que el cricket va a los Juegos Olímpicos, lo que en realidad brindará más oportunidades para expandir el deporte entre la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos», añadió Pisike.
El equipo estadounidense elegido para el torneo está compuesto por un grupo de semiprofesionales que dependen de trabajos de tiempo completo para mantener a sus familias. Eso tendrá que cambiar si el deporte quiere atraer a una audiencia más amplia en Estados Unidos, cree Nisarg Patel, miembro del equipo estadounidense nacido en India.
‘En última instancia, lo que necesita cambiar en Estados Unidos es que un niño estadounidense en una escuela secundaria necesita ver un futuro en el juego. Hay tantos deportes en Estados Unidos que el país se construye sobre la base de medallas olímpicas.
«Para que el críquet tenga éxito, debemos mostrarles que jugar al críquet ofrece una carrera», afirmó el hilandero, que trabaja a tiempo completo en una empresa de investigación médica en Los Ángeles.
El inicio de la Major League Cricket el año pasado, la primera liga profesional de este deporte en el país, fue un gran paso en esa dirección.
Sin embargo, capturar la imaginación de la gente en un país con un panorama deportivo ya desarrollado y poblado, sería un desafío gigantesco para la CPI y otras partes interesadas.
Publicado 27 de mayo de 2024, 08:08 ES