El joven lanzador rápido Matheesha Pathirana ha sacudido a los mejores bateadores del mundo con sus yorkers aplastantes en la Premier League india y parece que aumentará las posibilidades de Sri Lanka en la Copa del Mundo T20.
El joven de 21 años, apodado «Baby Malinga» por su estilo de entrega poco ortodoxo, que recuerda a su compatriota Lasith Malinga, solo ha jugado 12 ODI y seis partidos T20 para Sri Lanka, pero ya se ha establecido como un especialista en muerte.
Pathirana tomó 13 terrenos en solo seis partidos para Chennai Super Kings esta temporada de IPL antes de regresar temprano a casa debido a una lesión en el tendón de la corva que dejó a sus compañeros de Sri Lanka lamentando su posible ausencia.
Pero todo parece estar bien, ya que el jugador de bolos partió con el equipo de Sri Lanka, liderado por Wanindu Hasaranga, para el torneo principal para mayores de 20 años que comienza el 1 de junio en las Indias Occidentales y Estados Unidos.
«Sri Lanka confía en Matheesha Pathirana para cambiar su suerte en la próxima Copa Mundial T20», escribió el escritor de cricket Rex Clementine en el periódico The Island.
«Pathirana fue una sensación en la IPL para Chennai Super Kings. Ha mostrado un vistazo de su habilidad enviando death overs injugables», agregó Clementine.
«Si es capaz de hacer su línea correcta sin descarriarse, tendrá un gran impacto en esta competencia».
Malinga está igualmente entusiasmado con la perspectiva de ver al joven principiante utilizando «su ritmo y su yorker».
«Pero lo más importante que veo en Matheesha es su gran corazón», dijo Malinga a Cricinfo.
«Es muy positivo en el partido. Esas no son cosas que podamos enseñarle. Son cosas que tiene de forma natural. Incluso en el año en que llegó por primera vez a la IPL, no tenía ningún miedo ni duda.
«Si le dices que esto es lo que necesitamos en este momento, él tiene la capacidad de hacerlo.
«Tiene la capacidad de tomar una decisión. Tiene un pensamiento bastante claro».
El seleccionador principal de Sri Lanka, Upul Tharanga, también ha respaldado al joven para estrangular a los bateadores rivales en los últimos overs junto con el marcapasos Nuwan Untilhara, de 29 años.
La perspectiva de ver a esos dos juntos hace ronronear a Malinga.
«En el formato T20 siempre se habla del yorker porque es la bola que evita que se produzcan seis», dijo.
«Tener dos jugadores de bolos que pueden lanzar a yorkers como ellos dos en el mismo torneo… Eso es una locura, es absolutamente una locura.
«Creo que la alineación de bolos es la mejor del mundo».
Pathirana arrojó cifras de 4-28 en la victoria de 20 carreras de Chennai sobre los indios de Mumbai esta temporada, llevándose los honores de jugador del partido y eclipsando un siglo al capitán de la India, Rohit Sharma.
Tomó ventanillas clave, incluido el especialista en T20, Suryakumar Yadav, en el octavo over y luego regresó al final para lanzar a Romario Shepherd con su característico lanzamiento de honda.
Pathirana ha tenido un impacto constante en la liga T20 más popular del mundo desde que se unió a Chennai y atribuye su desempeño a la tutoría del pilar del equipo MS Dhoni, ex capitán de India.
«En mi vida de cricket, él desempeña principalmente el papel de mi padre», dijo Pathirana en el canal de YouTube de Chennai.
«Él siempre me cuida y me da algunos consejos sobre lo que tengo que hacer similar a mi padre cuando estoy en mi casa», agregó.
«Sólo me dice pequeñas cosas, pero marcan una gran diferencia y me da mucha confianza».
Dhoni sugirió el año pasado que Pathirana debería mantenerse alejado de las Pruebas para centrarse principalmente en el formato para mayores de 20 años.
Pathirana también ha sido el favorito de un locutor con una celebración en la que cruza las manos sobre el pecho y mira al cielo, que el joven admite está inspirada en la superestrella del fútbol portugués Cristiano Ronaldo.
Sri Lanka, que ganó el título en 2014, comenzará su campaña mundialista contra Sudáfrica en Nueva York el 3 de junio y también se enfrentará a Bangladesh, Nepal y Holanda en la fase de grupos.
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