Pero Igor Shesterkin salvó 33 veces; 11 en el tercer tiempo y cinco en la prórroga. A los Rangers se les atribuyeron 37 tiros bloqueados. Uno de los dos goles de Barclay Goodrow se quedó corto, obteniendo algo de regreso para un PK que le permitió a Sam Reinhart conseguir dos en el juego de poder.
Y cuando los Rangers entraron al vestuario después del tercer tiempo, al menos les dio la oportunidad de recuperar su ingenio, respirar hondo y recordar que ellos también están en la final de conferencia y que también pertenecen aquí.
Básicamente, el entrenador Peter Laviolette les recordó eso.
«Sabíamos que podíamos jugar mejor», dijo el defensa Ryan Lindgren. «Los muchachos decían eso. ‘Lavi’ entra y simplemente nos calma y nos dice que podemos jugar nuestro juego, jugar mucho mejor. No es fácil. Son un buen equipo allí y controlaron mucho de eso. en el tercero, pero sales y sabes que podemos hacer nuestro juego».
Laviolette dijo que su mensaje al equipo antes del tiempo extra fue simplemente regresar al trabajo, volver al ataque, anticiparse y ser agresivo.
«Tuvimos mucha presión en el tercer tiempo», dijo Laviolette. «No creo necesariamente que un período conduzca al siguiente. Nuestro segundo período no condujo al tercero. Su primer período no condujo al segundo. Creo que los períodos son diferentes. Todo se desarrolla de manera diferente. Es solo una oportunidad para reiniciar y ya habíamos estado en esta situación en tiempo extra varias veces en la postemporada y nuestros muchachos respondieron y lo manejaron muy bien. El mensaje fue: volvamos al trabajo, ataquemos y estemos cómodos. en lo que estamos haciendo».
Los Panthers todavía tenían un 2 contra 1 en los segundos del tiempo extra y Shesterkin tuvo que salvar a Aleksander Barkov. Muy pronto, los Rangers volvieron al trabajo. Filip Chytil disparó al portero Sergei Bobrovsky. Tuvo que congelar el disco a las 5:25, preparando un saque neutral en el círculo izquierdo.
Wennberg se lo ganó a Evan Rodrigues. Jack Roslovic sacó el disco contra la pared. Lo movió hacia Lindgren en el punto izquierdo. Wennberg subió a la red. Estaba completamente solo allí, un colapso defensivo de los Panthers que los Rangers necesitaban.
Lindgren lanzó un tiro. Wennberg consiguió una parte, desviando el balón por encima del bloqueador de Bobrovsky.
«Tal vez hubo algún tipo de crisis, estaba solo, pero al final del día ese disco está tamizado y todavía tienes que conseguir una parte, una redirección», dijo Laviolette. «Estaba en un buen lugar para una pantalla, una redirección, un poco de todo, y pudo hacerlo».
Así de simple, no importó que los Rangers fueran superados en tiros 37-23 o que los Panthers tuvieran una ventaja de 108-44 en intentos totales de tiros. No importó que los Rangers estuvieran asediados durante el tercer tiempo o que perdieran una ventaja de dos goles.
«Ya lo he dicho varias veces, llegar a tiempo extra en los playoffs de esta manera es un juego de cualquiera», dijo Trocheck. «Muchas veces se trata de un tiro de pista o algo así. Cuando llegamos aquí después del tercero, teníamos la misma mentalidad que teníamos cada vez que entramos en tiempo extra. Es trabajo para el el proximo.»
Lo entendieron. Eso es todo lo que importa.