Un vuelo de Qatar Airways se encontró con turbulencias sobre Turquía, hiriendo a 12 pasajeros y tripulantes. El vuelo de Doha a Dublín aterrizó sin problemas después del episodio, que provocó que la gente “golpeara el techo” del avión.
La noticia llega apenas cinco días después de la muerte de un pasajero británico y de heridos otros 104 después de que un vuelo de Singapore Airlines sufriera turbulencias repentinas sobre Myanmar, lo que provocó una pérdida dramática de altitud.
Sabemos que las turbulencias son una parte común de los vuelos, pero ¿algunas rutas son más propensas? ¿Y dónde es peor?
¿Qué es la turbulencia?
La turbulencia se siente cuando un avión vuela a través de aire relativamente agitado, lo que es responsable de “sacudidas abruptas laterales y verticales”, según la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil de Australia. La turbulencia es la principal causa de lesiones en vuelo a la tripulación y a los pasajeros.
La agencia define ocho tipos de turbulencia, incluidas tormentas, térmicas, frontales y “ondas de montaña”, que se dividen en seis categorías de gravedad.
¿Dónde es más común la turbulencia?
En general, se esperan turbulencias sobre las altas montañas, los océanos, el ecuador y cuando entran corrientes en chorro, según el Dr. Guido Carim Jr, jefe de Griffith Aviation de la Universidad Griffith. Pero las turbulencias en el aire claro, normalmente causadas por un cambio muy repentino en la dirección del viento, pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento.
“Factores magníficamente complejos interactúan para crear turbulencias”, dice el ex piloto y agrega que los incendios forestales pueden causarlas. «La tecnología de radar para detectar turbulencias está mejorando pero, a pesar de todos los instrumentos a bordo, no podemos predecir con precisión dónde y cuándo se producirán las turbulencias».
Ha volado rutas internacionales sobre los Andes donde es obligatorio encender la señal del cinturón de seguridad al acercarse a las montañas.
La Bahía de Bengala durante la temporada de monzones es notoriamente turbulenta, al igual que los vuelos sobre los Alpes, “pero a veces ni siquiera te das cuenta”, dijo.
La alta humedad y las temperaturas tienden a intensificar las turbulencias, por lo que volar de Londres a Nueva York en los meses de verano probablemente sea más accidentado que volar la misma ruta en diciembre, afirma.
¿Cuáles son las rutas de vuelo más turbulentas del mundo?
El sitio sueco de pronóstico de turbulencias Turbli utiliza datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. y del Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Sus rutas más turbulentas en 2023 fueron: Santiago, Chile a Santa Cruz, Bolivia; Almaty, Kazajstán a Bishkek, Kirguistán; Lanzhou a Chengdu, China; Centrair a Sendai, Japón; y Milán, Italia a Ginebra, Suiza. De Milán a Zurich, Suiza, quedó en el décimo lugar.
Los países más turbulentos que sobrevolaron en abril, según el sitio, fueron la Polinesia Francesa, Fiji, Pakistán, Namibia y Uruguay. El Pacífico Sur se clasificó como el océano más turbulento para sobrevolar.
Ninguno registró una tasa de disipación de remolinos (edr) de turbulencia ligera (edr) de 20. Se producen turbulencias extremas por encima de 80 edr.
Cifras de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte muestran que a nivel mundial en 2023 hubo 3.047 incidentes de aviones comerciales. De ellos, 236 fueron causados por el clima.
En lo que va de año, se han producido 790 incidentes de aviones comerciales, de los cuales 52 fueron causados por el clima.
¿Existe un vínculo entre los incidentes de Qatar Airways y Singapore Airlines?
Si dos aviones se encuentran en la misma zona cuando encuentran turbulencias, pueden verse influenciados por la misma meteorología, dice Milton Speer, meteorólogo y miembro de la Universidad Tecnológica de Sydney. Pero QF17 y SQ321 estaban a miles de kilómetros de distancia cuando fueron golpeados por fuertes turbulencias.
Carim dijo que no había visto fenómenos atmosféricos o meteorológicos obvios que relacionaran los dos casos de turbulencia de la semana. Habló con pilotos que volaron en ambas regiones en los últimos días y le dijeron que no vieron «nada fuera de lo común».
Sin embargo, sí sabemos que los incidentes de turbulencias severas están aumentando (aumentando un 55% entre 1979 y 2020) y que se cree que la crisis climática es un factor responsable.
¿Cuántos incidentes de turbulencia ha registrado Australia?
Los eventos de turbulencia sólo deben notificarse a la ATSB si afectan el desempeño de la aeronave. En los 10 años transcurridos entre 2014 y 2023, no se informó a la ATSB de ningún incidente que implicara lesiones graves a pasajeros, confirmó un portavoz.
Un portavoz de la Federación Australiana de Pilotos Aéreos dijo que los pasajeros “harían bien en usar el cinturón de seguridad durante todo el vuelo, independientemente de las señales de uso del cinturón de seguridad”. Según las normas de aviación civil, todos los miembros de la tripulación y los pasajeros deben usar cinturones de seguridad en diversas circunstancias, incluso cuando la aeronave vuela a menos de 1.000 pies.