Valerie Shannon y Garth Woodcock poseen un bloque espacioso en Coffs Harbour, pero su casa está llena. La pareja vive con los padres ancianos de la señora Shannon y su hijo adulto.
Al lado del garaje hay marcos de acero con maleza asomando, parte de lo que se suponía que sería una pequeña casa construida expresamente para el hijo de Valerie, pero que en cambio son un recordatorio irritante de lo que ven como una «estafa».
La pareja pagó casi $55,000 por la pequeña casa a fines de 2022 y esperaba recibir la estructura en abril siguiente. En agosto del año pasado sólo había llegado una parte de la estructura y el techo.
A pesar de las repetidas solicitudes de reembolso, a la pareja, ambos jubilados, todavía se les deben más de 43.000 dólares.
«Me hace sentir mal porque sólo quiero mi pequeña casa», dijo la señora Shannon.
«Si no consigo mi pequeña casa, quiero que me devuelvan mi dinero».
La Sra. Shannon y el Sr. Woodcock se encuentran entre docenas de personas a las que se cree que My Tiny Home Kit les debe millones de dólares.
La empresa fue fundada en 2022 por el autodenominado «visionario» Spencer Porter, un emprendedor con sede en Melbourne que anunció su primera empresa, una aplicación de redes sociales, con solo 15 años.
«El objetivo es reducir el desorden en las redes sociales para que sólo veas la información que te interesa», dijo Porter a su periódico local en 2015.
El proyecto, Zahoom, no logró despegar, pero Porter continuó atrayendo publicidad positiva para negocios posteriores, incluida otra aplicación, un negocio inmobiliario y, finalmente, My Tiny Home Kit.
En titulares entusiastas y publicaciones promocionales en las redes sociales, My Tiny Home Kit se presentó como un alojamiento asequible para los australianos afectados por la crisis inmobiliaria.
Tirando de las emociones de las personas
Porter también prometió construir una pequeña casa en un país en desarrollo por cada kit vendido, antes de admitir que era demasiado ambicioso. Luego prometió apadrinar niños a través de World Vision.
«Al apadrinar a un niño por cada pedido de kit para el hogar, ahora estamos logrando un impacto positivo y constante en las vidas de los niños necesitados», se lee en el sitio web My Tiny Home Kit.
Lyndy U’Ren, una mujer de Melbourne, investigó al señor Porter y su negocio antes de que ella y su hermano gastaran alrededor de $28,000 en una pequeña casa para el bloque de vacaciones regional de su familia en 2022.
Le conmovió especialmente una noticia de 2019 en la que él se comprometía a donar las ganancias de un libro autoeditado basado en las grabaciones de voz de su difunta madre a la Peter MacCallum Cancer Foundation.
«Cuando atraviesas tu propia batalla contra el cáncer, aunque la mía no fue cáncer de huesos… todavía resuena», dijo.
Ella dijo ella Se le prometió la casa en un plazo de 90 días, pero, al igual que la Sra. Shannon y el Sr. Woodcock, recibió sólo un marco parcial una vez transcurrido el plazo.
La Sra. U’Ren se ha propuesto localizar y apoyar a otras personas que no están contentas con My Tiny Home Kit y Mr Porter. Dijo que su lista incluía unos 90 clientes y proveedores.
«Aunque hay algunas personas a las que se les ha devuelto su dinero, el impacto continuo que ha tenido en estas personas ha sido bastante significativo», dijo la señora U’Ren.
La señora U’Ren se puso en contacto con la señora Shannon, quien le dijo a las 7.30 que su experiencia con el señor Porter y su negocio le habían causado problemas de salud.
«Me despierto pensando en Spencer Porter, me voy a dormir pensando en Spencer Porter», dijo Shannon.
«Tuve que ir al médico para que me diera medicamentos que me ayudaran a dormir».
Dijo que no era sólo la pérdida de dinero la que la afectaba, sino también el engaño.
«Nos ha estado estafando y no hay consecuencias», dijo.
Las quejas se acumulan
7.30 habló con un cliente que pagó más de $90 000 por una casa en la que planeaba vivir. No recibió el producto y solo le pagaron $19 000 del reembolso solicitado.
Las quejas sobre My Tiny Home Kit se acumularon durante el año pasado. Los Servicios para Consumidores y Empresas de Australia Meridional llevaron al Sr. Porter al Tribunal de Magistrados de Adelaida, donde él y su empresa fueron multados con un total de 4.000 dólares por violar las leyes de construcción de ese estado.
En diciembre, Porter firmó un compromiso ejecutable con Consumer Affairs Victoria en el que acordó que solo vendería pequeños kits para el hogar que pudiera entregar en el momento oportuno.
Luego, Porter promocionó el acuerdo en su sitio web y continuó anunciando ofertas de casas pequeñas en las redes sociales, incluida la posibilidad de ganar entradas para Taylor Swift.
7.30 ha hablado con tres clientes que compraron casas de My Tiny Home Kit después de la firma del compromiso ejecutable.
El acuerdo fue visto como positivo por David Urquhart, padre de cinco hijos en el oeste de Sydney, que quería construir un estudio en su patio trasero para su hija adolescente.
«Se presentó de manera muy directa y él estaba desafiando activamente a cualquiera que dijera que estaba estafando o estafando a alguien, así que me pareció que lo habían detenido por tratar de hacer demasiado y había aceptado algunos cambios en sus políticas. «, afirmó el señor Urquhart.
Urquhart también asumió que el acuerdo significaba que el negocio de Porter estaba siendo monitoreado de cerca por el organismo de control del consumidor. Hizo su primer pago en marzo y pagó su última cuota en mayo, desembolsando más de 32.000 dólares en total.
My Tiny Home Kit entró en liquidación una semana después.
«Es casi inimaginable perder tanto dinero por nada», dijo Urquhart.
7.30 ha confirmado que World Vision canceló el patrocinio de niños del Sr. Porter en noviembre del año pasado después de que incurriera en pagos atrasados.
La Fundación Peter MacCallum dijo que nunca ha recibido ninguna donación del señor Porter.
«No puedo entender cómo eso es posible»
Porter ha remitido a los clientes a los liquidadores Menzies Advisory y no respondió a las solicitudes de 7.30 para una entrevista o comentario.
Mientras tanto, el joven de 25 años registró un nuevo negocio en ASIC, AtCareNow. Un sitio web, eliminado desde entonces, que anunciaba los servicios del NDIS. 7.30 ha confirmado que ni AtCareNow ni el Sr. Porter están registrados en la Comisión NDIS.
«Que podría simplemente iniciar otro negocio, y es casi como salir de un camino de entrada y pasar al siguiente… Simplemente no puedo entender cómo eso es posible», dijo Urquhart.
No es el único cliente confundido y enojado por la falta de acción.
«Ahora mi hijo no va a tener una casa donde vivir, así que no es justo, y el gobierno debería intentar hacer algo para evitar que esta gente estafe a la gente», dijo la señora Shannon.
Consumer Affairs Victoria también rechazó una entrevista y dijo que no podía hacer comentarios.
Un portavoz de la ASIC dijo: «Si se proporciona la información requerida, la ASIC no puede impedir que una empresa se registre.
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