Corea del Norte anunció que había instalado un nuevo motor (propulsor de cohete) en el cohete satélite de reconocimiento militar que fue lanzado la noche del día 27 y explotó en el aire en unos dos minutos. Se interpreta que la empresa intentó demostrar el progreso tecnológico utilizando un motor utilizado principalmente en vehículos de lanzamiento espacial en lugar del motor que se lanzó con éxito en noviembre pasado. No se puede descartar la posibilidad de que el motor en cuestión haya sido importado directamente de Rusia.
El día 28, un funcionario del Estado Mayor Conjunto dijo: “El proyectil disparado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites del Mar Occidental en Dongchang-ri, Cheolsan-gun, provincia de Pyongan del Norte, alrededor de las 10:44 pm del día anterior fue detectado como Se reveló una gran cantidad de fragmentos en el mar de Corea del Norte alrededor de las 10:46 pm” y “Explotó inmediatamente después del lanzamiento”. Este funcionario dijo: «En este momento, sólo podemos suponer que puede haber habido un problema con el sistema de combustión (del propulsor del cohete)».
La Agencia Central de Noticias de Corea reconoció el fracaso del lanzamiento el día anterior y dijo: «Hemos llegado a una conclusión preliminar de que la causa del accidente fue la confiabilidad operativa del motor de oxígeno líquido y aceite». El satélite de reconocimiento militar número 2, que explotó en el aire, se denominó «Wan Li-1-1», y el cohete que lo transportaba se denominó «Nuevo cohete portador de satélites».
¿Por qué se utilizó un nuevo propulsor?
El propulsor de un cohete se compone de «combustible + oxidante». En lugar de oxígeno, el oxidante obtiene potencia de vuelo (empuje) a partir de la energía obtenida al quemar combustible.
El año pasado, Corea del Norte utilizó ‘dimetilhidrazina asimétrica (UDMH) + ácido nítrico de plomo’ como propulsor para ‘Chollima-1’. También se le llama «motor de montaña Baekdu». La hidrazina tiene un empuje relativamente bajo y es una sustancia tóxica, pero es fácil de almacenar y relativamente fácil de lanzar. Por este motivo, se utiliza principalmente con fines militares. Los motores Baekdu-san también se utilizan en los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) ‘Hwaseong-15’ y ‘Hwaseong-17’. Existe una tendencia mundial a no utilizar motores de hidracina en los vehículos de lanzamiento espacial.
El ‘motor de aceite (queroseno) + oxígeno líquido’, que Corea del Norte mencionó como propulsor para su nuevo cohete, se utiliza principalmente en vehículos de lanzamiento espacial. El queroseno se llama queroseno y en Corea del Norte se llama petróleo. El oxígeno líquido, un agente oxidante, debe almacenarse a una temperatura extremadamente baja de -183 grados Celsius. Aunque es difícil mantenerlo durante mucho tiempo después de la inyección en el cohete, el empuje es relativamente fuerte. Se utiliza en los ‘Naro’ y ‘Nuri’ de Corea, y en el ‘Falcon’ de SpaceX de Estados Unidos.
Si es cierto que se utilizó queroseno como combustible en lugar de hidracina como explicó Corea del Norte, esta es la primera vez. Se interpreta como un intento de lograr avances tecnológicos en línea con las tendencias globales. También parece ser un intento de obtener una justificación para afirmar que el vehículo de lanzamiento es para uso científico, no militar.
Sin embargo, la posición del Estado Mayor Conjunto es que se necesitan más análisis para determinar qué combustible utilizó realmente Corea del Norte. Un funcionario del Estado Mayor Conjunto dijo: “Independientemente del tipo de combustible, es una violación de la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU” y “Debido a que explotó en las primeras etapas (del lanzamiento), sólo podemos averiguar (el tipo de combustible) mediante el análisis de los datos del vuelo”.
¿Propulsor importado directamente de Rusia?
También hay un análisis de que Corea del Norte podría haber importado el propulsor ‘queroseno + oxígeno líquido’ directamente de Rusia. Incluso si los ingenieros rusos brindaron asistencia a Corea del Norte después de la cumbre entre Corea del Norte y Rusia en septiembre pasado, es difícil desarrollar un nuevo propulsor seis meses después del lanzamiento en noviembre del año pasado. El oxígeno líquido, un agente oxidante, es difícil de manipular y tarda al menos dos años en desarrollarse. El hecho de que se hayan realizado varias pruebas de combustión del motor antes de este lanzamiento añade peso a este análisis.
Jang Young-geun, jefe del Centro de Misiles del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional, dijo: “En lugar de que Corea del Norte desarrollara un motor para propulsores criogénicos en un corto período de tiempo, es muy probable que Corea del Norte importara este motor de Rusia. a cambio de cooperación, realizó varias pruebas de combustión en tierra y luego lo lanzó”. En cuanto a la posibilidad de que haya sido introducido directamente desde Rusia, un funcionario del Estado Mayor Conjunto dijo: «Necesitamos estar abiertos a la posibilidad de todas las etapas de apoyo técnico».
Este fracaso en el lanzamiento dificulta que Corea del Norte logre su objetivo de lanzar tres satélites de reconocimiento adicionales este año. Un funcionario del Estado Mayor Conjunto dijo: «Dado que la propia Corea del Norte dijo que ‘se ha llegado a una conclusión preliminar’, parece que llevará una cantidad considerable de tiempo (para lanzamientos adicionales)». Hong Min, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, dijo: «Es inevitable que haya un revés en el plan para lanzar el tercer satélite este año», y agregó: «Parece que hasta uno o dos Los satélites serán posibles este año”.