INDIANAPOLIS – Derrick White había fallado siete de ocho intentos de tres puntos el 27 de mayo, cuando se encontró abierto en la esquina derecha de la cancha en el último minuto de un juego empatado con un lugar en las Finales de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) en juego.
Observó a Jaylen Brown manejar el balón y solo estaba esperando que su compañero de los Boston Celtics le entregara un pase. Una vez que Brown hizo precisamente eso, fue su turno de hacer una jugada.
«Simplemente confiaba en que JB haría la jugada correcta como lo ha hecho todo este año», dijo White.
“Lo vi bien y quise permanecer en el tiro y derribarlo”.
Acertó el triple faltando 45 segundos y los Celtics remataron una barrida de cuatro juegos sobre los Indiana Pacers en las Finales de la Conferencia Este con una victoria por 105-102 en Indianápolis.
«Es un mérito para él», dijo el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, sobre la perseverancia de White. “Es otro tipo que tiene memoria a corto plazo. El último disparo (fallido) no le molesta”.
Los Celtics ahora miran hacia el “siguiente paso”. Se enfrentarán a los ganadores de las Finales de la Conferencia Oeste, donde los Dallas Mavericks tienen una ventaja de 3-0 sobre los Minnesota Timberwolves antes del Juego 4 el 28 de mayo.
La victoria de Boston en Gainbridge Fieldhouse fue su séptima victoria consecutiva en la postemporada, pero lo dejaron tarde contra un equipo de los Pacers nuevamente sin el guardia estrella lesionado Tyrese Haliburton.
También fue su segunda remontada consecutiva en Indianápolis. Los Celtics se recuperaron de un déficit de ocho puntos faltando dos minutos y 38 segundos en el tercer juego para lograr una victoria por 114-111.
Su jugador estrella, Brown, volvió a resultar decisivo. Conectó un flotador para nivelar el marcador 102-102, luego se elevó magníficamente para bloquear a Andrew Nembhard en el aro.
Y cuando se acababa el tiempo, Brown logró encontrar a White en la esquina y el guardia anotó el tiro que finalmente aseguró el juego y la serie.
«No ha sido más que un esfuerzo, no nos hemos saltado ningún paso en toda la temporada», dijo Brown, nombrado Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Este después de promediar 29,8 puntos con un 51,7 por ciento de tiros en la serie.
“Tenemos un montón de muchachos geniales en este vestuario, muchachos duros. Nuestro cuerpo técnico ha sido excelente, la oficina central ha sido excelente y ahora queremos dar el siguiente paso”.
Brown lideró la puntuación de Boston con 29 puntos y Jayson Tatum tuvo 26 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias. White aportó 16 puntos y jugó un papel vital.
“Nunca decimos morir”, agregó Tatum, elogiando a su compañero de equipo White, ganador del juego. “Tuvimos que jugar partidos difíciles y siempre encontramos la manera de resolverlo. Son muchachos diferentes cada noche y nos sacrificamos para alcanzar nuestro objetivo final”.
Nembhard, que anotó 24 puntos, 10 asistencias y seis rebotes para los Pacers, falló un triple faltando 33 segundos que hubiera empatado el partido.
Los Celtics regresan a las Finales de la NBA dos años después de perder ante los Golden State Warriors mientras buscan su primer título de la NBA desde 2008.
Mazzulla rindió homenaje a su equipo.
“Mira todo el talento, mira los jugadores que tenemos. Realmente se trata de ellos”, dijo.
“Nos dejaron entrenarlos. Nos permiten presionarlos, nos escuchan… Como entrenador, el mejor regalo que puedes tener es un grupo de muchachos que confían en ti y que te permiten entrenarlos”.