Los Boston Celtics llegaron a las Finales de la NBA de 2024, derrotando a los Indiana Pacers en una barrida (competitiva) para reclamar el cinturón de la Conferencia Este.
Una vez más, como hemos visto muchas veces antes, el dúo Jayson Tatum y Jaylen Brown viven a finales de mayo y junio. Continúan reforzando sus currículums en los playoffs año tras año.
No importó que Boston estuviera sin el centro titular Kristaps Porzingis durante un mes, lo que parece ignorarse cuando se habla de la calidad de esta carrera en los playoffs. Todavía terminaron 10-1 sin su mayor adquisición fuera de temporada del verano pasado. Sólo eso debería asustar al resto de la liga, incluido quien escape del Oeste.
Brown fue nombrado el Jugador Más Valioso de las Finales del Este, en particular por su triple clave para forzar el tiempo extra en el Juego 1 y sus 10 puntos en el último cuarto en el Juego 4.
Este año se trató estrictamente de corregir el rumbo de Brown y los Celtics. Fueron superados en mayo pasado por el Miami Heat, perdiendo el Juego 7 en su propia cancha el Día de los Caídos. Brown tuvo la serie más difícil de su vida, promediando 19 puntos, acertando 7 de 43 desde el perímetro y teniendo más pérdidas de balón que asistencias.
Un año después, también en el Día de los Caídos, Brown entregó una joya. Fue un firme recordatorio de cuánto puede marcar la diferencia la dedicación de una temporada a su oficio.
Se puede argumentar que Brown fue el mejor jugador de los Celtics durante varios tramos este año debido a su defensa intensificada y su toma de decisiones más limpia con el balón. Todo ello se ha demostrado en los playoffs, cuando más importa.
Para esta serie, Brown promedió 29,8 puntos, cinco rebotes y dos robos por partido. Disparó un 58,3% en tiros de dos y un 37,0% en triples, borrando el sabor amargo de la derrota del año pasado. Fue la respuesta perfecta a quienes cuestionaron a Boston por entregarle la supermax por cinco años y $286 millones el verano pasado.
En la mayoría de los años, el MVP habría sido para Jayson Tatum, quien tuvo la mejor serie general si se tiene en cuenta su forma de jugar. Pero fue Brown quien salió adelante en el último minuto para liquidar a los Pacers, en ambos extremos de la cancha.
«No me lo esperaba en absoluto», dijo Brown sobre el honor. “Sabes que nunca gano una mierda. Estaba feliz de que ganáramos. Hay que darle crédito a Indiana, nos jugaron duro. Sé que la gente piensa que Indiana no fue un buen equipo o algo así, pero creo que fueron tan duros como cualquiera contra el que hayamos jugado durante toda la temporada. Fueron físicos y rápidos, y nos presionaron mucho”.
Con 1:09 restantes en el cuarto, empatado a 102, Brown se enfrentó a Pascal Siakam en una posesión de media cancha. Brown sabía que Siakam vendría a colocar una pantalla para Andrew Nembhard, pero tuvo que adivinar el ángulo de la pantalla.
Cuando Derrick White fue eliminado por la pantalla, Brown rápidamente cambió hacia Nembhard, quien se lanzaba hacia el aro. Sincronizó perfectamente su salto, golpeando la bandeja contra el tablero y evitando una costosa falta:
Su notable parada defensiva le dio a Boston la oportunidad de recuperar la ventaja. Brown se aseguró de que su impacto también se sintiera en la siguiente jugada.
«Creo que soy uno de los mejores alas de dos vías, guardias, lo que quieras decir en este juego», dijo Brown después de la victoria. “Siento que este año he dado un (salto) y lo he aumentado. Tomé los enfrentamientos. Elegí a muchachos en toda la cancha, los expulsé de las pantallas y luché con los grandes. Sentí que debería haber estado totalmente defensivo. Probablemente eso me dolió más porque esa es una de las cosas que me propuse (como meta). Pero a medida que pasó el tiempo y llegué a este punto, dejó de importarme. Y simplemente lo acepto”.
Sólo unos segundos más tarde, Brown pidió a Jrue Holiday que estableciera una pantalla alta, sabiendo que Myles Turner probablemente cambiaría la acción.
Cuando Turner hizo el cambio, obligó a la defensa de los Pacers a cargar en el medio de la cancha. Anticiparon el avance de Brown hacia la pintura, lo que llevó a ayudar demasiado y dejar a Derrick White abierto en la esquina:
Los Celtics mejoraron a 4-0 en escenarios decisivos durante la postemporada, lo que no se alinea exactamente con las narrativas que giran a su alrededor durante toda la temporada.
Su ofensiva parece un desastre al final de los juegos.
Toman demasiados saltadores disputados.
Este equipo se desmorona bajo presión.
Brown y los Celtics lo han oído todo. Y han tomado notas. Para ellos, esta serie trataba de ocuparse de sus negocios y mostrar cuán tranquilos, serenos y serenos pueden ser en el momento de la crisis.
«Le daré crédito a nuestro cuerpo técnico», dijo Brown. “Estuvimos muy organizados este año. Repasamos muchas situaciones del final del juego. Siempre estamos tratando de pensar el juego. Tenemos que estar en esas posiciones. Todo el mundo habla de cómo es nuestra ofensiva al final del juego y pensé que teníamos grandes oportunidades en esta serie para demostrarlo”.
En realidad, Boston ha sido dueño del momento decisivo en los playoffs, anotando 129,3 puntos por cada 100 posesiones y llegando a +18 en sólo 19 minutos.
Para esta serie, fue una buena medicina enfrentarse a un equipo rápido y físico que puso a prueba su capacidad de recuperación en defensa.
Como Mazzulla ha predicado durante todo el año, la expectativa de cualquier equipo en el deporte no puede ser golear al oponente y ganar por 15 o más en cada juego. Es decir, a menos que seas los Durant-Curry Warriors, entonces se convierte en una suposición más que justa.
Incluso si la competencia no era tan fuerte, esta carrera por los playoffs le permitió a Boston la oportunidad de ver muchos predicamentos diferentes. Todavía tenían que resolver problemas para llegar a 12 victorias. Y fuera de los dos últimos juegos de esta serie, cada encuentro brindó algo único.
Mazzulla disfrutó el hecho de que Boston tuvo tres actuaciones cruciales en esta serie, sabiendo que eso sólo puede prepararlos para la adversidad que podría surgir en las Finales.
«Creo que los muchachos hicieron un gran trabajo entendiendo que un juego no debe ir de cierta manera», dijo Mazzulla. “Hay que encontrar diferentes formas de ganar. Tienes que aprender a proteger las ventajas, tienes que aprender a recuperarte de los déficits, tienes que aprender a ejecutar en situaciones cerradas y tienes que comunicar los ajustes. Sólo hay que hacer jugadas y ser tenaz. Como hay muchas situaciones diferentes en las que podríamos ponernos de cara a esta última ronda, es importante”.
Los detractores intentarán burlarse del logro de Boston, señalando la conferencia debilitada o los oponentes lesionados por los que tuvieron que pasar.
El camino es el camino. Ningún equipo en la historia de la NBA ha podido elegir su ruta, asegurándose de enfrentarse solo a oponentes sanos en las primeras tres rondas.
Además, ¿hemos considerado que nadie recuerda (ni le importa) el camino de un equipo hacia las Finales después de unos años? Utilice la siguiente tabla como ejemplo. cuando es la ultima vez alguien ¿Mencionó el grado de dificultad para estos equipos que llegaron a la final?
Los mejores récords de playoffs al llegar a las Finales de la NBA
Los equipos que comienzan los playoffs con marca de 12-2 o mejor han ganado el campeonato el 76,5% de las veces. Para los grupos que también tuvieron un diferencial de puntos promedio de +10 o superior, es una tasa de éxito del 80%.
Los Celtics caen en la última categoría, considerando que tienen una +10.3 calificación neta durante esta carrera de playoffs cuando excluyes las posesiones del tiempo de basura. Eso es más que doble el siguiente equipo más alto quedó en los playoffs.
Boston es ahora el quinto equipo en la historia de la NBA en comenzar una racha de playoffs 6-0 como visitante. Se han unido, una vez más, a la compañía de élite. Es un grupo que incluye algunos de los equipos más impresionantes de la historia del baloncesto, particularmente los Warriors de 2017 y los Lakers de 2001:
Boston continúa uniéndose a la compañía histórica en 2024.
Independientemente de cómo se mire, los Celtics se están acercando a un territorio innegable.
Del total de 96 partidos que Boston ha jugado desde octubre, han ganado el 79,2% de ellos. Para alcanzar su objetivo, sólo tienen que ganar cuatro de los siete siguientes.
Al Horford, que se acerca al récord de todos los tiempos de más partidos de playoffs sin un anillo de campeonato, tendrá la oportunidad de redimirse.
“Realmente no se puede expresar con palabras. Es simplemente un tipo que es… el mejor”, dijo Mazzulla. “Su liderazgo, su aplomo e intensidad cuando lo lleva a un nivel diferente, es contagioso. Es una inspiración y la gente simplemente lo admira. Estoy agradecido de tenerlo y estoy muy feliz por él. Sólo los sacrificios que ha hecho a lo largo de toda su carrera. Tener otra oportunidad de llegar (a las Finales) es algo importante”.
Con el regreso de Porzingis en el horizonte, gran parte de la carga en la zona delantera está a punto de ser quitada de los hombros de Horford. Jugó 40 minutos en los Juegos 1 y 4 de las Finales del Este, lo cual es una locura para un pívot que está a punto de cumplir 38 años.
No tomarán a la ligera a los Mavericks o los Timberwolves la próxima semana. No después de cómo se desarrollaron las Finales de 2022. Liderando 2-1 con ventaja de localía en esa serie, los Celtics saben que lo dejaron escapar.
Sin embargo, hay un nivel diferente de motivación en este grupo. A pesar de tener una ventana abierta para los próximos años, la urgencia sigue siendo extremadamente alta.
Detrás de Brown y su liderazgo, dando un paso al frente para llenar el vacío que Marcus Smart dejó en el vestuario, han sido llamados desde el campamento de entrenamiento.
«No nos saltamos ningún paso en toda la temporada», dijo Brown. “Creo que hemos jugado de la manera correcta en cada partido. He hecho responsables a todos. Y este es el subproducto”.
Los equipos que ganan 3-0 en una serie de playoffs han eliminado a su oponente 155 veces consecutivas, y ningún equipo superó ese déficit en un enfrentamiento al mejor de siete. Los Mavericks buscarán extender ese récord el martes por la noche, ya que actualmente lideran 3-0 en las Finales del Oeste.