El presidente de Kenia, William Ruto, ha revocado una polémica prohibición impuesta en algunas partes del país a la muguka, una variedad del popular estimulante conocido como khat o miraa.
Se ha atribuido al consumo de cogollos recién arrancados y de hojas suaves el aumento de los problemas de salud mental y de los males sociales, incluida la delincuencia.
Tres gobernadores de condado de la región costera prohibieron su venta y uso la semana pasada, lo que provocó ira en las zonas donde se cultiva.
El presidente Ruto dijo el lunes que el cultivo de muguka era legal y que no se debía impedir su venta.
Muguka, una variedad de la planta más barata, potente y adictiva, es popular en los condados costeros de Mombasa, Kilifi, Taita Taveta y Kwale.
La semana pasada, el gobernador de Mombasa, Abdulswamad Shariff Nassir, prohibió la entrada, el transporte, la venta y el consumo de muguka citando sus efectos nocivos, especialmente en los jóvenes.
El gobernador Nassir dijo que más de la mitad de las personas que se recuperaban en los centros de rehabilitación de Mombasa eran adictos al muguka.
Los gobernadores de los condados de Kilifi y Taita Taveta emitieron una directiva similar y prometieron tomar medidas enérgicas contra su venta y uso.
Esto provocó protestas en el condado de Embu, donde se cultiva muguka, y agricultores y comerciantes denunciaron el riesgo de cerrar negocios debido a la prohibición de este lucrativo cultivo.
El lunes, el presidente Ruto celebró una reunión con líderes locales de Embu en un esfuerzo por poner fin a la disputa muguka.
«Dado que la muguka ha sido reconocida por la legislación nacional, cualquier otra ley u orden que contradiga la legislación nacional es nula y sin valor», dijo Ruto en un comunicado emitido por la oficina del presidente.
El presidente Ruto dijo que la muguka era un cultivo legal según la Ley de Cultivos de 2013 y el Reglamento Miraa de 2023.
Dijo que el gobierno asignaría 3,7 millones de dólares (3 millones de libras esterlinas) en este año financiero para expandir el cultivo de khat en el país.
Dos activistas también habían impugnado la prohibición del muguka ante los tribunales.
Más de 10 comerciantes fueron arrestados el viernes pasado en la principal ciudad costera de Mombasa cuando entró en vigor la prohibición del estimulante, informaron los medios locales.
La prohibición había obtenido un amplio apoyo de las organizaciones religiosas, y los líderes musulmanes de Mombasa pidieron que la muguka se categorizara como una droga restringida.
Aunque la Agencia Nacional para la Campaña contra el Abuso de Drogas no ha prohibido la muguka, la ha clasificado como una sustancia nociva basada en los estimulantes catinona y catina que se encuentran en la planta.
«Las cantidades de catinona y catina son muy altas en muguka porque hay que masticar las hojas, donde reside la potencia», dijo John Mututho, ex jefe de la agencia contra el abuso de drogas, a una estación de televisión local.
Dijo que los químicos en muguka habían alterado las funciones normales del cuerpo.
«Inviertamos en otras hierbas como el romero. Los agricultores serán muy ricos y no tendremos zombis», añadió Mututho.