Con los Mavericks esforzándose y trabajando para recortar la ventaja de Minnesota en el tercer cuarto, Jaden Hardy pensó que al equipo (y al público) le vendría bien un poco de sacudida.
Así que evaluó a Kyle Anderson de los Wolves mientras cruzaba la mitad de la cancha, vio que no había mucha ayuda defensiva y decidió atacar.
Un par de regateos más tarde, Hardy salió volando y con un pequeño doble embrague mientras se deslizaba por Anderson, lanzó la volcada del juego para acercar a los Mavericks 73-71.
Pensemos en la multitud sobresaltada del American Airlines Center.
«Estaba tratando de involucrar a la multitud y entusiasmar a todos», dijo Hardy después de que los Mavericks no pudieron mantener la electricidad y perdieron el Juego 4 105-100 el martes por la noche cuando los Wolves evitaron una barrida. “Vi bajar solo a un hombre delante de mí. Y nadie estaba bajo, así que decidí: encuéntrame en el aro”.
Nadie lo hizo. Al menos no a tiempo.
Fue el punto culminante de una noche que no fue bien para los Mavericks, pero fue una actuación prometedora de Hardy, quien terminó con 13 puntos y 5 de 8 tiros en 12 enérgicos minutos de acción.
Los Mavericks fueron más dos durante los minutos de Hardy.
«Se sintió genial ver algunos tiros mientras estaba allí», dijo Hardy. «Sólo estoy tratando de aportar energía y otro elemento al equipo que nos haga diferentes y tratar de hacer que este campeonato funcione».
La ofensiva que Hardy ha aportado desde que se ganó su lugar en la rotación de playoffs durante la serie de Oklahoma City ha sido una gran ventaja para Kyrie Irving y Luka Dončić.
“Genial”, dijo Dončić sobre cómo jugó Hardy. “Se lo acabo de decir. Sigue adelante. Cuando estés abierto, dispara la pelota. Cuando cierren, condúcelo. Simplemente juega”.
Hardy no tiene problemas para imponerse en el lado ofensivo. Su puntuación por minuto se encuentra entre las mejores de la liga. Y ahora está aprendiendo cómo hacerlo durante la carrera por los playoffs.
«Sólo estando ahí, me siento confiado con esos muchachos y Luka y Kai, ambos confían en mí con el balón», dijo. “Siempre que me dicen que me vaya, voy. Así que no le tengo miedo a nadie”.
Y tiene la atención del hombre que importa, el entrenador Jason Kidd.
«Si miras su capacidad para anotar, no está asustado», dijo Kidd. “Y vamos a necesitar eso a partir de este momento. La confianza de los entrenadores y también de sus compañeros, confían en que va a hacer lo correcto. Puedes ver eso en esta serie. Está jugando a un alto nivel. Y fuera de casa, necesitaremos sus anotaciones y sus jugadas”.
Hardy también acertó tres de sus cuatro intentos de tres puntos.
Su valentía en el lado ofensivo es un buen indicio de cómo ha crecido en su segunda temporada en la liga.
«Se puede ver que se está sintiendo más cómodo», dijo Kidd. “Con D-Live (Dereck Lively II) fuera, pensé que hizo un gran trabajo al darnos un empujón, en cuanto a energía. Necesitaremos su energía, necesitaremos sus anotaciones y luego necesitaremos su defensa.
«Pero me encanta la forma en que Hardy está jugando ahora».
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