LOWELL, Massachusetts.-
Kendall Coyne Schofield mostró una vez sus carreras de velocidad contra hombres en una competencia de habilidades en el fin de semana del Juego de Estrellas de la NHL.
El miércoles por la noche, entró corriendo en la historia del hockey femenino.
La tres veces olímpica persiguió un disco rodante y lo golpeó contra una red vacía para sellar la victoria de Minnesota por 3-0 sobre Boston en el Juego 5, en el que el ganador se lo lleva todo, para reclamar el campeonato inaugural de la Liga Profesional de Hockey Femenino.
Liz Schepers anotó para romper un empate sin goles en el segundo período, Michela Cava puso el 2-0 a mitad del tercero y Nicole Hensley detuvo 17 tiros para Minnesota. Coyne Schofield anotó el gol vacío faltando dos minutos para el final, y luego el capitán y miembro de mayor edad del plantel dio la primera vuelta sobre el hielo con la Copa Walter.
“Me dan ganas de llorar al pensar en ello. Ha hecho mucho por este deporte”, dijo la delantera Taylor Heise. «Ella es definitivamente una de las personas que ha ayudado a que este deporte crezca y una de las razones por las que este estadio está agotado aquí esta noche».
Coyne Schofield, de 32 años, acababa de ganar la medalla de oro olímpica de 2018 cuando fue invitada a participar en una vuelta cronometrada alrededor del hielo en el Juego de Estrellas de la NHL de 2019. Terminó séptima de ocho, pero era la favorita del público en una arena llena de cánticos de “¡EE.UU.!”
“Lo importante de ese momento no fue el patín en sí. Es lo que pasó después”, dijo en el hielo mientras sus compañeros posaban para fotografías con el trofeo y su marido estaba cerca sosteniendo al hijo que dio a luz hace menos de un año.
«Fue la atención que ese patín atrajo a tanta gente», dijo Coyne Schofield, quien participó activamente en ayudar a que la PWHL se hiciera realidad. «Ese momento atrajo muchas miradas y ayudó a catapultar la realidad que vivimos hoy».
Tres noches después de que Minnesota celebrara prematuramente un posible gol ganador en doble tiempo extra que fue anulado por interferencia del portero, Hensley obtuvo su segunda blanqueada de los playoffs. Minnesota llegó cojeando a los playoffs con una racha de cinco derrotas consecutivas y luego quedó eliminado en los primeros dos juegos de la semifinal al mejor de cinco contra Toronto.
Heise, cuyos ocho puntos en la postemporada empataron la mayor cantidad en la liga, fue nombrada MVP inaugural de los playoffs de Ilana Kloss. El ex Minnesota Gopher fue la primera selección número uno del draft de la liga.
“Somos ‘el estado del hockey’”, dijo. “Y creo que esto lo prueba”.
La portera de Boston, Aerin Frankel, apodada el “Monstruo Verde” con su suéter verde bosque de casa, hizo 41 salvamentos para los subcampeones. La multitud agotada en el Centro Tsongas, aproximadamente a una hora al norte de Boston, coreó su nombre y “¡Gracias, Boston!” después del timbre final, incluso mientras los jugadores de Minnesota celebraban en el hielo y los funcionarios de la liga preparaban el podio para la entrega del trofeo.
Boston forzó un decisivo quinto juego sólo después de que el aparente gol de Sophie Jaques en doble tiempo extra en el Juego 4 fuera anulado debido a la interferencia del portero. Los jugadores de Minnesota, que ya habían saltado al hielo para celebrar, lanzaron su equipo al aire, recogieron sus guantes y sus bastones y el juego se reanudó.
Un minuto después, Alina Muller anotó para enviar la serie de regreso a Boston.
La multitud estaba ansiosa por que el equipo local reclamara el nuevo trofeo, que lleva el nombre del benefactor de la liga y propietario de los Dodgers de Los Ángeles, Mark Walter, y coreaba “¡Queremos la Copa!” tal como lo hacen los fanáticos de los Bruins en Boston. Un canto de “Sweet Caroline” al estilo Fenway los mantuvo ocupados durante el segundo descanso.
Pero con el partido sin goles al comienzo del segundo, el delantero de Minnesota Sydney Brodt se deslizó por la ranura hacia la portería. Lanzó un tiro en la muñeca, sacando a Frankel de su posición, luego se deslizó hacia el lado derecho y centró el disco detrás de ella, donde Schepers lo inclinó.
Todavía estaba 1-0 cuando Cava dio vueltas detrás de la red y metió el disco entre las almohadillas de Frankel; Se deslizó hacia la red antes de que el portero lo tirara sobre la línea cuando ella se estiró hacia atrás para salvarlo con la mano del palo.
El partido fue una conclusión agradable para el público en la primera temporada de la liga de seis equipos, cuando superó algunos puntos de referencia pero dejó otros sin cumplir.
Un partido en Montreal contra Toronto atrajo a más de 21.000 aficionados al Bell Centre. La asistencia promedio en la temporada regular fue de 5,448, lo que le dio a la liga confianza para ampliar el calendario de 24 juegos a 30 el próximo año. Toronto está buscando un hogar más grande que el estadio de 2.500 asientos donde jugó la mayoría de sus partidos.
Un aspecto negativo fue la asistencia inferior a la media del equipo de Nueva York, que dividió su sede entre Connecticut, Long Island y Nueva Jersey. Los juegos se transmitieron a nivel nacional en inglés y francés en Canadá, pero los fanáticos estadounidenses se quedaron con las redes regionales y YouTube.
Y los equipos aún no tienen apodos, como resultado de la prisa por saltar al hielo seis meses después de que las dos ligas profesionales de hockey femenino que compiten en Norteamérica declararan una tregua, con la ayuda de Walter y la gran tenista Billie Jean King, la última vez. verano. La liga dijo el miércoles que los nombres y logotipos se anunciarán en agosto.
“Este año fue histórico”, dijo la capitana de Boston, Hilary Knight. “Lo construimos. Estamos muy emocionados por saber dónde se encuentra el Año 1. En todo caso, ese punto de reflexión es algo que podemos aprovechar esta noche y celebrar”.