McIlroy parece que puede hacer otra carrera por la corona del Abierto de Canadá

HAMILTON – Mientras el grupo destacado caminaba por la calle en el primer hoyo de 399 yardas, eran 10^th después de comenzar en los últimos nueve hoyos en Hamilton Golf and Country Club; de todos modos, los tres jugadores estaban a unos pocos palos de distancia entre sí durante un par de cientos de yardas.

El primero en retroceder fue Nick Taylor, el golfista de Abbotsford BC que es el campeón defensor del RBC Canadian Open. Golpeó la madera en lugar del driver desde el tee, consciente de las trampas que protegen las áreas de aterrizaje cerca de donde probablemente volaría su driver. Lo estiró un poco y terminó en bruto cerca de los bunkers de todos modos, pero se quedó con una cuña manejable para llegar al green a 140 yardas de distancia el jueves.

Finalmente logró su par.

El siguiente fue Taylor Pendrith, el talentoso gran bateador de Richmond Hill, Ontario, que obtuvo su primera victoria en el Tour a principios de este mes en la Copa CJ Byron Nelson. También eligió recostarse. Su drive estaba en buena forma, pero aún necesitaba un hierro decente para atacar el green que estaba a 175 yardas. Tiró de él y tuvo que subir y bajar desde fuera del green para salvar su par.

A lo largo del hoyo, observando todo esto, estaba el tercer miembro del grupo, la estrella de Irlanda del Norte, Rory McIlroy.

Ante las mismas opciones desde el tee, el cuatro veces ganador de Major sacó su driver y lo destrozó, algo que puede hacer como pocos que alguna vez hayan cogido un palo de golf.

Su golpe de salida despejó fácilmente los bunkers que preocupaban a sus compañeros de juego, siguió volando, recibió una patada hacia adelante desde una pendiente descendente y se acurrucó en el heavy, a solo 59 yardas del pin, y a 80 y 110 yardas más allá de Taylor y Pendrith, respectivamente.

A partir de ahí, McIlroy deslizó una cuña fácil debajo de su pelota de golf, la saltó a cuatro pies y rodó en el putt para birdie, para llevarlo a números rojos por primera vez en el día.

No es ningún secreto que McIlroy puede golpear la pelota de golf más lejos y más recto que casi cualquier persona que lo haya intentado: su distancia promedio de recorrido de 317 yardas es la primera en el PGA Tour en lo que va de la temporada y representa una mejora de seis yardas con respecto a su mejor marca en el circuito. 311 de la temporada pasada, pero sigue siendo chocante verlo en persona.

«Sí, es impresionante», dice Pendrith. “… Siento que, para sus estándares, probablemente no lo hizo muy bien hoy. Probablemente no sentí que lo condujera muy bien. Pero le pega fuerte, sí. El primer conductor que golpeamos en la 11, estaba como cinco (yardas) más allá de él y eso fue todo por el resto del día”.

Todo es parte del paquete total de McIlroy. El jugador de 35 años tiene 26 victorias en el PGA Tour además de sus cuatro títulos importantes. Su talento es como las bellas artes: difícil de definir, pero obvio para cualquiera que preste atención.

«Mira, lo he dicho varias veces y nunca quiero hablar fuera de lugar sobre otros jugadores», dijo Tommy Fleetwood, compañero de equipo de McIlroy en la Ryder Cup y subcampeón detrás de Taylor el año pasado. “(Pero) todavía creo, por todo lo que he experimentado desde que juego, que Rory es el mejor de nuestra generación. Todavía lo creo”.

Y él es más que solo eso. McIlroy es una estrella no tan reacia.

Asumió el papel de portavoz del circuito y defensor de los jugadores durante la batalla en curso con LIV Golf por la dirección del juego profesional, un papel del que se alejó recientemente.

Es un sujeto de entrevista franco y paciente y se siente perfectamente cómodo siendo el centro de atención.

Súmalo – el talento, el carisma y la trayectoria – y no hay muchas dudas sobre su estatus como una de las grandes estrellas del golf, razón por la cual tenerlo como parte del campo del Abierto de Canadá como bicampeón, incluso en Hamilton, cuando el torneo se celebró aquí por última vez en 2019, es un gran logro para el evento.

No es ningún secreto que el mejor resultado para los organizadores del torneo esta semana sería que McIlroy ganara su tercer Abierto de Canadá, y cada vez es más probable que vuelva a defender la próxima temporada cuando el torneo se traslade al reconfigurado campo norte del TPC Osprey Valley en Caledon. Ont.

Ayuda que sea un favorito de los fanáticos. «Una de las razones principales por las que me encanta volver aquí es por esa atmósfera que se crea cuando salimos a jugar», dijo McIlroy. “Y jugar con dos canadienses hoy fue exactamente lo que esperaba, pero para un jueves por la mañana a las 7:40 o cuando salimos, había mucha gente allí. Fue genial verlo”.

Pero la popularidad de McIlroy comienza con su talento, y su talento principal es poder atacar campos de golf como la mayoría de los demás no pueden debido a su habilidad única para generar velocidad con su swing y enviarla a la pelota de golf.

Es su superpoder. El truco consiste en utilizarlo sabiamente.

«Sí, quiero decir, creo que cuando eres tú quien lo hace, realmente no te das cuenta», dijo cuando le pregunté si aprovecha su capacidad para conducirlo millas y aún así poder encontrarlo. la mayor parte del tiempo. “Sí, sé que es un arma y lo sé, pero al mismo tiempo tengo que usarla inteligentemente. No puedo simplemente ir y hacer swing con el driver en todas partes, especialmente en un campo de golf como este, donde hay muchos problemas. Así que elijo mis lugares donde pueda, pero cuando pueda realizar buenos golpes de salida, sí, sé que eso me da una gran ventaja”.

Ciertamente sucedió de esa manera. Después de su birdie en el primero, casi condujo el green en el quinto par 4 de 324 yardas y subió y bajó para otro birdie, luego le quedaban solo 126 yardas en el séptimo par 4 de 442 yardas y convirtió. desde siete pies. Conectó un hierro 8 a seis pies en el octavo par 3 de 207 yardas y también lo logró. Fácilmente podría haber sido mejor después de que un recorrido de 324 yardas en el quinto par 5 lo dejara a solo 196 de la bandera. Lanzó su hierro y le dio un giro completo mientras su bola se dirigía hacia la bandera. Pero su poder lo destruyó esa vez cuando terminó 70 pies más allá de la bandera y realizó tres putts, conformándose con el par.

Fue una ronda ordenada, en gran parte libre de errores, salvo el disparo que lanzó al área de hospitalidad el 17.^th hoyo, el octavo, lo que le dio otra oportunidad de mezclarse con sus fans canadienses.

“Obviamente lo golpeé en la hospitalidad y un tipo gritó: ‘necesitas una muñequera para entrar aquí’. Así que fue bastante divertido”, dijo McIlroy, quien anotó un 66, cuatro bajo par.

En definitiva, no se ha producido ningún daño. El esfuerzo deja a McIlroy en una posición perfecta, muy cerca del líder David Skinns con ocho bajo par, pero con el lujo de entrar fácilmente en el torneo.

A pesar de todas sus habilidades y de lo bien que las ha perfeccionado, la única pregunta que McIlroy alguna vez enfrenta es por qué los totales de victorias son mayores y los triunfos más rutinarios. Es una posición difícil, tan buena que ganar es la única medida real del éxito.

Pero hay determinación en torno a McIlroy. Esta semana dijo que lamenta haberse involucrado tan profundamente en las luchas de poder del golf. Ha sido prudente con respecto a su vida personal después de solicitar el divorcio de su esposa a principios de este mes, pero no es difícil imaginar que alguna finalidad en torno a un acontecimiento tan importante en la vida podría dejar más energía mental para la tarea en cuestión. McIlroy ganó el Campeonato de Wells Fargo el mismo fin de semana en que se entregaron los documentos.

Dijo el miércoles que no creía que los desafíos fuera del campo hubieran afectado su juego, pero admitió después de su ronda que acepta un menú más reducido de responsabilidades.

«Sí, creo que cuando todos podamos volver a centrarnos únicamente en el golf, todo el mundo lo agradecerá», dijo.

A pesar de todo su talento, el tiempo corre si McIlroy quiere evitar ser recordado como el superhéroe del golf que no cumplió con sus expectativas. Ganó sus cuatro majors en cuatro años, entre 2011 y 2014, pero desde entonces solo tiene una larga lista de situaciones difíciles.

Le quedan dos oportunidades más de romper esa racha esta temporada: el Abierto de Estados Unidos en junio y el Abierto Británico en julio.

Otro buen resultado en Canadá podría ser la chispa que McIlroy necesita para dejar que su talento encienda el golf una vez más.

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