“¿Dónde está Tommy?” John preguntó a continuación, y Henry señaló a Tom Hagan en primera base.
«¿Dónde está Zim?» John preguntó a continuación, y Henry señaló a Ryan Zimmerman en la tercera base.
Henry Ford ofreció este recuerdo a principios de esta semana mientras estaba sentado en B3 y con un brazo alrededor de B4. Hoy en día, podría decir que su lugar favorito en The Dish es la caja de bateo: de cara al partido del viernes en casa del Torneo de la NCAA contra la Universidad de Pensilvania, Ford tiene 17 jonrones, la mayor cantidad jamás lograda por un estudiante de primer año de la UVA, pero durante la mayor parte de su vida, estaba aquí en los asientos de su familia.
Los Ford han tenido la misma visión del béisbol Cavalier durante dos décadas. Todos los miembros de la familia lo han compartido, incluido el tío de Henry, Kevin, un ex alumno del programa, pero algunos de los momentos más preciados en los asientos se produjeron cuando John Ford condujo desde Washington para unirse a ellos.
John, un ex oficial de policía, una “persona sociable” con experiencia en el béisbol, era el aficionado ideal con quien compartir el espacio. Podía conversar con cualquiera a su alrededor y, al mismo tiempo, brindar una perspectiva única del juego en cuestión.
Por encima de todo, era “un gran aficionado al béisbol de la UVA”, dijo Ryan Ford, hijo de John y padre de Henry.
Amaba a los Wahoos desde que Kevin jugó para ellos en la década de 1990 y esa pasión solo se profundizó a medida que se acercaba al programa.
“Pasaba por allí como un martes y recogía a Henry”, dijo Ryan, quien se mudó a Charlottesville con su esposa, Christy, en 2001. “Quiero decir, Henry tenía 6 meses y mi papá lo llevaba a la escuela. campo y entrar y charlar con el entrenador Mac (entrenador asistente de UVA Kevin McMullan) y llevarlo al juego y sentarse en la primera fila y disfrutar de los juegos con él. Era el compañero de béisbol de Henry.
«Y Henry estaba comprometido».
John ayudó a Henry a aprender los nombres de los jugadores de la UVA, lo que los llevó a animar juntos a su equipo favorito cuando los Cavaliers comenzaron su ascenso a una potencia nacional bajo el entrenador en jefe Brian O’Connor, ahora en su temporada número 21 en Grounds.
A medida que Henry crecía y se convirtió en un jugador prometedor por derecho propioprofundizó en más información sobre su abuelo: cómo una vez invitaron a John a una prueba para los Indios de Cleveland, cómo John tenía un excelente swing con la mano izquierda y cómo John siempre usaba la camiseta número 9.
«Por todo lo que he oído», dijo Henry, «tenía mucho talento».
La última vez que John vio a los Hoos fue en Omaha, Nebraska, en la Serie Mundial Universitaria de 2009, cumpliendo un viaje de su lista de deseos con sus hijos. En ese entonces padecía un cáncer terminal, pero eso no hizo descarrilar lo que Ryan llamó un “viaje increíble”.
Han pasado 15 años desde la muerte de John, pero su presencia aún se siente en Disharoon Park. Cuando los miembros de la familia Ford (Henry tiene dos hermanas menores, Tulip y Ruby) se sientan ahora en B3 y B4, están allí para apoyar con orgullo al jugador de la UVA que usa el número 9.
Henry Ford es una dulce representación de su abuelo.
«Es como el ángel guardián del béisbol de Henry», dijo Ryan. «Lo siento. Cuando estamos en The Dish, puedes sentirlo. Quiero decir, mi papá fue quien le presentó a Henry todo esto”.
Henry estará eternamente agradecido. El viernes al mediodía debuta en el Torneo de la NCAA, protagonizando en su ciudad natal… y en el equipo de su infancia.