2024-05-31 02:42:46
La célèbre éruption qui a projeté des fontaines de lave dans le ciel sur l’île d’Hawaï en 2018 enseigne aux scientifiques de quoi les volcans sont capables.
La série unique de 12 explosions, qui ont détruit au moins 700 maisons et déplacé plus de 2 000 personnes, pourrait représenter un tout nouveau mécanisme volcanique explosif.
«Ce qui est intéressant avec ces éruptions, c’est qu’il y en avait plusieurs en séquence qui étaient remarquablement similaires ; c’est relativement inhabituel», explique le volcanologue Leif Karlstrom de l’Université de l’Oregon.
«En général, les éruptions volcaniques ne se produisent pas avec autant de régularité.»
On pense que la plupart des éruptions volcaniques connues ont commencé sous la pression d’une montée de magma, de vapeurs d’eau souterraine ou d’une combinaison des deux forces souterraines. Mais l’explosion du volcan Kīlauea il y a six ans n’y est pas liée non plus.
En fait, rien ne semble avoir radicalement changé dans la température ou la chimie du volcan le plus actif du monde avant qu’il n’explose soudainement.
Déconcertés par ces données, deux volcanologues ont suggéré en 2019 que les éruptions le long de la zone de rift est du Kīlauea, alimentées par une rivière souterraine de lave, auraient pu être déclenchées par un mécanisme de « fusée piétinant ».
Une fusée à pied est un jouet conçu de telle sorte que lorsqu’une personne marche sur une vessie d’air, elle pousse l’air dans un tube et force une « fusée » attachée à voler.
Dans le cas du Kīlauea, les volcanologues David Shelly et Weston Thelen de l’US Geological Survey (USGS) ont suggéré que le pied qui « piétinait » était le sol au-dessus d’une chambre de lave qui s’effondrait, provoquant la projection de gaz, de roches et de lave hors des profondeurs vers le monde d’en haut.
Volcan Kīlauea lors de l’éruption de 2018. (Gansecki et al., Science2018/Photos par USGS)
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs comprenant Karlstrom, Thelen et leurs collègues de l’Université de l’Oregon, de l’USGS et de l’Université chinoise du Sichuan ont confirmé que le mécanisme du « piétinement du pied » est effectivement une possibilité.
En 2018, des coulées de magma se sont évacuées du système principal du Kīlauea et se sont propagées vers l’est, formant un tunnel souterrain de 10 kilomètres de long (6,2 milles). Au même moment, une série de tremblements de terre frappent la région.
Les modèles suggèrent que si le toit du tunnel de lave s’effondrait soudainement suite à l’un de ces tremblements de terre, cela pourrait provoquer une éclaboussure, créant une pression sous terre qui pourrait facilement entraîner la projection d’un panache atmosphérique à 8 kilomètres (5 miles) de haut hors d’un évent, comme cela a été le cas. observé en 2018.
«Les explosions du Kīlauea se sont produites alors que le sommet du volcan était dans les premières phases de l’effondrement de la caldeira, alors que suffisamment de magma s’était écoulé du réservoir pour faire tomber la roche crustale sus-jacente sous son propre poids», explique l’équipe.
«L’effondrement du Kīlauea s’est produit via une série de tremblements de terre discrets, au cours desquels la roche située au-dessus du réservoir a brusquement glissé vers le bas et a diminué le volume du réservoir.»
Le timing des neuf premières éruptions en 2018 peut tous s’expliquer par cet effet de « piétinement », suggérant qu’il s’agissait de la dynamique dominante en jeu.
Bien qu’il s’agisse de la première éruption volcanique qui incite les scientifiques à considérer ce nouveau déclencheur, l’effondrement du cratère d’un volcan est une caractéristique de plusieurs autres éruptions passées, ce qui suggère que le mécanisme pourrait être plus courant que ne le pensaient les scientifiques.
Une meilleure compréhension de la manière dont les volcans entrent en éruption est cruciale si nous voulons prévoir et nous préparer aux éruptions futures. L’éruption du Kīlauea en 2018 est une occasion utile de tirer les leçons des catastrophes passées.
L’étude a été publiée dans Nature Geoscience.
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