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Jane Couch de Fleetwood se unirá a luchadores legendarios como Muhammad Ali y Lennox Lewis cuando sea incluida en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Estados Unidos la próxima semana.
Jane se dirige a Estados Unidos, donde en Canastota, Nueva York, será incluida en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo, el máximo tributo de este deporte y la primera mujer británica en recibir ese honor.
El ex campeón mundial de 55 años se unirá a la leyenda del boxeo del Noroeste, Ricky Hatton, en la nueva generación de miembros que serán honrados durante el fin de semana de incorporación al Salón de la Fama del 6 al 9 de junio.
El honor reconoce a Jane como una de las grandes del boxeo de todos los tiempos y una pionera para las mujeres en el ring. Ahora está clasificada entre las mejores de la historia del deporte, junto a luchadores legendarios como Muhammad Ali, Joe Frazier y Lennox Lewis.
En su casa en la costa de Fylde, “The Fleetwood Assassin” continúa inspirando a la próxima generación de jóvenes luchadores en sus visitas a su antiguo club de boxeo, Fleetwood ABC en London Street.
Salón de la fama y pionero
Hace apenas 25 años, a las mujeres se les prohibió el boxeo profesional en el Reino Unido hasta que Jane ganó una batalla legal histórica para cambiar el deporte para siempre.
Las peleadoras tenían que viajar a Europa o América para peleas reconocidas, hasta que la recién coronada campeona mundial amateur de Fleetwood se sentó ante un panel de la Junta de Control de Boxeo Británica para solicitar una licencia profesional.
Jane luchó contra el sexismo institucionalizado en el mundo del boxeo y dijo que la escupieron y la etiquetaron de «bicho raro» mientras se dirigía al ring.
Pero en 1998, Jane luchó contra las autoridades del boxeo y ganó, cambiando el mundo del boxeo para siempre.
«Me dijeron: ‘¿No podrías hacer algo que hace una mujer?’ recuerda Jane.
«Pregunté qué hace una mujer. Me dijeron: ‘Bueno, podrías ser limpiadora o trabajar en una oficina’. Dije que quería boxear.
«Dijeron: ‘No. Sobre nuestros cadáveres, ¿alguna vez obtendrán una licencia británica?’
«Ese fue el día que decidí: ‘Voy a obtener esa licencia y voy a pelear por cada chica joven que quiera pelear en el futuro'».
Jane llegó a ser coronada cinco veces campeona mundial y recibió un MBE en 2007.
Un campeón en el ring y en la cancha
Jane descubrió su amor por el boxeo después de ver un documental sobre mujeres luchadoras en Estados Unidos.
Mientras trabajaba en una fábrica de rocas de Fleetwood, colgaba un saco de boxeo durante la hora del almuerzo y comenzaba a entrenar. Dos años después de unirse al Fleetwood Amateur Boxing Club, ganó el título mundial de peso welter.
Pero su pelea más importante (y su victoria) se produjo en los tribunales en 1998, con un caso de discriminación sexual contra la Junta de Control de Boxeo Británica.
Su argumento, presentado ante el tribunal, fue que a las mujeres no se les debería permitir boxear porque sus períodos las hacían inestables.
«Fue increíble», dijo Jane. «También dijeron que si estabas lista para tener tu período mientras subías al ring, ¡podrías tropezar con las escaleras!
«Eran sólo un grupo de viejos que nunca habían experimentado a las mujeres en el deporte. Simplemente no tenían ningún respeto por las mujeres». «Estaba preparándome en el vestuario y ya estaba nerviosa. Entonces escuché a los árbitros riéndose de mí afuera de la puerta», dice Jane.
«Luego se reían mientras caminaba hacia el ring. Incluso alguien me escupió mientras me dirigía hacia el ring».
Jane ganó 15.000 libras esterlinas en compensación y, lo que es más importante, su licencia profesional. En el club nocturno Caesars de Londres en noviembre de 1998, se convirtió en la primera boxeadora en entrar legalmente a un ring del Reino Unido.
En declaraciones a ITV, dijo: «Tuve 39 peleas profesionales y gané cinco títulos mundiales y fui honrada con el MBE, pero creo que esto es lo mejor.