Wembley es más que un estadio: la historia de un mito

El estadio de Wembley puede considerarse uno de los hitos de Londres con la conciencia tranquila. Aunque el venerable lugar del noreste de la metrópolis británica aún no cuenta con los mundialmente famosos autobuses rojos de dos pisos para visitas turísticas, su estatus es el de una atracción turística. La popularidad del estadio no es en absoluto inferior a la de otras atracciones turísticas, al igual que sus características.

Desde el aire, Wembley es tan fácilmente visible como el Tower Bridge, el London Eye o el Palacio de Buckingham gracias a la llamativa estructura del tejado, al que está fijado un arco de acero de 133 metros de alto y 315 metros de largo. Cada día se realizan diferentes recorridos exclusivos por el interior del estadio cada cuarto de hora. Los turistas pueden ver las gradas y los palcos e incluso sentirse como las estrellas en el campo al final cuando son llamados al estadio a través de los altavoces.

Wembley se ha convertido en un lugar de culto nacional y en la sede del fútbol inglés. El estadio significa para los británicos tanto como la cancha central de tenis de Wimbledon o la pista de carreras de automovilismo de Silverstone. Para el resto del mundo del fútbol, Wembley, venerado casi religiosamente, es un destino de ensueño. A todos los funcionarios, jugadores y espectadores les gustaría pisar el sagrado césped verde una vez en la vida, sobre el cual el excepcional jugador alemán Günter Netzer dijo: «Si no puedes jugar al fútbol allí, nunca lo aprenderás en tu vida». «.

Estaban todos, excepto Pelé.

La fascinación de Wembley proviene de más de cien años de historia, que se remontan a abril de 1923, cuando abrió sus puertas por primera vez. Desde entonces, en este estadio se han jugado prácticamente todos los partidos de fútbol importantes de Inglaterra: los partidos internacionales, las finales de copa nacionales y también los torneos de importancia internacional: el Mundial de 1966, la Eurocopa de 1996, ocho partidos de la Eurocopa de 2021, la Copa del Mundo femenina de 2022 Campeonato de Europa y ocho finales de Copa de Europa, más que en cualquier otro lugar, incluida la final de la Liga de Campeones de este año. Los acontecimientos agudizaron el perfil del estadio y, a la inversa, el estadio también moldeó en cierta medida los acontecimientos.

El tono lo marcó el primer evento en Wembley, que entonces todavía se llamaba Empire Stadium y sólo más tarde adoptó el nombre del barrio circundante. Cinco días después de su finalización, 126.047 espectadores asistieron oficialmente a la final de copa entre Bolton Wanderers y West Ham United, aunque las estimaciones sitúan la cifra al menos en el doble. La multitud superó ampliamente su capacidad y casi provocó la cancelación del partido.

Para hacer retroceder a las masas que ya se encontraban en la plaza, se desplegaron escuadrones de caballería. El juego pudo comenzar tarde y pasó a los anales como “La final del caballo blanco”, en honor a un caballo llamado Billie, cuya apariencia fue recordada. Como el delantero del Bolton Ted Vizard, que al tomar los córners se apoyaba en los aficionados que se encontraban en el borde del campo y les pedía que le dieran un empujón para poder lanzar el balón con algo de impulso.

A partir de entonces la leyenda del recinto continuó, desde la portería de Wembley hasta el gol de oro. El término «gol de Wembley» se refiere al golpe del inglés Geoff Hurst al larguero en la final del Mundial de 1966, en el que el balón rebotó verticalmente hacia abajo. Aunque el balón probablemente no cruzó completamente la línea de gol, la acción se contabilizó como gol para poner el 3-2 en la prórroga contra Alemania. En el último minuto, el triple goleador Geoff Hurst finalmente llevó a la patria del fútbol a su primer y único título hasta la fecha con una victoria por 4-2.

En ese momento las palabras más famosas pronunciadas en Wembley fueron: “Algunas personas están en el campo y piensan que todo ha terminado. . .», dijo el comentarista de la BBC Kenneth Wolstenholme, porque los ingleses animando ya habían irrumpido en el terreno de juego antes del pitido final, antes de que él rematara después del cuarto gol: «. . . ¡Esto es ahora!» – “Algunas personas piensan que se acabó, ya se acabó”.

El partido pareció el nacimiento de la rivalidad futbolística entre Inglaterra y Alemania; luego, los ingleses fallaron sistemáticamente en los partidos eliminatorios contra los alemanes, principalmente en la tanda de penaltis, como en las semifinales del Campeonato de Europa de 1996. El actual seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, lanzó el balón al cielo sobre Wembley, y el alemán Oliver Bierhoff anotó en la prórroga de la final el nuevo gol de oro, que decidió inmediatamente el partido. Los ingleses sólo superaron la maldición en los octavos de final de la Eurocopa de 2021, por 2-0 contra Alemania, el partido, por supuesto, tuvo lugar en Wembley.

El estadio fue el escenario de los mejores futbolistas, y casi todos llegaron allí con sus equipos: Ferenc Puskás, Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff, Franz Beckenbauer, Diego Maradona, Zinédine Zidane, David Beckham, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. . La lista de invitados parece un quién es quién del juego, por lo que una vez más es una peculiaridad que el gran Pelé nunca haya venido de visita, ni con la selección brasileña ni con sus clubes. Considera que la brecha es su mayor descuido.

A pesar de la densidad de estrellas, Wembley siempre ha sido un estadio para todos, y ese es el secreto de su popularidad. Los play-offs de ascenso para las ligas inferiores inglesas se celebran allí desde hace décadas al final de la temporada. Los partidos suelen estar agotados y tienen una tradición en la isla como el día del Boxing Day. Son la cima para muchos futbolistas que no llegan a la Premier League. En este estadio también se celebra cada año el partido decisivo entre clubes amateurs por la última plaza libre en el fútbol profesional.

Conciertos, saltos de esquí y el Papa

Frente a sedes históricas del fútbol competidoras como el Maracaná (Río de Janeiro), el Estadio Azteca (Ciudad de México) o el Estadio Bernabéu (Madrid), Wembley siempre ha destacado por sus actuaciones que iban más allá del fútbol. También inspiraron a personas que no estaban interesadas en los deportes. Los acontecimientos parecen un esbozo de la historia contemporánea: Juegos Olímpicos (1948), competición de saltos de esquí (1961), espectáculo de acrobacias en motocicleta de Evel Knievel (1975), misa con el Papa Juan Pablo II (1982), gira “Bad” de Michael Jackson. (1988) y numerosos conciertos benéficos. El evento más memorable es el evento Live Aid (1985), en el que las bandas más populares de la época actuaron juntas para ayudar a combatir la hambruna africana.

Wembley ha seguido siendo relevante gracias a las continuas renovaciones y, en última instancia, a la construcción completamente nueva del edificio en un mismo lugar. En 2002, la Asociación de Fútbol de Inglaterra derribó el antiguo estadio con las icónicas torres gemelas en la entrada y lo reconstruyó en 2007 por alrededor de mil millones de euros. El estadio, con capacidad para unos 90.000 espectadores, es un recinto multifuncional que cumple con los estándares más modernos.

Aunque la comercialización no se detiene en Wembley, al menos ayuda a garantizar que el estadio se utilice regularmente al máximo de su capacidad y que los costos de mantenimiento se refinancien en cierta medida. El año pasado, más de dos millones de personas acudieron al estadio nacional de Inglaterra, a pesar de que ningún club jugó allí sus partidos como local. Casi ningún otro escenario en Europa ofrece actualmente un potencial de marketing similar.

A lo largo de su historia, Wembley ha visto y experimentado casi todo, más que cualquier ser humano. Y es probable que esto siga siendo así en el futuro: la final del Campeonato Europeo de Fútbol de 2028 ya se ha adjudicado al estadio de Wembley.