2024-06-02 19:47:46
Resumen: El COVID prolongado, que afecta al 7% de los adultos estadounidenses, a menudo incluye una confusión mental debilitante. Síntomas como el olvido y la dificultad para concentrarse afectan la vida diaria y el trabajo. Un nuevo estudio destaca que, si bien la confusión mental a menudo se resuelve, afecta significativamente la función mental. Las estrategias de afrontamiento y los tratamientos eficaces son cruciales para controlar esta afección.
Hechos clave:
La “niebla mental” es uno de los problemas más debilitantes que experimentan las personas con COVID prolongado, una afección en la que los síntomas similares a los del COVID-19 continúan o se desarrollan después de que ha pasado la infección aguda.
Las personas que experimentan confusión mental dicen que tienen incapacidad para pensar con claridad, son olvidadizos y no pueden centrar su atención o encontrar las palabras adecuadas en una conversación.
Se estima que el 7 % de los adultos (o alrededor de 17 millones de personas) en los Estados Unidos informaron haber tenido COVID prolongado en marzo de 2024, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las estimaciones varían en cuanto a exactamente cuántas de esas personas luchan con la función cognitiva, pero en un estudio de personas con COVID prolongado, cerca de la mitad informó tener mala memoria o confusión mental.
Mientras tanto, la NAC está disponible sin receta y los pacientes pueden obtener una receta no autorizada de su médico para obtener guanfacina. Crédito: Noticias de neurociencia
Para la mayoría de las personas, la confusión mental prolongada de COVID eventualmente desaparece, pero aún puede tener un impacto que altera la vida.
No existe cura para el COVID prolongado o la confusión mental, pero los expertos están aprendiendo más sobre cómo cuidar a los pacientes que lo padecen, añade el Dr. McAlpine.
A continuación, los proveedores de Yale Medicine y Yale New Haven Health responden preguntas sobre la confusión mental prolongada por COVID y qué hacer al respecto.
1. ¿Qué es la niebla mental prolongada por COVID?
La confusión mental no es un diagnóstico médico oficial; más bien, es un término coloquial para una variedad de deterioros neurocognitivos persistentes e importantes que causan síntomas como pensamiento lento, dificultad para procesar información, olvidos e incapacidad para concentrarse, prestar atención o concentrarse.
Con Long COVID, la combinación exacta de síntomas de confusión mental varía de una persona a otra.
La afección puede afectar a cualquier persona que haya tenido COVID, independientemente de su edad o la gravedad de su infección inicial por COVID.
La confusión mental se considera un síntoma prolongado de COVID si está presente tres meses después de que la persona tuvo COVID y ha persistido durante más de dos meses, dice el Dr. McAlpine. Por lo general, desaparece por completo entre seis y nueve meses después de la infección, aunque en algunas personas dura hasta 18 meses o más, dice el Dr. McAlpine.
Los científicos aún no tienen una comprensión sólida de las causas de la confusión mental prolongada por COVID. Una teoría es que el virus SARS-CoV-2 que causa la COVID persiste en el intestino después de que la infección aguda ha desaparecido, y los cambios en el intestino se han asociado con cambios en la función cerebral.
El Dr. McAlpine también citó un pequeño estudio publicado en febrero de 2024 en Neurociencia de la naturaleza que utilizó un tipo especializado de resonancia magnética (llamada imagen magnética dinámica con contraste) para mostrar que algunos pacientes con COVID prolongado con confusión mental tienen una desregulación en la barrera hematoencefálica, una red de tejidos y vasos sanguíneos que protege el cerebro de sustancias nocivas.
2. ¿Cómo se detecta la confusión mental prolongada por COVID?
No existe una prueba única para confirmar que una persona tiene COVID prolongado, y lo mismo ocurre con la confusión mental. Pero un examen neurológico y una prueba cognitiva pueden identificar déficits en la función cerebral de una persona.
De manera similar, no existe una prueba de detección cognitiva específica para personas con COVID prolongado, pero una serie de pruebas utilizadas para evaluar afecciones como la demencia pueden ayudar a determinar si una persona la está experimentando, dice el Dr. McAlpine.
“Buscamos déficits en el lenguaje, memoria de trabajo, memoria declarativa [a type of long-term memory]función motora y percepción”, dice.
Es útil saber si un paciente tiene otros síntomas de COVID prolongado, que son muy variados y pueden incluir fatiga, dificultad para respirar, palpitaciones del corazón, dolor de cabeza, dolor de estómago y dolor en las articulaciones, entre otros, añade.
3. ¿Puede la confusión mental ser un signo de otra afección?
«Es por eso que la historia del paciente y su historial clínico son realmente importantes, porque si la confusión mental no se relaciona con el COVID, entonces tenemos que pensar en diferentes causas», dice.
Los análisis de sangre, que incluyen un hemograma completo y un panel metabólico completo, ayudan a descartar problemas como una afección de la tiroides o una deficiencia de vitamina B-12 que se sabe que causan síntomas cognitivos.
La sífilis y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también son afecciones que se deben realizar pruebas, dependiendo del riesgo del paciente de padecer esas afecciones, dice el Dr. McAlpine.
«La apnea obstructiva del sueño (AOS) es otra causa potencial de disfunción cognitiva y, a menudo, se diagnostica en personas con COVID prolongado», dice el Dr. McAlpine. “O tuvieron apnea del sueño antes y les resultó tolerable, pero después del COVID se volvieron mucho más sensibles y tuvieron más síntomas”.
Del mismo modo, un subconjunto de pacientes en la consulta del Dr. McAlpine tenían un trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) diagnosticado o no antes de la COVID, y la COVID prolongada provocó un «empeoramiento dramático» de sus síntomas de TDAH, incluidos los olvidos y la falta de concentración. asociado con la confusión mental, dice.
“Algunos descubrieron que los medicamentos que habían estado tomando para el TDAH dejaron de funcionar”, dice.
“También he atendido a personas que siempre habían sospechado que tenían TDAH, pero eran muy funcionales y se las arreglaban. Sus habilidades de afrontamiento dejaron de funcionar con Long COVID”.
Existen otras afecciones, como el síndrome de fatiga crónica y el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), que se asocian con disfunción cognitiva independiente de la COVID prolongada.
“En personas con confusión mental que tienen estos síndromes como parte de su COVID prolongado, es posible que la confusión mental no mejore hasta que abordemos estas afecciones”, dice el Dr. McAlpine.
4. ¿Cómo se trata la confusión mental prolongada por COVID?
La confusión mental prolongada sobre el COVID se aclara en la mayoría de las personas que la padecen, pero las prácticas de estilo de vida pueden ayudar, dice el Dr. McAlpine. Por ejemplo, «el ejercicio es algo que sabemos que mejora la cognición en todas las personas, incluso en pacientes con demencia».
Mantener rutinas de sueño saludables, mantenerse hidratado, minimizar el consumo de alcohol y evitar el tabaco también ayudan, dice.
«También hay un componente del estado de ánimo, que es importante», añade el Dr. McAlpine, explicando que muchas personas con síntomas de confusión mental también experimentan depresión o ansiedad, y aquellos que antes tenían problemas de salud mental pueden notar que empeoran. «Pero si se diagnostica un problema de salud mental, es necesario tratarlo».
Además, la Dra. McAlpine dice que muchos de sus pacientes han respondido bien a dos medicamentos: N-acetilcisteína (NAC) y guanfacina.
En 2020, Arman Fesharaki-Zadeh, MD, PhD, neurólogo conductual y neuropsicólogo de Yale Medicine, descubrió que los medicamentos podrían ayudar a los pacientes con COVID prolongado con confusión mental, cuando se dio cuenta de que uno de sus pacientes con COVID prolongado tenía síntomas cognitivos similares. a pacientes con antecedentes de lesión cerebral traumática (LCT) que padecían síndrome posconmoción cerebral.
La NAC se estaba probando para el tratamiento de TBI y también ayudó con los déficits cognitivos. Añadió guanfacina, que fue desarrollada por la neurocientífica de Yale Amy Arnsten, PhD, y se había utilizado para tratar el TDAH.
Los dos publicaron un pequeño estudio en la edición de noviembre de 2023 de Informes de Neuroinmunología, y ahora los investigadores esperan obtener financiación para ensayos clínicos más amplios. Mientras tanto, la NAC está disponible sin receta y los pacientes pueden obtener una receta no autorizada de su médico para obtener guanfacina.
«También ha habido evidencia de que las vacunas COVID ayudan con los síntomas prolongados de COVID, como la confusión mental, pero no hay garantías», dice el Dr. McAlpine.
“Tuvimos muchos pacientes en nuestra primera ola de COVID que tenían confusión mental después de COVID y sus síntomas mejoraron con su primera vacuna. Pero he visto que eso sucede menos últimamente, posiblemente porque se vacuna a más personas. Puede que haya sido más bien un fenómeno de la ‘primera ola’”.
5. ¿Existen estrategias para ayudar a las personas a afrontar la confusión mental?
Si bien algunas personas experimentan confusión mental más severa que otras, muchas descubren que existen estrategias que pueden ayudar, dice Kaleigh Frame, MA, CCC-SLP, patóloga del habla y lenguaje de Yale New Haven Health que ha atendido a pacientes con COVID prolongado que ya han sido visto por un neurólogo de Yale Medicine. Ella proporciona estrategias basadas en los tipos de déficits cognitivos con los que están luchando.
En primer lugar, enseña a los pacientes a desarrollar “habilidades de autodefensa”, como informar a otras personas sobre sus limitaciones debido a la confusión mental. También ayuda con la “metacognición”, que describe como la capacidad de una persona para evaluar sus propias habilidades cognitivas.
Por ejemplo, deciden cómo les va en diferentes momentos en una escala del 1 al 10 y registran sus números en un calendario o una aplicación de notas.
«Esto puede ayudar a determinar si hay patrones de confusión mental a lo largo del día y también puede ayudar a rastrear el progreso o el deterioro», dice.
«Entonces, la próxima vez que hagas un seguimiento con tu neurólogo, no será vago, porque tendrás un registro escrito al que puedes consultar».
Otra estrategia más es tener un “presupuesto cerebral”, que implica estimar cuánta energía mental tienes en un día determinado (según tus registros) y priorizar cuándo y cómo usarla mejor, asegurándote de tener tiempo para descansos para que tu cerebro la energía no se agota demasiado rápido. “Una persona podría decir: ‘Puedo hacer las seis cosas, pero entretanto necesito descansos para recuperarme’”, dice Frame.
Frame también ofrece consejos específicos para los siguientes problemas de confusión mental:
- Dificultades de memoria: Pruebe técnicas de visualización (imaginar lo que desea recordar en su cabeza), ensayo auditivo (repetir algo, como una lista breve, en su cabeza) y escucha activa (repetir lo que ha dicho la persona con la que está hablando). . Ella sugiere que las personas utilicen estas técnicas para tareas funcionales específicas que consideran prioritarias en su día a día.
- Incapacidad para concentrarse: Durante los momentos de confusión mental, tómate «un descanso de baja estimulación», dice Frame. Busque un ambiente tranquilo, tal vez más oscuro, en otra habitación (si es posible), cuelgue el teléfono, cierre los ojos y programe un cronómetro durante unos minutos para reagruparse. Un enfoque es hacer esto cuatro veces al día para evitar la confusión mental en lugar de utilizar los descansos como tiempo para recuperarse de sentirse abrumado.
- Dificultad para encontrar la palabra adecuada: Una estrategia se llama análisis de características semánticas. «Tienes un objetivo (lo que sea que represente la palabra que falta) en tu cabeza y hablas sobre él», dice Frame. Por ejemplo, si el objetivo es “lila”, puede ser útil describir su grupo, que serían plantas; luego, sus cualidades físicas, como su color morado y fuerte olor; y, por último, su ubicación, como un jardín, explica. «Si puedes describirlo sin problemas en una conversación, eventualmente entenderás la palabra o tu interlocutor lo hará».
6. ¿Cómo se puede evitar la confusión mental prolongada por el COVID?
Es imposible predecir si alguien desarrollará COVID prolongado y/o confusión mental. Según los CDC, el COVID prolongado ocurre con más frecuencia en personas cuya enfermedad de COVID fue grave, en aquellas que tenían problemas de salud subyacentes antes de la infección y en personas que no están vacunadas.
Pero las personas con infecciones leves también han tenido síntomas prolongados de COVID, y el Dr. McAlpine ha tenido pacientes sanos de entre 20 y 30 años que han experimentado confusión mental.
Si tiene confusión mental, es importante recibir tratamiento, dice Frame. Si bien cada persona es diferente, tanto Frame como el Dr. McAlpine dicen que el tratamiento y el apoyo pueden ayudar en muchos casos.
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