2024-06-02 11:13:04
La temporada 2023/24 del United Rugby Championship (URC) llegó hasta el último partido cuando los equipos corrieron hacia la línea de meta.
En una emocionante ronda final, Simon Thomas revisa la acción del fin de semana y elige su cita, jugador y partido de la ronda.
Camino de los play-offs
Entonces, la temporada regular ha terminado y ahora conocemos la composición de los play-offs de la URC, con Benetton y los Ospreys asegurando los dos últimos lugares entre los ocho primeros.
Como resultado, en el sorteo de cuartos de final del próximo fin de semana, Munster recibirá al Ospreys, Benetton se dirigirá a Pretoria para enfrentarse a los Bulls, Leinster se enfrentará al Ulster en el Estadio Aviva, mientras que Glasgow se enfrentará a los Stormers.
El campeón defensor Munster se aseguró de terminar la campaña de liga de 18 rondas en la cima de la tabla al lograr nueve victorias consecutivas con una victoria con puntos de bonificación por 29-24 sobre Ulster en Limerick.
Los pupilos de Graham Rowntree perdían 17-7 en el descanso y luego 24-14 a mitad de la segunda mitad, pero cambiaron las cosas en el último cuarto, con el hooker sustituto Eoghan Clarke anotando el try decisivo.
Fue otro suplente atractivo, Akker van der Merwe, quien logró el crucial touchdown tardío que permitió a los Bulls superar a Leinster en la tabla y finalmente terminar segundos para asegurar la crucial ventaja de jugar en casa para los cuartos y semifinales. El prolífico Van der Merwe superó dos veces en la victoria 26-14 sobre los Sharks en Durban para elevar su cuenta de try para la temporada a 11.
Sólo su compañero hooker Johnny Matthews está por encima de él en la tabla de anotación de try de la URC, habiendo conseguido también un doblete el fin de semana para subir al puesto 14. Su doblete ayudó a Glasgow a sobrevivir a un susto en casa ante Zebre, ya que ganaron 38-26.
En cuartos de final, Glasgow recibirá a los Stormers, que remontaron para vencer a los Lions por 29-24 en Ciudad del Cabo a pesar de que el lateral Angelo Davids fue expulsado al comienzo de la segunda mitad.
Ese resultado finalmente le costó a los Lions un lugar en los play-offs, y los Ospreys los superaron en partidos ganados.
La puerta a la región de Gales se abrió cuando los Lions solo consiguieron un punto y Edimburgo terminó sin ninguno al perder 31-6 ante Benetton en Treviso.
El equipo de Toby Booth estuvo a la altura de las circunstancias, asegurando la necesaria victoria con puntos de bonificación sobre Cardiff en el doble partido del Día del Juicio, ganando un emocionante partido 33-29 con dos intentos del Jugador del Partido Nicky Smith.
Esto significa que los cinco países participantes estarán representados en los play-offs.
Habrá tres equipos irlandeses, dos sudafricanos y uno de Escocia, Italia y Gales.
Confirmados los partidos de cuartos de final del United Rugby Championship y los horarios de inicio
Águilas pescadoras que desafían las probabilidades
Booth dice que sus Ospreys se enfrentarán al mejor equipo de la URC cuando se enfrenten a Munster en el Thomond Park de Limerick en los primeros cuartos de final del viernes.
El equipo de Booth desafió las probabilidades para asegurarse el último lugar en los play-offs con una victoria por 33-29 con puntos de bonificación sobre Cardiff en el Día del Juicio, después de que una sucesión de otros resultados les saliera bien durante el fin de semana.
Es el primer equipo galés en alcanzar las fases eliminatorias desde 2018, un logro conseguido al ganar 10 de sus 18 partidos de liga, el doble que la temporada pasada.
Munster les espera entre los ocho mejores, y el entrenador Booth es muy consciente del desafío que les espera.
«Son el mejor equipo de la competición», afirmó.
“Sé que Leinster lo disputaría, pero terminaron primeros, ganaron lo que ganaron y son los campeones defensores. Entonces, de hecho, es correcto.
“Hay una razón por la que 1 juega contra 8, pero tenemos muchas ganas de que llegue. Preferirías estar en esto que no.
“Sabemos que es realmente difícil, pero cuando se trata de rugby eliminatorio, se trata de quién cumple ese día.
“Primero y más importante hay que afrontar la ocasión y luego hay que estar en lo cierto. A medida que aumentan los riesgos, la necesidad de ejecutar se vuelve menos indulgente.
«Ahora no hay segundas oportunidades y eso lo hace difícil».
Al reflexionar sobre su clasificación a los play-offs, Booth dijo: “Nos hemos convertido en uno de los ocho mejores equipos por primera vez desde que estoy aquí y eso es un mérito para todos los que han estado involucrados.
“Es una recompensa por lo competitivos que hemos sido. Queríamos ganarnos el respeto y, con suerte, lo hemos logrado. Hay una sensación de orgullo y logro.
“Es, ante todo, progreso: victorias de dos dígitos. Es un viaje difícil y hay muchas razones por las que no, pero hemos encontrado suficientes a lo largo de la temporada.
“Nos propusimos la misión de jugar un tipo de rugby que la gente disfrutara, dijimos que reflejaríamos la ética de trabajo de las personas que representamos y dijimos que haríamos crecer a nuestros propios jugadores. Creo que lo hemos hecho.
“El deporte es duro, el deporte es cruel, no siempre obtienes lo que mereces. Pero si trabajas lo suficiente durante el tiempo suficiente, seguirás cargando los dados a tu favor y tendrás una oportunidad, y creo que lo hemos hecho bien este año.
“Hemos movido el dial un poco. Progresar en el deporte es muy difícil, así que tenemos que seguir luchando por la valla”.
Nueve tries, una tarjeta roja y tres amarillas
El choque en el Cardiff City Stadium que aseguró el camino de los Ospreys a los play-offs fue un encuentro apasionante y completamente entretenido, con el péndulo oscilando hacia adelante y hacia atrás.
Hubo nueve tries en total, más una tarjeta roja y tres amarillas.
El pilar de los Ospreys, Nicky Smith, y el tres cuartos de Gales, Mason Grady, cruzaron dos veces, mientras que hubo un par de magníficos intentos de equipo, además de un tremendo remate del ala de Cardiff, Theo Cabango, quien desafortunadamente sufrió una lesión en el tendón de la corva minutos después.
Cuando no quieres jugar tu último partido de Ospreys y anotas dos intentos y reservas un lugar en los octavos de final…
Es nuestro @URCOficial jugador del partido, Nicky Smith 🤩#Juntos como uno pic.twitter.com/5XsuFBsiFw
– Águilas pescadoras (@ospreys) 1 de junio de 2024
Sabiendo que tenían que reclamar el máximo de puntos, los Ospreys aseguraron su importante cuarto intento en el minuto 63 cuando Luke Morgan se fue desviado.
Pero Cardiff se negó a darse por vencido, y el segundo try de Grady en la última jugada les valió dos puntos, elevando su cuenta de puntos extra por derrotas esta temporada a la notable cifra de 11.
Su entrenador, Matt Sherratt, comentó: “Pensé que era un gran anuncio para el rugby galés. Esto enorgulleció al Día del Juicio.
“Obviamente ha habido bastante negatividad en torno al juego en Gales, pero había algunos buenos jugadores en el campo. Había dos equipos en los que se notaba que los jugadores estaban muy orgullosos de jugar por esta camiseta”.
Y añadió: “Me alegro de que haya un equipo galés en los play-offs. Creo que es bueno para el juego en Gales.
“No muchos equipos querrán jugar contra los Ospreys. Tienen un buen juego en todos los aspectos. Realmente creo que pueden derrotar a Munster”.
En el partido inaugural del Día del Juicio, los Scarlets vencieron a los Dragons 32-15, con el ala Tomi Lewis cruzando dos veces antes de dañarse el tendón de Aquiles. Fue su quinta victoria de liga de la temporada y los vio superar a los Sharks para terminar en el puesto 13 en la tabla.
Los Scarlets terminan una campaña decepcionante en lo más alto con una victoria con puntos de bonificación sobre los Dragones que los eleva por encima de los Sharks.
El llamado de Cullen a los fans.
El técnico del Leinster, Leo Cullen, pide a los aficionados del equipo que «se esfuercen mucho» en el partido de cuartos de final irlandés del próximo sábado contra el Ulster en el estadio Aviva de Dublín.
Posteriormente, Leinster se recuperó de su derrota en la final de la Copa de Campeones Investec ante Toulouse (su tercera derrota consecutiva en la final del torneo) con una contundente victoria por 33-7 sobre Connacht en su último partido en el RDS antes de que se someta a remodelación. El lateral Jimmy O’Brien falló en dos de sus cinco intentos frente a una multitud de 17.225 personas.
Cullen dijo: “Pensé que nos desenvolvimos bastante bien durante el transcurso del juego.
“Estamos contentos de conseguir la victoria. Muchas gracias a la multitud que estuvo allí. Fue increíble tocar frente a una sala llena en esta época del año.
“Le pediremos a la afición que se esfuerce mucho la semana que viene porque tendremos cuartos de final en el Estadio Aviva.
«Recuerden, son los fanáticos los que hacen la ocasión, así que con suerte tendremos una gran participación allí».
Fue una noche emotiva en el RDS cuando Rhys Ruddock, que se retiraba, jugó su último partido en el campo, y el incondicional ala recibió una gran ovación cuando abandonó el campo en el minuto 49.
Su compañero Ross Molony, que se proclamó Jugador del Partido, añadió: “Me alegró mucho ver a Rhys recibir una gran ovación cuando se fue. Era brillante.
“Hay un par de muchachos que han hecho grandes cambios a lo largo de los años y el club lo hizo especial para nosotros durante la semana y quedé realmente encantado con cómo transcurrió el día.
«Fue una gran semana para el club después de la decepción de la final de la Copa de Campeones y demostró el carácter del grupo para recuperarse».
Partido del fin de semana
Stormers 29-24 Leones
Hubo muchos contendientes fuertes, ya que los derbis Munster-Ulster y Cardiff-Ospreys ganaron.
Pero la pelea de Ciudad del Cabo fue algo especial y resultó crucial en la reorganización final de los play-offs.
Los Lions parecían tener probabilidades de reclamar la victoria que les habría valido la entrada a la fase eliminatoria por primera vez cuando recibieron una ventaja de un hombre al comienzo de la segunda mitad por una tarjeta roja para el ala Davids de los Stormers.
Ya estaban ganando 21-15 y ahora seguramente estaban en el palco.
Pero derribar a un hombre pareció galvanizar a los anfitriones, particularmente al número ocho Evan Roos, quien se alejó al galope para realizar un excelente intento en solitario, defendiéndose de cuatro posibles tackleadores en su avance hacia la línea.
Con el tiempo corriendo, los Lions volvieron a ponerse al frente gracias al bota del pívot Jordan Hendrikse.
Ahora estaban en la tierra de los sueños, pero esos sueños se harían añicos cuando el sustituto de Stormers, Adre Smith, reclamó el marcador ganador del partido a solo cuatro minutos del final.
Los Lions ahora solo podían sentarse y esperar y su día de angustia se completó cuando los Ospreys los superaron en el octavo lugar.
Jugador del fin de semana: Calvin Nash (Munster)
🗣️ «Muy feliz de conseguir la victoria».
Calvin Nash de Munster habla después de la victoria contra Ulster en Thomond Park 🔴#CarreraALosOcho pic.twitter.com/zseGuItLMB
– Deportes Premier (@PremSportsTV) 1 de junio de 2024
Ha sido una gran temporada para el extremo de 26 años que realmente se abrió paso en el escenario de prueba al compartir el triunfo del título de las Seis Naciones de Irlanda, y ahora busca ayudar a Munster a retener su corona de la URC.
Su aguda amenaza de ataque estuvo ahí para que todos la vieran cuando produjo una exhibición de Jugador del Partido en la victoria del sábado por la noche por 29-24 sobre Ulster en Thomond Park.
Reflexionando sobre los actuales campeones que terminaron primeros de la tabla gracias a su novena victoria consecutiva en la liga, dijo: “Es increíble. Es agradable hacerlo en un soleado Limerick.
“Gracias a toda la multitud por venir.
“Sabíamos que el Ulster nos lo iba a plantear y no nos decepcionaron. Son un equipo increíble, así que estamos muy contentos de conseguir la victoria. Nos recuperamos en la segunda parte y conseguimos el resultado que queríamos.
«Será un partido difícil (contra los Ospreys) la próxima semana, pero estamos contentos de tener el cuarto de local y nos concentraremos en eso».
Munster lucha contra el Ulster para terminar en la cima de la URC mientras los Ospreys se cuelan en los play-offs a expensas de los Lions
Frase del fin de semana
El capitán del Benetton, Michele Lamaro, tras la victoria de su equipo por 31-6 sobre Edimburgo en Treviso en el play-off, que les ha valido el pase a cuartos de final contra los Bulls.
“Es el mejor día de la temporada para nosotros, al 100 por ciento. Es increíble”, afirmó el capitán italiano.
“Sabíamos que todos los aficionados estaban a nuestro lado y nos darían un gran empujón para conseguir la ventaja. Estamos totalmente contentos con el resultado y ahora esperamos con ansias la próxima semana.
“Queremos seguir adelante y dar lo mejor de nosotros. Pase lo que pase, pero estaremos preparados al 100 por ciento”.
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