Detrás de ellos estaba el stand de Cathy Freeman. Fue, como había observado Williams el día anterior, “un cierre del círculo”. El once inicial dejó su lugar en la fila para estar junto a ella mientras se reproducía un video homenaje, y luego ella ocupó su lugar en la portería de las Matildas por 104ª vez.
Fue apropiado que Williams comenzara este partido y que llevara el brazalete de capitana. También estuvo implicada en el primer minuto, aunque sólo fuera por un temprano ataque chino. A partir de entonces, cada uno de sus toques de balón (al final rara vez la necesitaron) generó vítores de los 76.798 asistentes. Es la mayor multitud ante la que las Matildas han jugado hasta la fecha: más que el máximo de 75.784 personas que pudieron apretujarse en esta sede durante la Copa del Mundo del año pasado.
Eso también me pareció apropiado. Oficialmente, esta victoria por 2-0 fue un partido de despedida de los Juegos Olímpicos. Una oportunidad para que Australia vea jugar a las Matildas por última vez antes de viajar a París, y una oportunidad para que el entrenador Tony Gustavsson pueda echar un último vistazo a sus jugadores antes de nombrar su equipo de 18 jugadores el martes por la mañana.
Al final resultó que, a los jugadores ya se les había dicho si estaban dentro o fuera incluso antes de llegar al estadio, lo que hizo que los elementos no oficiales fueran aún más significativos. Gustavsson sustituyó a Williams justo antes del descanso, entre aplausos de todos los sectores y abrazos de sus compañeros. Dejó lo más grande para Mackenzie Arnold: su reemplazo literal y figurado, en la línea de banda esta noche y como portero titular de Australia en el futuro.
El resto fue como Gustavsson había prometido: más enérgico, agresivo y dinámico que el empate 1-1 del viernes contra China en el Adelaide Oval. Como era de esperar, Caitlin Foord descansó como precaución luego de una lesión en el tendón de la corva tres días antes. Y como era de esperar, los otros peces gordos habían regresado. Steph Catley, Ellie Carpenter, Hayley Raso y Kyra Cooney-Cross fueron titulares, y Clare Wheeler entró a tiempo para anotar un gol en el minuto 48 con un cabezazo de un tiro libre.
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Eso abrió el marcador y Raso duplicó la ventaja a los 56. Pero fue la asistencia de Cortnee Vine la que se robó el centro de atención: un pase de belleza para rivalizar con todos ellos. Las decisiones de selección de Gustavsson por sí solas sugieren que tanto Wheeler como Vine parecen estar en el avión rumbo a los Juegos Olímpicos.
El posicionamiento de Vine, en particular, parecía una pista. Gustavsson desplegó al extremo fuera de posición como delantero, sugiriendo que está probando un plan de respaldo para Michelle Heyman, su única delantera centro disponible para el torneo debido a un exceso de lesiones, incluida la de Sam Kerr.
«Sí, y también dos tipos de jugadoras muy diferentes: Michelle es más bien una nueve detrás de la portería y una fuerte presencia aérea en el área, y Vine es más bien una corredora detrás con ritmo», dijo Gustavsson.
“Y con la cantidad de amplias opciones que tenemos ahora con [Kaitlyn] Torpey también jugó bien por las bandas, como lo hizo contra Uzbekistán y hoy. Mary puede jugar abierta en ambos lados. caitlin [Foord] puede jugar de par en par. Tenemos muchas opciones amplias… pero nos falta un poco de profundidad en la posición nueve”.
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