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El titán empresarial canadiense Larry Stevenson es un ex soldado que sabe lo que les pasa a las Fuerzas Armadas canadienses. no es el personal
Publicado el 2 de junio de 2024 • Última actualización hace 1 día • Lectura de 5 minutos
El empresario y exsoldado canadiense Lawrence (Larry) Stevenson. Foto por FOLLETO
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Esta es una serie de conversaciones de Donna Kennedy-Glans, escritora y ex ministra del gabinete de Alberta, que presenta a creadores de noticias y personalidades intrigantes.
«¡Canadá, te estás aprovechando!» Así interpreta el empresario y exsoldado canadiense Lawrence (Larry) Stevenson la carta de la semana pasada de 23 senadores demócratas y republicanos estadounidenses al primer ministro Justin Trudeau. Los legisladores estadounidenses instaron a Canadá a cumplir sus compromisos con la OTAN y acelerar los esfuerzos para aumentar el gasto en defensa al dos por ciento del PIB.
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Para julio está prevista una cumbre de la OTAN en Washington. No es habitual que los senadores estadounidenses entreguen públicamente un mensaje tan contundente a un aliado y vecino de la OTAN antes de una cumbre; Tengo más que un poco de curiosidad por entender su momento y significado.
Larry es un experto militar: se graduó como el mejor de su clase en el Royal Military College de Canadá en 1978, sirvió en giras de mantenimiento de la paz en Chipre antes de dejar las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF) como capitán para obtener un MBA en Harvard y dedicarse a los negocios. y continúa trabajando con reservistas militares.
El hombre de 67 años que conversa conmigo desde el centro de Toronto (un chaleco azul marino oscuro sobre su camisa blanca bien planchada con puños meticulosamente enrollados) es encantador. Pero me recuerdo a mí mismo que no es fácil de convencer. Como fundador y ex director ejecutivo de las librerías Chapters, Larry se enfrentó cara a cara con Gerald Schwartz y Heather Reisman cuando el dúo lanzó una oferta pública de adquisición hostil en 2001. Y en 2015, cuando SNC-Lavalin se vio envuelta en un grave escándalo de sobornos y ética. Larry fue la persona contratada para reformar el equipo directivo y la junta directiva de la empresa.
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Y Larry no es un experto en pontificar; Mi consulta es profundamente personal. Él conoce bien a dos de los senadores que firmaron esa carta a Trudeau: el senador republicano Mitt Romney, exjefe de Larry en Bain and Company, y la senadora demócrata Tammy Duckworth, una veterana de combate que resultó gravemente herida. “Cuando dos personas serias como (Romney y Duckworth) nos escriben una carta”, afirma Larry, “hay que prestar atención y dejar de preocuparse de que Estados Unidos interfiera con Canadá. ¿Dónde has estado durante los últimos 100 años? Sí, Estados Unidos interfiere en Canadá. Si estuviéramos cargando con nuestro peso, yo retrocedería”.
Pero no lo somos. Nos ven como gorrones, afirma Larry, cruzando sus musculosos brazos y recostándose en su silla. “Nos comprometimos en 2006 a alcanzar el dos por ciento (del PIB) y aquí estamos en el 1,33 por ciento casi 20 años después, sin ningún plan para llegar al dos por ciento para finales de la década… . Básicamente decimos que los estadounidenses nunca dejarían que nadie se apoderara de nosotros, por lo que no tenemos que invertir en nuestra propia defensa.
«Sólo hay unas pocas cosas en las que los demócratas y los republicanos están de acuerdo», continúa Larry. «Una es que están pagando más de lo que les corresponde». Y luego explica: “Si todo el mundo realmente cree que se debe ayudar a Ucrania, ¿por qué son ellos (los estadounidenses) los que tienen que hacer la mayor parte del trabajo pesado? Creo que Ucrania fue probablemente la gota que colmó el vaso.
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“Y luego miran a China y Taiwán”, especula Larry con gravedad, “y dicen: ‘Está bien, tenemos que enviar una señal’. No vamos a librar esa batalla solos.’ Si estamos solos, Taiwán será parte de China”.
Hace una pausa por un momento para asimilarlo y continúa.
“Desafortunadamente, nos hemos convertido en un hazmerreír en la OTAN. Sabes que no hay ninguna misión que puedan encomendarnos porque o no podemos llevar las tropas allí, o las tropas no tienen el equipo adecuado cuando llegan allí, o la aviónica de los aviones no está actualizada para que puedan No volaremos en formación con los demás miembros de la OTAN”.
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Y lo que es más inquietante, explica Larry, es el creciente desafío nuclear. “Ahora tenemos locos en Corea del Norte que tienen armas nucleares. Probablemente tendremos locos en Irán que tendrán armas nucleares. Y, ya sabes, tendremos actores no estatales que creo que tendrán acceso a armas nucleares. E incluso si se trata de un arma nuclear dirigida a Calgary, Vancouver o Toronto, decir que no tenemos ninguna defensa contra algún lunático, es bastante triste”, concluye. “Creo que tenemos que desarrollarlo. No podemos confiar en: ‘Oh, los estadounidenses y Norad lo harán’”.
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Las implicaciones de lo que Larry está compartiendo me dejan momentáneamente sin palabras. ¿Está realmente muerto el patriotismo en Canadá? El resultado inevitable de un primer ministro que declara que nuestro país es un Estado-nación post-nación, murmuro con frustración.
La semana pasada estuve en Detroit, honrando el fallecimiento de una tía favorita; Fue una maravilla observar con qué entusiasmo los estadounidenses se preparan para el Día de los Caídos. Larry asiente con la cabeza: “Estaba en un avión desde Filadelfia con destino a Chicago… en clase ejecutiva”, comparte, “y un soldado estadounidense subió al avión. El hombre al otro lado del pasillo se levantó y le dijo al soldado: ‘Toma, toma asiento’”.
Es un gesto tan hermoso. Sin embargo, en Canadá, en lugar de honrar a nuestro ejército y encontrar mejores formas de defender nuestro país, nos concentramos en derribar instituciones de larga data. ¿Podemos darle la vuelta a esta conversación? No es fácil, responde Larry, una vez más cruzándose de brazos. Sí, está entusiasmado con el desarrollo de la capacidad de los reservistas, ofreciendo educación y capacitación como herramientas de reclutamiento. Pero la mayoría de los militares no hablan de eso, informa Larry; sus conversaciones durante la cena están absortas en encontrar formas de detener una mayor erosión de las instituciones militares.
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En 2022, cuando la ex jueza de la Corte Suprema Louise Arbour publicó un informe independiente sobre la conducta sexual inapropiada en la CAF, Larry discrepó de la evaluación de Arbour de que “las universidades militares parecen instituciones de una época diferente, con un modelo de liderazgo obsoleto y problemático”.
Y ha intervenido en la decisión de Bill Blair, Ministro de Defensa de Canadá, de crear una Junta de Revisión de Colegios Militares, mayoritariamente civil, presidida por la Dra. Kathy Hogarth, ex decana de Trabajo Social de la Universidad Wilfrid Laurier, para decidir el destino de los dos Royal Colleges de Canadá. Colegios Militares. Esto también me pone nervioso: Wilfrid Laurier es mi alma mater y he observado con disgusto cómo la universidad se adentra cada vez más en el territorio del despertar.
Nos consolamos con nuestra historia; En una crisis, los canadienses dan un paso al frente. “Ya sea en Corea o en la Segunda Guerra Mundial, damos un paso al frente”, concluye Larry. “La diferencia, esta vez, es que no habrá seis o nueve meses de movilización; La guerra podría haber terminado en ese momento. Creo que fue Donald Rumsfeld quien dijo: uno va a la guerra con las armas que tiene, no con las armas que desearía tener”.
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