Rob Burrow, un destacado del rugby que superó su diminuta estatura con rapidez y ferocidad para convertirse en ocho veces campeón de la Superliga británica y que luego fue aclamado por crear conciencia sobre la enfermedad de las neuronas motoras después de que le diagnosticaran la enfermedad en 2019, murió el domingo. Tenía 41 años.
Su muerte, a causa de MND, un grupo de trastornos neurológicos que incluye la esclerosis lateral amiotrófica o ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, fue anunciada por el Rinocerontes de Leeds, el club de la liga británica de rugby en el que pasó toda su carrera profesional de 17 años. No dijo dónde murió.
Dudado en todo momento por su pequeña estatura (medía alrededor de 5 pies 5 pulgadas y pesaba 150 libras), Burrow, sin embargo, se convirtió en una estrella, ganándose apodos como Mighty Atom y Pocket Rocket en los tabloides británicos.
Sin embargo, sus dotes físicas fueron debilitadas cuando le diagnosticaron su trastorno neurológico a los 37 años, apenas dos años después de su jubilación en 2017.
A pesar de soportar una enfermedad incurable en la que los músculos se desgastan, lo que hace que incluso comer y respirar sea una prueba terrible, Burrow se unió a su amigo cercano y ex compañero de equipo. Kevin Sinfield Recaudar millones para la investigación sobre la EMN y apoyar a las personas que la padecen, incluido el establecimiento de un centro de cuidados en Leeds, en el norte de Inglaterra.
En un desafío de recaudación de fondos muy publicitado en diciembre pasado, Sinfield corrió siete maratones en siete días en siete ciudades, cada una con una milla 27 añadida para inspirar a la gente a hacer un «kilómetro extra» para ayudar a los amigos necesitados.
“Mis pies parecen como si me hubieran atropellado con un cortacésped”, dijo Sinfield a la BBC.
Los esfuerzos llamaron la atención de la familia real británica. En enero, el príncipe William apareció en el estadio Headingley de Leeds para entregar a Burrow y Sinfield los honores de Comandante de la Orden del Imperio Británico, o CBE, por lo que llamó su “fenomenal“Esfuerzos caritativos.
En un mensaje publicado en las redes sociales el domingo, el Príncipe William llamó a Burrow una “leyenda” de la liga británica de rugby, una variante popular del deporte diferente del rugby más conocido, y agregó que “él nos enseñó, ‘en un mundo lleno de la adversidad, debemos atreverse a soñar.’”
En los círculos deportivos, Burrow era conocido por sus hazañas como destacado del Leeds y miembro destacado de la llamada generación dorada del club, que ganó varias copas y ocho títulos de Superliga.
Fue galardonado dos veces con el Trofeo Harry Sunderland como mejor jugador del partido en una Gran Final de la Superliga. En uno, un triunfo sobre St. Helens en 2011, su actuación fue coronada por un try considerado como “uno de los el mejor de todos los tiempos”, dijo el periódico británico The Telegraph, “cuando, con su velocidad vertiginosa, esquivó, zigzagueó y esquivó a los atónitos defensores en un fascinante carrera de largo alcance.”
En una declaración En una publicación en las redes sociales después de la muerte de su amigo, Sinfield escribió: «Siempre diría que eras, libra por libra, el jugador más duro con el que jugué, sin embargo, desde tu diagnóstico, fuiste el hombre más duro y valiente que he conocido».
Robert Geoffrey Burrow nació el 26 de septiembre de 1982 en Pontefract, West Yorkshire, al sureste de Leeds. Era el menor de tres hijos de Geoffrey Burrow, secretario del sindicato británico GMB, e Irene (Bateman) Burrow.
Le sobreviven sus padres; su esposa, Lindsey Burrow; sus hijas, Maya y Macy; un hijo, Jackson; y sus hermanas, Jo Hartshorne y Claire Burnett.
Al crecer en la cercana Castleford, Burrow fue descrito como un niño revoltoso que comenzó a jugar al rugby cuando tenía 7 años. Asistió a Airedale High School y jugó en dos clubes de aficionados antes de firmar con Leeds en 1999.
Hizo su debut profesional en 2001 y fue nombrado Jugador Joven del Año de la Superliga. “Una vez que Rob consiguió esa camiseta con el número siete, que se ha vuelto icónica con su nombre adjunto, nunca miré atrás”, dijo Daryl Powell, uno de sus ex entrenadores con Leeds, después de su muerte.
El primer indicio de la enfermedad de Burrow se produjo unos meses antes de su diagnóstico en diciembre de 2019, cuando su familia notó que arrastraba las palabras.
“El siguiente gran acontecimiento fue que, cuando estaba hablando en el club, alguien se me acercó y me dijo: ‘¿Estoy borracho?’”, dijo Burrow en un entrevista en vídeo 2020 con el club. Aun así, añadió, se mantiene optimista tras su diagnóstico. «Stephen Hawking vivió 55 años con ello», dijo.
Al año siguiente su condición había empeorado. Ya no podía hablar y confiaba en bañadouna tecnología que permite a una persona comunicarse mediante una cámara que rastrea los movimientos oculares.
Aun así, no se desanimó y le dijo a The Guardian: «No creo que nunca conozcas tu fuerza interior hasta que te dicen que te estás muriendo”.