COURT PHILIPPE CHATRIER – Mirra Andreeva se convirtió en la semifinalista de Grand Slam más joven en 27 años al vencer a la número dos del mundo, Aryna Sabalenka, 6-7, 6-4, 6-4 en el Abierto de Francia.
Sabalenka, la actual campeona del Abierto de Australia, luchó contra problemas estomacales durante todo el partido y recibió medicamentos dos veces, además de que su fisioterapeuta entregó varias latas de Coca Cola a la cancha.
Al vencer a la cabeza de serie número 2, Andreeva también se convirtió en la jugadora más joven en lograr esa hazaña en Roland Garros desde que Monica Seles venciera a Steffi Graf en 1990.
Y luego admitió que ni siquiera se dio cuenta de que había ganado el partido cuando su globo de revés aterrizó muy dentro de la línea de fondo para sellar la victoria.
«Incluso olvidé cuál era el resultado», dijo Andreeva.
«Cuando era el segundo punto de partido para mí, estaba tratando de imaginar que estaba salvando un punto de quiebre, así que traté de ser valiente».
La joven de 17 años que batió récords se enfrentará a la cabeza de serie número 12 Jasmine Paolini en la semifinal del jueves, el partido más importante de su corta carrera hasta el momento.
Sabalenka había ganado todos los sets de tenis de Grand Slam que había jugado hasta el momento este año y rápidamente tomó una ventaja de 3-1.
Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que Sabalenka no estaba al 100 por ciento cuando perdió su servicio, doblándose repetidamente de dolor detrás de la línea de fondo.
La primera aparición del médico en la cancha se produjo apenas siete juegos después del partido, y Sabalenka tomó la primera dosis de medicación.
Conchita Martínez, campeona de Wimbledon en 1994 y que empezó a entrenar a Andreeva, instó a su joven pupila a «seguir moviéndola» y la adolescente lo intentó, pero la potencia bruta de Sabalenka la convirtió en una oponente complicada, incluso herida.
La bielorrusa forzó un tie-break y una inoportuna doble falta de Andreeva, la quinta del partido en un nervioso primer set, le entregó a Sabalenka una ventaja a la que no renunció.
Sin embargo, la fatiga estaba empezando a afectar a Sabalenka y cuando cedió un quiebre de servicio para ir perdiendo 4-2 en el segundo, lanzó una pelota hacia las gradas de Philippe Chatrier.
La dos veces campeona del Slam evitó la amonestación por hacerlo, pero fue amonestada un juego después por retrasar el servicio de Andreeva. Para ser justos, se dobló al fondo de la cancha por el dolor, pero el árbitro Jaume Campistol no tuvo piedad.
No hizo ninguna diferencia, y de alguna manera Sabalenka, sufriendo, se recuperó de nuevo, antes de tomar más pastillas a bordo y la primera de las dos latas de Coca-Cola que su equipo entregó a la cancha.
El golpe de derecha parecía preocupar a Sabalenka más que el revés, quitándole su gran arma y aprovechando la fuerza de Andreeva, y cuando el partido se igualó a un set por pieza, la rusa era sin duda la favorita.
Pero los nervios eran evidentes, y la desesperación de Sabalenka por terminar los puntos rápidamente hizo que a su oponente más joven le resultara difícil encontrar el ritmo. Ambos jugaron malos juegos y perdieron el servicio consecutivamente y uno se preguntaba quién sería capaz de sacarlo si surgiera la oportunidad.
Sin embargo, era una pregunta que nunca necesitó respuesta. Sabalenka sirvió para mantenerse en 4-5, salvando el primer punto de partido con un golpe de derecha que dolió visiblemente, pero luego fue atraído hacia la red y Andreeva conectó un globo de revés digno de su héroe Andy Murray.
Murray probablemente habría sabido que era un punto de partido, pero Andreeva no tardó mucho en darse cuenta.