¿Por qué el jefe de Nvidia es el ‘Taylor Swift de la tecnología’?

Hoy en día, dondequiera que vaya Jensen Huang, la multitud corea su nombre y lucha por selfies y autógrafos.

No es una celebridad habitual; más bien, el ingeniero eléctrico de 61 años es el director ejecutivo de Nvidia, la potencia de chips cuyo valor apenas superó los 3 billones de dólares (2,3 billones de libras esterlinas)superando brevemente a Apple como la segunda empresa más valiosa del mundo, antes de retroceder.

«Literalmente lo tratan como a una estrella de rock», dice el analista tecnológico Bob O’Donnell. “Jensen ve esta oportunidad de aprovechar Nvidia. Obviamente está disfrutando el momento».

Su nuevo estatus, completo con una chaqueta de motociclista Tom Ford repujada de 9.000 dólares, estuvo en exhibición esta semana en Computex en Taiwán: la conferencia tecnológica anual que atrae a las empresas más grandes del mundo a la isla.

Huang, que nació en Taiwán pero se fue cuando tenía sólo cinco años, posó para innumerables fotografías e incluso garabateó su nombre en la blusa de una mujer en la conferencia, preguntándose en voz alta si era una «buena idea». Fue, en palabras de los medios locales, pura «jensanidad».

Esto se produce cuando, según se informa, los reguladores estadounidenses planean abrir una investigación sobre las grandes tecnológicas, incluida Nvidia, por su dominio sobre la industria de la inteligencia artificial.

El interés que ha despertado Huang no ha pasado desapercibido para sus pares: el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, en respuesta a un seguidor de las redes sociales que no sabía quién era Huang, lo describió como «Taylor Swift, pero para la tecnología».

Huang está a la vanguardia de un auge tecnológico y su ascenso ha coincidido con el surgimiento de Nvidia como diseñador líder de chips de IA.

El gigante taiwanés de fabricación de chips TSMC es el único socio de producción de los chips de inteligencia artificial de última generación de Nvidia. Y el éxito de Nvidia ha sido un impulso para TSMC, cuyas acciones alcanzaron un récord el jueves.

Los chips de alta gama, incluidos los utilizados para la IA, se han convertido en una fuente de tensión geopolítica a medida que Estados Unidos y China compiten por dominar la producción. Pero es Taiwán el que actualmente se encuentra en la cima de ese juego: fabrica casi todos los chips más avanzados del mundo.

Todo esto ha generado mucho revuelo en torno al Sr. Huang y la empresa que fundó hace décadas. Su éxito también es motivo de orgullo para Taiwán, una isla autónoma que reclama Beijing.

A medida que esas afirmaciones se han vuelto más agresivas, las exportaciones de chips de Taiwán se han convertido en un salvavidas y una herramienta de poder blando.

«En Taiwán, él también es el chico local que hizo el bien. Eso es algo en lo que la gente puede unirse», dijo O’Donnell.

Aunque vive en Santa Clara, California, donde tiene su sede Nvidia, el Sr. Huang visita frecuentemente Taiwán. Siempre ha enfatizado que Nvidia seguiría invirtiendo en la isla.

Esta misma semana, dijo a los periodistas que la compañía planea construir una sede regional en Taiwán, lo cual es una buena noticia para la isla. Le preocupa que la producción de chips se traslade al extranjero a medida que los fabricantes buscan rutas de suministro alternativas que serían seguras en caso de una invasión china.

Y, por supuesto, está el éxito de la propia Nvidia. Las acciones han subido más del 200% durante el último año.

La empresa ha sido catapultada al estrellato tecnológico a medida que la IA y los chips que la impulsan se vuelven tan geniales como cualquier dispositivo nuevo y elegante.

El señor Huang lo sabe bien. Ha estado al frente de los lanzamientos de chips de Nvidia y se los ha comparado con eventos de Apple vistos masivamente.

En Taiwán, donde lanzó nuevos productos, habló durante dos horas sobre la historia de la empresa.

“La última gran conferencia de Nvidia en San José fue en un estadio. Estaba abarrotado y grandes filas de gente no podían entrar. Era como un concierto de rock”, dijo O’Donnell.

“Esta vez habló en un estadio deportivo en Taiwán. Bromeé diciendo que estaba en su gira por estadios”.

Por un lado, al señor Huang le encantan sus chaquetas de cuero. Le da crédito a su esposa e hija por convertirlo en su estilo característico.

Un portavoz de Nvidia dice que lleva usando uno desde hace más de dos décadas. Su última elección de Tom Ford es de la temporada 2023 de la casa de moda, y la ha mantenido puesta incluso durante sus visitas a la húmeda Singapur.

«Las chaquetas de cuero pueden indicar una ventaja: la voluntad de romper las reglas, hacer las cosas de manera diferente y desafiar el status quo», dice la estilista de moda Sera Murphy.

«El estilo característico de Jensen le da una energía informal y accesible», añade.

Los estilos característicos no son infrecuentes entre los directores ejecutivos de tecnología. El cofundador de Apple, Steve Jobs, era conocido por el atuendo que usaba todo el tiempo: un suéter negro de cuello alto St. Croix, jeans azules Levi’s 501 y zapatillas New Balance 991. Zuckerberg suele vestir suéteres y camisetas sencillos de marcas de moda de lujo.

La “vestimenta uniforme” puede ayudar a los empresarios a crear una imagen de estabilidad en torno a sus empresas, afirma Murphy.

“La gente necesita coherencia por parte de los líderes. Vestir uniforme hace que las cosas sean predecibles en un mercado volátil e impredecible».

Dejando a un lado su chaqueta de cuero, el Sr. Huang encaja con la descripción de un experto en tecnología.

Tenía nueve años cuando su familia se mudó a la costa oeste de Estados Unidos. Se graduó como ingeniero eléctrico en la Universidad Estatal de Oregón y luego con una maestría en el mismo campo en la Universidad de Stanford.

Se casó con su novia de la universidad y compañera de laboratorio, Lory Mills, también ingeniera eléctrica. La pareja tiene dos hijos.

Trabajó en la firma estadounidense de chips AMD antes de cofundar Nvidia en 1993. La compañía era originalmente conocida por sus chips que procesaban gráficos, particularmente para juegos de computadora. Con el tiempo cambió su enfoque hacia la IA, un campo que ahora domina.

El interés en la IA se disparó después del lanzamiento de ChatGPT en 2022. El chatbot se entrenó utilizando 10.000 unidades de procesamiento de gráficos (GPU) de Nvidia, agrupadas en una supercomputadora.

Esto impulsó a Nvidia a la club de élite de empresas estadounidenses con un valor de al menos 1 billón de dólares en mayo pasado, uniéndose a empresas como Apple, Amazon, Alphabet y Microsoft.

Nvidia es ahora la tercera empresa más valiosa del mundo, después de Microsoft y Apple.

El propio Huang tiene un patrimonio neto de alrededor de 106 mil millones de dólares, según Forbes, lo que lo convierte en la decimocuarta persona más rica del mundo. O’Donnell dice que es probable que Huang siga apareciendo en eventos, buscando impulsar la marca Nvidia.

“En las conferencias de tecnología, todo el mundo quiere que Jensen suba al escenario y él está feliz de unirse. Lo que ha hecho le hace aparecer por todas partes. Se ha posicionado como la figura decorativa de la IA generativa”, afirma O’Donnell.

“El problema es que a la industria no le gustan los monopolios. Nvidia tiene una enorme cuota de mercado, pero competidores como AMD e Intel están empezando a ponerse al día».