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El gigante Starship de SpaceX completó con éxito el jueves su cuarto vuelo de prueba a pesar de un dramático problema de último minuto cuando partes del flap del cohete comenzaron a desmoronarse al reingresar.
La etapa superior de Starship, el cohete más potente jamás lanzado, pudo ejecutar un reingreso controlado para aterrizar en el Océano Índico como estaba previsto.
El éxito del último vuelo marca un importante paso adelante para el multimillonario fundador de SpaceX, Elon Musk, cuyo objetivo es construir una nave espacial capaz de transportar humanos y carga a la Luna y más allá.
El desarrollo de Starship podría presagiar una segunda revolución en la explotación y exploración del espacio después de que el lanzador Falcon de SpaceX redujera significativamente los costos de transporte.
En su primera iteración reutilizable, se espera que Starship pueda transportar hasta 150 toneladas a la órbita terrestre baja, más del doble de la capacidad del Falcon 9.
La NASA también confía en Starship para llevar humanos a la Luna como parte del programa Artemis de la agencia espacial estadounidense. La cuarta misión de Starship se produjo el mismo día en que el muy retrasado rival de Boeing, Starliner, llevó a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional en su primera prueba de vuelo con tripulación.
En su plataforma de redes sociales X, Musk declaró que “a pesar de. . . Con un flap dañado, ¡Starship logró un aterrizaje suave en el océano! ¡¡Felicitaciones al equipo de SpaceX por un logro épico!!
El cohete de 121 metros despegó desde su plataforma de lanzamiento en la base Starbase de la compañía en Boca Chica, en el sur de Texas, a las 7:50 am hora local del jueves, transportando 10 millones de libras de propulsor. Impulsada por 32 de sus 33 motores Raptor, la etapa conocida como “propulsor súper pesado” se separó menos de tres minutos después del despegue y a una altitud de unos 70 kilómetros antes de aterrizar con éxito en el Golfo de México.
A unos 56 kilómetros sobre la Tierra, uno de los flaps que ayuda a orientar la nave y es crucial para la maniobra necesaria para un aterrizaje suave comenzó a romperse. Sin embargo, el flap siguió funcionando ya que algunas piezas se rompieron y el barco amerizó en el Océano Índico como estaba previsto aproximadamente una hora y seis minutos después del lanzamiento.
En futuros vuelos de prueba se intentará demostrar que las etapas se pueden reutilizar, como en el caso del Falcon 9. SpaceX pretende lanzar al menos tres vuelos de prueba más en los próximos meses.
Al felicitar a SpaceX por el vuelo, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en X: “Estamos un paso más cerca de devolver a la humanidad a la Luna a través de Artemisa ¡Y luego mirando hacia Marte!