El misterioso caso del jugador de la temporada de NUFC

Primero, un adelanto de trivia engañosamente simple: ¿quién ganó el premio al jugador de la temporada de NUFC en 1995-96?

***

Y mientras reflexionas sobre eso, comenzaré…

En medio de la tiranía interminable de ese flagelo de la vida moderna, el grupo de WhatsApp, puede surgir ocasionalmente un momento de genuina percepción. Y así fue, cuando Anthony Gordon fue coronado Jugador de la Temporada hace unas semanas (por cierto, no creo que haya una corona real involucrada), cuando el pequeño adelanto que pregunté arriba apareció en mis notificaciones.*

Ninguno de nosotros olvidará jamás el período 1995-96, por mucho que lo intentemos. Y créanme, ciertamente lo he intentado durante los últimos 30 años. Después de haberlo vivido, no puedo ver un momento de lo más destacado de la retrospectiva o incluso abrir una página de la excelente (según me dicen) “Touching Distance” de Martin Hardy. Hay algunos traumas que ni siquiera los mejores terapeutas pueden resolver. Pero cualquiera que sea su estado de represión, no es difícil enumerar candidatos a jugador de esa temporada en particular.

Quiero decir, no hay necesidad de mirar más allá de Sir Les, ¿verdad? ¿Y sus 29 goles? Equivocado. ¿Beardsley, entonces? En sus últimas piernas pero aún brillaban. No. En cuyo caso, ¿seguramente Bobby Lee, el motor de ese mediocampo y que sigue marcando goles con regularidad? Sacudir la cabeza nuevamente. ¿Tiene que ser Davide y su inigualable carisma y creatividad? Sigue siendo incorrecto.

Porque, desconcertante mierda de cabeza, el verdadero jugador oficial de la temporada de nuestra mejor campaña de liga en 70 años, el máximo símbolo de los gloriosos Entertainers fue… Darren Peacock.

¿Disculpe?

Ahora esto me hizo pensar. ¿No se supone que todos somos románticos incurables en este semillero de fútbol? ¿Amantes de la supuesta ingenuidad de KK y adoradores de los goles número 9 mientras nos recuperamos de un duro día en las minas de carbón? Qué curioso trío de Roundheads futbolísticos elegimos como jugador del año durante nuestra era de mayor talento ofensivo, jugadores pasados de moda con mentalidad defensiva y dos partidos internacionales entre ellos.

Pensándolo personalmente, podría haber más de lo que parece. No puedo decir que alguna vez haya tenido un gran afecto por el gran Dazzer (el Brian Kilcline de un hombre pensante), pero Watson, sí, y Venison aún más. Puede que no haya ganado aplausos nacionales (al menos hasta un par de amistosos aleatorios en Wembley), pero todos reconocimos lo vital que fue para ese equipo de promoción y luego en las primeras dos temporadas. Firmarlo y jugarlo como mediocampista defensivo podría ser una de las mejores decisiones de gestión de Keegan.

Pero es más que eso. Cuando comencé a ir al partido, mi héroe era David McCreery. El de mi hermano era Peter Jackson. No jugadores glamorosos. Grafters que destacan por su determinación y su ética de trabajo. Héroes precisamente porque carecían del talento y la habilidad fácil de los demás. Héroes con los que podríamos relacionarnos e identificarnos.

Si observamos más de cerca quién ha ganado y quién no ha ganado nuestro premio al jugador de la temporada en los últimos tiempos, veremos un patrón inconfundible. Ferdinand, Asprilla, Bellamy, Cisse, Ba, Remy, Mitrovic, Gayle, Isak. Ni un resoplido. Lo mismo ocurre con Ginola, Robert, Cabaye, Ben Arfa y prácticamente cualquier jugador ofensivo decente de los últimos 20 años. Y no es que hayan tenido mucha competencia en las últimas 20 temporadas.

En su lugar, deleita tus ojos con esta asombrosa lista, el Jugador de la Temporada de NUFC durante doce temporadas consecutivas entre 2007 y 2018, y compárala con mi otra lista de no ganadores anterior: Nicky Butt, Habib Beye, Sébastien Bassong, José Enrique, Fabricio. Coloccini, Tim Krul, Davide Santon, Mike Williamson, Daryl Janmaat, Rob Elliot, Ciaran Clark, Jamaal Lascelles.

Algunos de estos los entiendo. Da la casualidad de que creía apasionadamente que Habib Beye era el futuro, una perla en medio de una temporada de excremento de perro. Eso sí, alguna vez pensé lo mismo de Didier Domi. De hecho, al mirar esta lista, todos parecemos tener un gusto peculiar por los laterales extranjeros. Enrique no será una gran sorpresa, supongo, pero ¿otros? ¿Y luego está Rob Elliot? Sólo jugó 22 partidos en todas las competiciones la temporada que la ganó. Por otra parte, tal vez eso lo explique. ¿Nicky Perra? Me dirás que Michael Owen fue el siguiente en ganar.

Excepto que no podría haberlo hecho porque no era un defensor. Una decena de temporadas con el premio repartido de la siguiente manera: un centrocampista defensivo, dos porteros, cuatro laterales y cinco centrales.

En temporadas de descenso y duras luchas por sobrevivir, tal vez eso sea comprensible. Hubo muchos en aquellos años, eso seguro. Pero incluso cuando nos proclamamos campeones dos veces y anotamos un montón de goles, el premio fue para un defensor: Enrique y luego Clark.

No, creo que es más profundo que eso. Sí, somos propensos a desmayos románticos por el carisma y el estilo, pero sólo porque nuestra configuración predeterminada es admirar el trabajo duro y el trabajo duro, independientemente del talento natural. No en vano Dan Jackson dedica un capítulo entero de su historia de los nororientales al “trabajo duro y el hedonismo”. Los dos coexisten en simbiosis. La necesidad de lo segundo deriva de lo primero.

O dicho de otra manera, nuestro amor por Tino (el original), Philippe Albert y Davide es posible gracias a nuestra admiración por Peacock, Watson y Venison. Ésta es la psique de Santiago.

¿Quién dijo que en un grupo de WhatsApp no había insight?

Mateo Philpotts