2024-06-06 14:30:00
La fusée Ariane 6, très retardée, devrait être lancée le 9 juillet depuis le port spatial européen en Guyane française.
La date a été annoncée cette semaine par le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, à Berlin.
L’Europe a perdu sa capacité nationale de transport lourd avec le retrait d’Ariane 5. Le plan pour Ariane 6 était de créer quelque chose de plus flexible et moins cher que son prédécesseur – le lanceur peut transporter des satellites plus nombreux et plus lourds que l’Ariane 5 et dispose d’une Moteur à plusieurs étages pouvant être rallumé plusieurs fois.
Pourtant, les responsables de l’ESA seraient heureux de voir une Ariane 6 décoller. Une combinaison de retards dans le développement d’Ariane 6, de la perte de la capacité de lancement de Soyouz en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de l’échec du Vega-C a contraint l’agence à recourir à des fournisseurs alternatifs pour mettre son vaisseau spatial en orbite.
Ariane 6 est consommable comme son prédécesseur, une décision qui semble un peu illogique aujourd’hui mais qui avait peut-être plus de sens lors du choix de la conception il y a plus de dix ans. Le premier vol démontrera que la fusée fonctionne, sous la responsabilité de l’ESA. Un deuxième lancement est prévu d’ici fin 2024. Arianespace entend ensuite atteindre une cadence de dix lancements par an.
SpaceX, en comparaison, a géré dix lancements de son Falcon 9 rien qu’en janvier 2024.
La charge utile du vol inaugural comprendra huit CubeSats et des capsules de rentrée d’ArianeGroup et de The Exploration Company. The Exploration Company est l’une des deux sociétés que l’ESA a engagées pour concevoir un moyen de récupérer des marchandises de la Station spatiale internationale (ISS).
La nouvelle fusée a encore une dernière étape majeure devant elle : une répétition générale humide le 18 juin. L’Ariane 6 sera ravitaillée en carburant sur la rampe de lancement, puis à nouveau vidangée. Une fois la répétition réussie, la fusée sera prête pour son vol inaugural. ®
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