Cuando haces esto, tu perro probablemente piense "Por favor, detente"

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Por el Dr. Becker

¿Deberías abrazar a tu perro? Depende de a quién le preguntes. El amante de los perros promedio probablemente diría un rotundo «¡sí!» ¿Pero qué diría tu perro? Esta es la pregunta más importante y que muchas personas no consideran antes de abrazar a su amigo peludo.

Algunos perros seguramente adoran los abrazos pero otros no tanto. Incluso los perros que aparentemente aman los abrazos pueden en realidad solo tolerarlos, y prácticamente todos los perros pueden sentirse incómodos con los abrazos si se encuentran en una situación estresante o desconocida.

El investigador canino Stanley Coren, Ph.D., profesor emérito de la Universidad de Columbia Británica, recientemente desató una tormenta en las redes sociales al sugerir que a la mayoría de los perros no les gusta que los abracen. Quizás no quieras creerlo, pero utilizó un argumento bastante convincente para respaldarlo y plantea algunas preguntas que vale la pena considerar.

Los perros son animales de curso y los abrazos pueden estresarlos

Es decir, sus extremidades están adaptadas para correr, es decir, huir de amenazas potenciales. Cuando envuelves a tu perro en un gran abrazo de oso, ¿qué puede hacer? no ¿hacer? Huir. Para muchos perros, esta es una situación estresante. Coren explicó:¹

“… [I]En momentos de estrés o amenaza la primera línea de defensa que utiliza un perro no son sus dientes, sino su capacidad de huir.

Los conductistas creen que privar a un perro de ese curso de acción inmovilizándolo con un abrazo puede aumentar su nivel de estrés y, si la ansiedad del perro se vuelve significativamente intensa, puede morder».

Coren se sorprendió al descubrir que había muy poca literatura publicada que respaldara esta noción común entre los conductistas. Entonces lo “buscó en Google”. Vio 250 fotografías aleatorias de personas abrazando a sus perros. Las fotografías debían mostrar claramente la cara del perro y no podían incluir otros factores que pudieran aumentar el nivel de estrés del perro.

Luego evaluó las fotografías en busca de signos de estrés en los perros. Casi el 82 por ciento de las fotografías mostraban perros emitiendo al menos un signo de estrés, malestar o ansiedad.

Poco menos del 11 por ciento de las fotografías mostraban perros que parecían ambiguos o neutrales al abrazar, mientras que poco más del 7 por ciento mostraba perros que parecían cómodos con el abrazo.

«Puedo resumir los datos simplemente diciendo que los resultados indicaron que Internet contiene muchas imágenes de personas felices abrazando lo que parecen ser perros infelices», dijo Coren.²

Signos de un perro estresado

Es relativamente fácil determinar si su perro ama o detesta los abrazos, una vez que conoce las señales de estrés que debe buscar. Si tu perro hace alguna de las siguientes cosas cuando lo abrazas, es posible que esté ansioso, estresado o incómodo:

✓ mostrando los dientes	✓ Aparta su cabeza de ti	✓ Cierra los ojos, al menos parcialmente.
✓ Ojo de media luna u “ojo de ballena” (que muestra la parte blanca de los ojos cerca del borde)	✓ Baja o peina las orejas hacia atrás.	✓ Se lame los labios o la cara.
✓ bostezos	✓ levanta una pata	✓ Se sacude después del abrazo

Coren cree que las fotos en Internet probablemente muestren lo que los dueños de mascotas creen que son fotos felices con sus mascotas, y señala que muchas personas tienen dificultades para leer las expresiones faciales de sus perros, especialmente cuando hay signos de estrés y ansiedad involucrados. Destacó que es mejor que los abrazos sean para humanos y no para perros:³

“La recomendación clara que surge de esta investigación es guardar los abrazos para los familiares y amantes de dos pies. Claramente es mejor desde el punto de vista del perro si expresas tu cariño por tu mascota con una palmadita, una palabra amable y tal vez una golosina”.

¿Podrían los abrazos relajar a algunos perros?

Por supuesto, toda historia tiene dos lados y, en algunos casos, mucho más que eso. Muchas personas intervinieron con sus opiniones en respuesta al estudio no científico de Coren, incluido el terapeuta de comportamiento de animales de compañía Corey Cohen. Le dijo al New York Times de manera muy simple: «A mis perros les encanta que los abracen».⁴

Según Cohen, cuando abraza a su perro, su respiración se ralentiza y su mirada se suaviza, lo que son signos de liberación de tensión. Algunos perros incluso parecen sonreír cuando los abrazan. La diferencia puede deberse a la confianza y a la profundidad de su relación con el perro que está abrazando.

Creo que también tiene que ver con la personalidad única de tu perro. Así como hay personas a las que no les gusta que los abracen, creo que hay algunos perros que simplemente prefieren que los acaricien antes que los abracen.

Entonces, tal vez tu perro se sienta cómodo cuando lo abrazan o incluso muestre signos de que lo disfruta. Por otro lado, puede que no. Te recomiendo que te tomes el tiempo para notar su respuesta a tus abrazos y que te detengas si parece incómodo. Generalmente no es buena idea abrazar a un perro que no conoces.

Por cierto, no sólo los abrazos pueden resultar estresantes para los perros. Acariciar a tu perro en ciertos lugares, como en la cabeza o en las patas, también puede resultarle desagradable, según una investigación publicada en el Journal of Veterinary Behavior.⁵

¿Qué tipo de contacto disfrutan los perros?

Muchos perros disfrutan que los acaricien y cada perro puede tener preferencias ligeramente diferentes. Sin embargo, en general, a la mayoría de los perros les gusta que los acaricien en el pecho o detrás de la oreja más cercana a usted (esto significa que no es necesario pasar la mano por encima de su cabeza, lo que puede resultar estresante para algunos perros).

Idealmente, los animales jóvenes pueden ser condicionados respetuosa y gentilmente para que les toquen todas las partes del cuerpo sin una respuesta de estrés. Si los cachorros no experimentan episodios positivos de caricias y tocamientos en las patas cuando eran jóvenes, es posible que tengan aprensiones acerca de que les toquen las patas cuando sean adultos, especialmente si tocar las patas se correlacionó con una experiencia aterradora o dolorosa, como un mal corte de uñas.

Si no expuso a su perro a estas experiencias desde el principio o adoptó un perro adulto que claramente se siente incómodo cuando lo tocan en ciertos lugares, es importante ser respetuoso con sus aprensiones. Muchos perros pueden aprender a superar su miedo a ser tocados mediante una serie de suaves pasos de desensibilización. Pregúntale a un adiestrador de perros positivo o conductista sobre el mejor enfoque para los miedos específicos de su perro.

Cuando se hace con respeto y cuidado, tanto los dueños como sus mascotas pueden beneficiarse. Un estudio encontró que la presión arterial de los dueños de perros disminuyó y los niveles de la hormona del «amor», oxitocina y otras hormonas del bienestar aumentaron después de pasar 30 minutos hablando, acariciando, rascando y acariciando a sus perros.⁶

Mejor aún, los niveles de hormonas que les hacen sentir bien también aumentaron en los perros, lo que sugiere que disfrutaban igualmente de las interacciones con sus dueños. Es de destacar que ¡no fue necesario abrazarlo!

Fuentes: