2024-06-07 14:00:00
Le soleil se trouve à une étape passionnante de son cycle solaire.
Des millions de personnes à travers l’Amérique du Nord en ont été témoins au début du mois de mai, lorsqu’une aurore vibrante et largement visible a illuminé le ciel nocturne.
Dans la première partie de Le côté obscur de l’aurorenous avons étudié les tempêtes géomagnétiques historiques qui ont créé des aurores tout aussi grandes, sinon plus grandes, qui ont provoqué des perturbations dans des infrastructures critiques comme le réseau électrique d’Hydro-Québec en 1989.
Examinons maintenant les risques auxquels notre civilisation dépendante de la technologie pourrait être confrontée aujourd’hui dans le cas où une violente tempête géomagnétique frapperait la Terre, et qui surveille l’activité météorologique spatiale pour le Canada.
«Vous avez 30 minutes»
Le ministère gouvernemental responsable de la surveillance de la météo spatiale au Canada pourrait vous surprendre.
Il ne s’agit pas de l’Agence spatiale canadienne ou du NORAD, mais plutôt de Ressources naturelles Canada.
Laboratoire géomagnétique de Ressources naturelles Canada à Ottawa. (Ressources naturelles Canada) « Nous disposons d’un groupe tournant de prévisionnistes de service en météorologie spatiale qui sont disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour surveiller les conditions météorologiques spatiales », explique Kyle Reiter, analyste de la météorologie spatiale à Ressources naturelles Canada.
Reiter dit qu’il était en poste avant l’événement de mai et «a vu ces CME et a vu qu’ils étaient potentiellement dirigés vers la Terre. Nous avons eu deux ou trois jours de préavis pour savoir que cette activité potentielle se dirigeait vers nous. «
Lorsque les scientifiques voient pour la première fois une éruption solaire ou CME, jusqu’au moment où ils peuvent évaluer l’impact que la tempête pourrait avoir sur les infrastructures critiques, cela devient un peu un jeu d’attente.
«Pour être honnête, les délais ne sont pas très longs», explique Dan Welling, professeur adjoint au Département du climat et de l’espace de l’Université du Michigan.
«Au moment où le matériau solaire est suffisamment proche pour être évalué, vous disposez de 30 minutes, et c’est un temps très court pour réagir.»
« Côté obscur de l’aurore »
David Boteler dirige le groupe de météorologie spatiale à Ressources naturelles Canada et passe son temps à étudier les dangers liés aux perturbations géomagnétiques.
«En fait, j’ai été recruté pour travailler ici précisément à la suite de la tempête de mars 1989», a déclaré Boteler.
«Cela a été un peu un signal d’alarme, et de nombreuses recherches ont été effectuées depuis.»
Les recherches de Boteler aident à déterminer comment ces intenses poussées d’activité géomagnétique affectent divers systèmes tels que le réseau électrique, les pipelines et les communications radio.
«Nous travaillons ensuite beaucoup avec l’industrie pour évaluer les risques et contribuer à atténuer ces effets.»
L’analyste technologique Ritesh Kotak souligne que les acteurs du secteur des télécommunications doivent également se préparer aux pannes de courant liées aux tempêtes géomagnétiques, à la suite de la panne de Rogers en juillet 2022 qui a touché des millions de Canadiens.
«Cela nous a montré à quel point nous étions dépendants de cette technologie et à quel point ses effets sont étendus sur tous les éléments de notre vie.»
Même si la panne de Rogers a été causée par une mauvaise mise à jour du réseau interne, Kotak affirme que les problèmes dus à l’environnement s’intensifieront à mesure que nous dépendrons davantage de technologies telles que les satellites pour Internet.
«C’est très cher à poser [internet] câbles», a déclaré Kotak.
Un site Web de suivi par satellite appelé Orbiting Now indique qu’il y avait 10 010 « objets » en orbite autour de la Terre au 1er juin 2024. Plus de 80 % de ces « objets » sont des satellites en orbite terrestre basse (LEO).
Plus de la moitié des satellites LEO sont utilisés à des fins de communication et ont été lancés depuis les États-Unis.
Les Starlink d’Elon Musk constituent une grande partie de ces satellites LEO.
«Ce sont essentiellement de grosses boules d’électronique, donc il y a un potentiel de problèmes.»
Langill explique que plusieurs facteurs doivent être en jeu pour qu’une tempête géomagnétique fasse des ravages sur les infrastructures artificielles.
La quantité et la vitesse de l’éjection solaire du Soleil doivent être reçues par la Terre lorsque son champ magnétique est également en désarroi.
«Le champ magnétique terrestre est une sorte de vaste réseau… il peut donc concentrer les choses et aggraver les choses, ou il peut les disperser et rendre les choses moins risquées.»
Lorsqu’une tempête parfaite s’approche de la Terre, elle peut causer deux problèmes aux satellites LEO.
«La première est que les électrons et les protons qui volent dans l’espace vont si vite qu’ils peuvent traverser la peau du vaisseau spatial jusqu’aux composants électroniques à l’intérieur et les brûler», déclare Boteler.
Le deuxième impact est la chaleur produite lors d’une tempête géomagnétique. Cela provoque l’expansion de l’atmosphère dans laquelle les satellites gravitent, ce qui entraîne un ralentissement du vaisseau spatial, également appelé traînée.
«Dès qu’il commence à ralentir, c’est le début de la fin pour le satellite», explique Langill.
Cela pourrait entraîner des interruptions et des retards dans les services cellulaires, mais les satellites situés plus profondément dans l’espace et utilisés pour le GPS de haute précision sont également vulnérables à ces tempêtes.
«Nous avons eu ces effets sur les équipements agricoles lors de la dernière tempête, et généralement sur tout forage militaire ou pétrolier qui nécessite un GPS de haute précision, ils arrêteront leurs opérations pendant des tempêtes météorologiques spatiales comme celle-ci, jusqu’à ce que tout soit clair», a déclaré Welling.
Reiter dit qu’un autre secteur attentif à l’activité géomagnétique est celui des communications radio.
«En particulier pour les avions volant à des latitudes élevées», a-t-il déclaré. «Envisagez donc les vols transpolaires où une absorption accrue des ondes radio peut entraîner une perturbation du fonctionnement de ces communications haute fréquence pour les avions volant à des latitudes élevées.»
«Les aurores sont la manifestation visible de ces orages magnétiques», a déclaré Boteler.
«Nous appelons parfois tous ces autres effets le «côté obscur de l’aurore».»
«Ne deviens pas fou»
Bien que l’idée d’un événement Carrington 2.0 imminent soit intimidante, Welling dit que vous n’avez pas à perdre le sommeil à cause de cela.
«Je serais également rassuré de savoir qu’il s’agit d’un sujet sur lequel les gouvernements, les scientifiques et les opérateurs de réseaux électriques travaillent très dur.»
De Ressources naturelles Canada à la NOAA et à la NASA, des scientifiques et des chercheurs du gouvernement et du secteur privé étudient constamment le soleil et son impact sur notre mode de vie.
«Je serais également rassuré de savoir qu’il s’agit d’un sujet sur lequel les gouvernements, les scientifiques et les opérateurs de réseaux électriques travaillent très dur pour le résoudre.»
De Ressources naturelles Canada à la NOAA et à la NASA, des scientifiques et des chercheurs du gouvernement et du secteur privé étudient constamment le soleil et son impact sur notre mode de vie.
«Il existe des instituts dans le monde qui n’étudient que le soleil. Il y a des satellites qui tournent autour du soleil pour l’étudier de près et personnellement», a déclaré Langill. «Ne devenez pas fou, des choses arrivent, mais ce n’est pas catastrophique.»
L’événement de mai 2024 a en fait constitué une opportunité importante pour la Nouvelle-Zélande de tester son programme Solar Tsunamis.
Il s’agit d’un plan d’action créé par des scientifiques pour rendre le réseau électrique de la nation insulaire plus robuste lors d’événements météorologiques spatiaux extrêmes.
«Et pour la première fois, Transpower New Zealand a activé ce plan pour garantir ce [May] la tempête n’aurait pas d’impact sur la population néo-zélandaise», explique Welling.
«Il est difficile de dire à quel point ce plan a été efficace, mais le simple fait de savoir qu’ils l’avaient et qu’ils ont pu le mettre en œuvre est vraiment très important.»
À Ressources naturelles Canada, lorsque Reiter ou d’autres membres de l’équipe de météorologie spatiale détectent ce qui pourrait être une tempête géomagnétique majeure, ils informent d’abord les membres de la chaîne de gestion de leur ministère afin qu’ils soient au courant d’un événement météorologique spatial en cours.
Ressources naturelles Canada (Ressources naturelles Canada) « La prochaine chose que nous faisons est d’informer le Centre des opérations du gouvernement, afin qu’il soit responsable de surveiller et de distribuer l’information de l’ensemble du gouvernement aux autres niveaux de gouvernement ainsi qu’aux partenaires industriels. »
Ainsi, lorsqu’il s’agit de tempêtes géomagnétiques et de leur impact sur la civilisation humaine, c’est un peu un paradoxe.
Même si notre dépendance à l’égard de la technologie nous rend plus vulnérables que jamais aux risques de ces tempêtes, nous sommes également les plus conscients et préparés au pire grâce à la technologie dont nous disposons.
Alors asseyez-vous, détendez-vous et profitez du spectacle.
Manqué Le Côté obscur de l’Aurora – Partie 1? Lisez-le en cliquant ici.
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