El supermercado Coles está limitando la cantidad de huevos que los clientes pueden comprar después de que se encontró gripe aviar en una quinta granja avícola de Victoria.
Se ha confirmado que cuatro propiedades infectadas cerca de Meredith, entre Ballarat y Geelong, tienen la cepa H7N3 de influenza aviar de alta patogenicidad, y se ha detectado una infección de la cepa H7N9 cerca de Terang, en el suroeste del estado.
Se ha sacrificado a casi medio millón de pollos y se han establecido zonas de cuarentena, restringiendo el movimiento de aves y equipos.
Victoria es el tercer estado productor de huevos de Australia y la Federación de Agricultores de Victoria dijo que aproximadamente una de cada 16 gallinas ponedoras había sido destruida, lo que redujo el suministro del estado en unos 450.000 huevos por día.
Los productores de huevos advirtieron la semana pasada sobre una posible escasez en los lineales de los supermercados.
Durante el fin de semana, Coles anunció que introduciría un límite temporal de dos cartones de huevos por cliente en todas las tiendas del país, excepto en Australia Occidental.
«Estamos trabajando estrechamente con todos nuestros proveedores para garantizar que los huevos sigan estando disponibles para nuestros clientes», dijo un portavoz.
«Estamos brindando apoyo a la industria para responder a los casos de gripe aviar en Victoria».
Woolworths y Aldi no limitan la venta de huevos.
Eggs Australia es una empresa sin fines de lucro, propiedad de sus miembros, que brinda servicios de marketing, investigación y desarrollo a productores australianos.
El director gerente Rowan McMonnies dijo que el brote estaba provocando una pequeña interrupción en el suministro, pero que no debería crear una crisis en todos los ámbitos.
«Algunas de esas granjas abastecían a Coles, por lo que pensaron que era necesario o responsable ir primero y decir que vamos a limitar el suministro», dijo McMonnies al programa Country Hour de ABC.
«Es posible que tengas que comprar fuera de tus patrones habituales, pero podrás encontrar huevos».
McMonnies dijo que el mercado estaba buscando nuevas fuentes para llenar el vacío dejado por los cinco productores.
«Es una época difícil, el invierno también, las aves en libertad tienden a poner menos porque hay menos luz solar, por lo que no es el momento perfecto.
«Al mismo tiempo, no creo que vayamos a ver una caída realmente sostenida en la oferta».
Dijo que algunas exportaciones de huevos podrían desviarse al mercado interno.
El ministro federal de Agricultura, Murray Watt, dijo que confiaba en el trabajo de las autoridades de Victoria para controlar el brote.
«Estamos en un punto en el que tenemos gripe aviar en cinco granjas avícolas diferentes en Victoria, pero, francamente, habría habido muchos más si el gobierno de Victoria, apoyado por la Commonwealth, no hubiera actuado tan rápido como lo hizo», dijo el Sr. dijo Watt.
Describió el límite de compras introducido por Coles como preventivo e instó a los compradores a ser respetuosos con el personal.
El ministro federal de Salud, Mark Butler, dijo a ABC News Breakfast que el director médico le informaba periódicamente sobre la gripe aviar en Australia.
«Sé que Murray Watt está observando esto muy claramente y sé que los espectadores australianos querrán saber que tendrán acceso a suficientes huevos para seguir tomando el resistente desayuno australiano, así que nos lo estamos tomando en serio», dijo Butler.
«Este es un problema importante a nivel mundial».
Normas de cuarentena para detener la propagación de la gripe aviar en Australia
La influenza aviar es una infección viral de las aves altamente contagiosa.
Agriculture Victoria dijo que las formas graves de la enfermedad pueden provocar síntomas graves y muerte súbita en las aves de corral domésticas.
Se han declarado áreas restringidas alrededor de las propiedades infectadas en Meredith, Lethbridge y Terang.
Ahora se requieren permisos para mover aves, huevos y productos avícolas, alimentos y equipos dentro o fuera de las propiedades en estas áreas.
La Federación de Agricultores de Victoria ha instado a los avicultores, a las aves de traspatio y a los propietarios de aves a informar sobre cualquier muerte inexplicable.
«No puedo enfatizar más la importancia de informar cualquier síntoma en las aves a la línea directa de emergencia para enfermedades animales al 1800 675 888, incluso en las gallinas de traspatio», dijo el vicepresidente y productor de huevos, Danyel Cucinotta.
«Anticipamos un impacto continuo en el suministro de huevos durante la próxima semana y estamos trabajando lo más duro posible para mantener la disponibilidad.
«Mi consejo es comparar precios en la tienda de comestibles, mercado o pequeña tienda independiente de su localidad para comprar sus huevos».
Las cepas detectadas en las cinco granjas no son las mismas que el brote de H5N1 que está causando preocupación a nivel mundial.
Bajo riesgo de que los humanos contraigan la gripe aviar
Victoria registró a principios de este año un caso humano de gripe aviar, cuando un niño que regresaba a Australia desde el extranjero se enfermó y dio positivo a la cepa H5N1.
Las autoridades dicen que la carne de pollo y los huevos son seguros para consumir y que no representan ningún riesgo para el público.
«Me estoy asegurando de que nuestro gobierno en particular sea consciente de cualquier implicación que pueda tener para la salud humana», dijo Butler.
«Por el momento, nos sentimos muy seguros de ello».
Dijo que hubo casos muy raros de gripe aviar transmitida de aves de corral a humanos.
«Es un tipo diferente de gripe aviar o una cepa diferente de la gripe aviar que estamos viendo en otros países y que ha llevado a un cruce».
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