2024-06-08 15:53:15
Los tatuajes son cada vez más comunes en nuestra sociedad. Una encuesta de 2023 realizada en EE. UU. encontró que el 32% de los estadounidenses tienen al menos un tatuaje. La encuesta indicó que la motivación más común para hacerse un tatuaje es conmemorar a una persona o evento importante en la vida del individuo.
Más allá de la narrativa personal que transmite cada tatuaje, hay una historia no menos convincente que sucede debajo de la piel, con el sistema inmunológico en su punto focal. Entonces, ¿qué ocurre realmente en nuestro cuerpo cuando nos tatuamos?
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Su piel es el órgano más grande de su cuerpo, cubre toda su superficie y actúa como la principal defensa contra vectores de enfermedades, radiación ultravioleta, productos químicos peligrosos y lesiones. Consta de tres capas: la epidermis externa, la dermis media y la hipodermis interna.
Durante el proceso de tatuaje, las agujas perforan y penetran la epidermis e inyectan tinta en la dermis, matando decenas de miles de células en el camino. Cuando la aguja inyecta la tinta, las bacterias también penetran en la piel. Incluso cuando se observa una esterilización adecuada y un ambiente higiénico, algunas bacterias sobreviven y entran al cuerpo. En esta etapa, el sistema inmunológico debe trabajar duro para reparar el daño y combatir posibles infecciones.
Pero la historia no termina aquí. La tinta utilizada para los tatuajes, que contiene pigmentos (tintes) y una solución portadora, está hecha de sustancias extrañas al cuerpo. Cuando se inyectan en la dermis, comienza la verdadera batalla: hordas de células inmunes se apresuran a la zona para identificar y eliminar a los intrusos. Este contraataque lo gestionan células inmunitarias conocidas como macrófagos, que desempeñan un papel crucial en nuestro sistema inmunológico innato y actúan como la primera línea de defensa contra los invasores.
Inicialmente, los macrófagos intentan engullir a los intrusos extraños y neutralizarlos con un ambiente ácido. Si bien la acidez afecta a las bacterias, no afecta a las sustancias de la tinta. Si bien los macrófagos pueden engullir pequeñas partículas de tinta, las más grandes los eluden, lo que hace que el sistema inmunológico se adapte y cambie su estrategia. Incapaz de erradicar los agentes extraños, se centra en la contención, impidiendo su diseminación por el organismo.
Macrófagos adicionales llegan al sitio y rodean las partículas grandes y las atrapan en su lugar. Esta respuesta repara eficazmente el tatuaje a largo plazo. Incluso cuando los macrófagos mueren con el tiempo, son reemplazados por homólogos más jóvenes que vuelven a atrapar las partículas de tinta. En ocasiones, pequeñas partículas de tinta logran escapar, lo que hace que el tatuaje se desvanezca gradualmente y sus contornos se desdibujen con el tiempo.
¿Qué pasa si queremos eliminar un tatuaje? El veinticuatro por ciento de los encuestados admitieron que se arrepienten de haberse hecho un tatuaje. La solución común en este caso es el tratamiento con láser, durante el cual los rayos láser calientan las partículas de tinta hasta que se descomponen en pedazos más pequeños y matan los macrófagos que contienen o rodean la tinta. Algunas partículas logran liberarse y migrar, pero rápidamente llegan nuevos macrófagos que intentan atrapar las partículas restantes en la zona.
Normalmente, lograr el resultado deseado requiere múltiples tratamientos, normalmente entre 6 y 12 sesiones, dependiendo de factores como el tamaño y la ubicación del tatuaje y los colores de la tinta. Incluso después de completar los tratamientos, es posible que quede un indicio del tatuaje, ya sea debido a partículas de tinta rebeldes o porque la tinta está demasiado profunda para que los rayos láser alcancen y rompan todas las partículas.
Este vídeo muestra cómo se elimina un tatuaje:
¿Y qué pasa con los riesgos para la salud asociados con los tatuajes? Un estudio de 2010 reveló que dos tercios de los destinatarios de tatuajes desarrollaron complicaciones médicas, como erupciones cutáneas y enrojecimiento, y alrededor del 10% informó complicaciones continuas. En 2021, investigadores israelíes informaron que el riesgo de complicaciones médicas después del arte corporal, incluidos tatuajes y perforaciones, es tres veces mayor cuando el procedimiento se realiza en la calle o en casa en comparación con un estudio o centro médico autorizado. En el pasado, el principal riesgo de los tatuajes eran las condiciones higiénicas inadecuadas. Hoy en día, la conciencia sobre este tema es mayor, pero todavía se desarrollan ocasionalmente infecciones relacionadas con los tatuajes (entre el 1 y el 5 por ciento de los casos), incluidas infecciones locales de la piel e infecciones más graves como la hepatitis y el VIH.
Más allá de las preocupaciones de higiene, la tinta para tatuajes en sí misma puede plantear peligros. Tinta contaminada, reacciones alérgicas y toxinas son algunos de los riesgos asociados con la tinta no regulada. En respuesta, en 2022 la Unión Europea introdujo una prohibición de una variedad de sustancias peligrosas utilizadas en las tintas para tatuajes. Por el contrario, en Estados Unidos y muchos otros países, la tinta para tatuajes carece de una regulación integral.
Una declaración sobre la seguridad de los tatuajes publicada por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) afirma que «la FDA no ha aprobado ningún pigmento para inyección en la piel con fines cosméticos».
El sistema inmunológico hace todo lo posible para protegernos, pero también es importante ayudarlo. Si desea hacerse un tatuaje, incluso ahora que comprende cuánto trabajo requiere su sistema inmunológico, es fundamental elegir un lugar limpio que mantenga estrictos procedimientos de salud y seguridad. Antes de hacerlo, debes consultar las publicaciones del Ministerio de Salud de tu país, para tomar una decisión informada respecto a dónde hacerte el tatuaje.
Un vídeo animado que muestra la respuesta del sistema inmunológico a los tatuajes:
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