¿Podría el índice de redondez corporal reemplazar al IMC?

2024-06-05 17:41:35

Cuando mi hijo mayor estaba en la escuela secundaria, compramos una Wii Fit. La primera vez que lo jugó, estaba poniendo sus estadísticas en el juego (altura, peso, edad, sexo) y su pequeño Mii pasó del tamaño promedio a uno más grande. Mi hijo tiró el control remoto, dijo «Esto es una estupidez» y nunca lo puso en funcionamiento.

El índice de masa corporal (IMC), un cálculo de la relación altura-peso, ha sido utilizado durante muchos años por los investigadores y la comunidad médica para determinar el estado de salud y el riesgo. Pero tiene fallas, es un gran momento. Por ejemplo, los deportistas con mayor masa muscular, como mi hijo, naturalmente pesarán más. Entonces, según las tablas de IMC, era «obeso» para su altura. Pero la realidad era que su porcentaje de grasa corporal era bajo y su tejido magro (incluidos músculos y huesos) era alto, lo que proporcionaba una composición corporal saludable.

El IMC tampoco puede determinar dónde se distribuye la grasa corporal. Sabemos que la grasa visceral o abdominal, la grasa que se encuentra más profundamente en el abdomen y rodea los órganos vitales, puede poner a las personas en mayor riesgo de enfermedad y muerte cuando hay demasiada (parte de ella es necesaria para ayudar a amortiguar los órganos). Pero dos personas con el mismo IMC pueden tener constituciones dramáticamente diferentes. Uno puede tener más grasa en la parte inferior del cuerpo (caderas, piernas y glúteos) mientras que el otro tiene más grasa en la parte media. Entonces pesan lo mismo y tienen la misma altura, pero debido a que llevan grasa en diferentes lugares, el que tiene más grasa visceral podría tener mayor riesgo de sufrir inflamación crónica, enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer.

Afortunadamente, los investigadores se han dado cuenta y ahora existe una forma más nueva, y con suerte más precisa, de determinar el riesgo para la salud: el índice de redondez corporal (BRI). Se calcula mediante una ecuación que incorpora la altura, el peso y la circunferencia de la cintura. Y un estudio recientemente publicado en Red JAMA abierta del 5 de junio de 2024, destaca el uso de BRI para determinar el riesgo de morir prematuramente por cualquier causa, lo que se conoce como mortalidad por todas las causas. Veamos qué muestra.

¿Cómo se realizó este estudio y qué mostró?

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 1999 a 2018. NHANES es una serie de encuestas realizadas para monitorear la salud pública de la población de EE. UU. y se realiza cada dos años. Las encuestas se realizan mediante entrevistas a domicilio y centros de examen móviles.

Para este estudio se utilizó un total de 32.995 adultos, mitad hombres y mitad mujeres, con una edad promedio de 47 años al inicio del período de estudio. Había una mezcla racial y étnica que incluía mexicoamericanos, negros no hispanos, blancos no hispanos y otras razas y etnias: indios americanos, nativos de Alaska, nativos hawaianos, isleños del Pacífico y asiáticos no hispanos.

Dado que los investigadores observaron las tasas de mortalidad durante el período de estudio hasta el 31 de diciembre de 2019, los datos de mortalidad se obtuvieron a través del sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y se vincularon a la base de datos NHANES.

Las covariables (variables que pueden o no afectar o sesgar los resultados) incluyeron edad, sexo, raza y origen étnico, nivel educativo, índice de ingresos de pobreza, estado de tabaquismo, estado de consumo de alcohol (alcohol), antecedentes familiares de enfermedades cardíacas y antecedentes familiares de diabetes. Las covariables también permiten a los investigadores ver si hay tendencias dentro de alguna de las variables, como si la edad o el nivel educativo afectan el riesgo de enfermedad o muerte.

Se realizaron varios análisis estadísticos sobre los datos, antes y después de ajustar las covariables.

Debido a que la BRI es tan nueva, aún no se han establecido categorías y rangos (como BRI bajo, normal y alto). Por esta razón, los investigadores necesitaron crear sus propias categorías. En la mitad del estudio, los investigadores notaron una asociación en forma de U entre el BRI y las muertes. A partir de esto, formaron varias categorías llamadas quintiles, siendo Q1 el BRI más bajo y Q5 el más alto. Se asignó el Q3 como grupo de referencia.

Pero lo que podría ser inesperado es el hallazgo de que las personas que cayeron en el primer trimestre (lo que sugiere muy poca grasa visceral) tenían un 25% más de probabilidades de morir por cualquier causa en comparación con los adultos en el tercer trimestre. Esto fue especialmente cierto en personas de 65 años o más.

¿Lo que da?

Los investigadores explican que un BRI muy bajo se ha relacionado con un estado nutricional deficiente, fatiga, tolerancia reducida a la actividad y atrofia muscular. En otras palabras, las personas con un BRI muy bajo tienden a estar desnutridas y a perder mucho músculo. Esto provoca fatiga y no poder realizar actividad física.

Profundizando en los resultados, aquellos en el quinto trimestre tendían a morir con mayor frecuencia por trastornos cardiovasculares y metabólicos (como enfermedades cardíacas y diabetes) y cáncer. Esto fue cierto incluso en aquellos que tenían un peso «normal», porque puedes caer en una categoría de peso o IMC «normal» o «saludable» y aun así tener una mayor proporción de grasa en la cintura.

¿Cómo se aplica esto a la vida real?

Si bien la forma del cuerpo y la ubicación de los depósitos de grasa en el cuerpo están determinadas en gran medida por la genética y la etapa de la vida (la menopausia tiende a desplazar el almacenamiento de grasa hacia la mitad en las mujeres), hay cosas que puede hacer para ayudar a mantener la grasa visceral en un rango saludable.

Por ejemplo, existe evidencia de que una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras, grasas saludables y fibra (básicamente un patrón de alimentación de la dieta mediterránea) combinada con actividad física, es una excelente combinación para ayudar a combatir la grasa visceral.

La falta de sueño y los niveles crónicamente altos de estrés también fomentan la acumulación de grasa abdominal. Cuando el estrés es crónico, la hormona del estrés, el cortisol, zumba constantemente en el cuerpo. El cortisol hace varias cosas, incluido fomentar el almacenamiento de grasa, como habrás adivinado, en el abdomen.

En lo que respecta a la actividad física, una combinación de ejercicio aeróbico y entrenamiento de fuerza contribuye en gran medida a mantener la grasa visceral en un rango saludable. Es importante tener en cuenta que el entrenamiento puntual, como hacer planchas y abdominales, fortalecerá los músculos centrales pero no reducirá la grasa en esa área.

Curiosamente, un estudio de 2023 en JMIR Salud Pública y Vigilancia sugiere que incluso los “guerreros de fin de semana” (personas que realizan la mayor parte de su actividad física durante el fin de semana) mostraron niveles reducidos de grasa abdominal similares a aquellos que estaban más activos de manera constante. Esto sugiere que toda actividad cuenta, por lo que si actualmente no realiza actividad física, simplemente comience a moverse más y aumente desde allí.

La línea de fondo

Este estudio de 20 años siguió a 32,995 adultos estadounidenses y encontró que aquellos con cantidades muy bajas y altas de grasa abdominal tenían tasas de muerte prematura un 25% y un 50% más altas, respectivamente. Seguir un patrón de alimentación saludable como la dieta mediterránea, realizar actividad física con regularidad, dormir lo suficiente y reducir los niveles de estrés influyen en la reducción de la grasa visceral alrededor del abdomen.

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