«Simplemente debemos saber que cada juego tiene su propia historia». — Jaylen Brown
BOSTON – La historia del Juego 1, la historia de estas Finales de la NBA, es el base de los Boston Celtics, Jaylen Brown.
El delantero de los Celtics, Kristaps Porziņģis, fue una historia destacada con una actuación excelente pero inesperada después de estar inactivo durante más de un mes. Pero Brown fue quien marcó la pauta, como lo ha sido para Boston durante toda la postemporada.
Entre todas las historias que transcurren a lo largo de las Finales de la NBA, la de Brown es la más convincente. A los 27 años, ha jugado no sólo a la sombra de su compañero de equipo, el delantero Jayson Tatum, sino también a la sombra de leyendas de los Celtics cuyos espíritus resuenan. Se han retirado veinticuatro números y 17 pancartas del campeonato de la NBA cuelgan de las vigas del TD Garden, recordatorios para cualquier jugador que vista una camiseta de los Celtics de que el baloncesto de Boston se juega en un salón sagrado, que no importa lo que se logre salvo un título, Probablemente no sea suficiente para mover la aguja de la historia.
Pero a pesar de todo eso, Brown tomó una porción de la historia de los Celtics en la victoria de los Celtics por 107-89 sobre los Dallas Mavericks el 6 de junio. La actuación de Brown (22 puntos, 3 robos, 3 bloqueos) hizo historia. Ningún jugador de los Celtics había logrado tal hazaña en las Finales. Uno de sus bloqueos se produjo al final del tercer cuarto cuando Brown rechazó enfáticamente un disparo del escolta de los Mavericks, Kyrie Irving, el villano de Boston. Brown exhortó a los fanáticos delirantes que, en el momento justo, prorrumpieron en cánticos de «Kyrie apesta».
Brown restó importancia a este y otros momentos de su actuación.
Un periodista le preguntó a Brown cómo se sentía después del bloqueo de Irving. “¿Qué estaba sintiendo?” Dijo Brown, repitiendo la pregunta. “Solo trato de hacer algunas jugadas, poner a mi equipo en marcha. La defensa es lo que tenemos que defender. Ahí mismo, ese fue un ejemplo de eso”.
Otro periodista le preguntó a Brown qué significaba para él realizar semejante actuación en el gran escenario de las Finales de la NBA. “No significa nada”, dijo Brown sin ninguna muestra de emoción. «Solo prepárate para el próximo».
Brown fue más expansivo cuando un periodista notó cómo había entrado consistentemente en la pintura contra Dallas y creado oportunidades para sus compañeros de equipo. “En general, eso es lo que he estado haciendo durante toda la temporada, simplemente llegar a la pintura. Eso ejerce mucha presión sobre la defensa”, dijo Brown, señalando que con tantos buenos tiradores en el equipo, “hacer esas lecturas es importante para nosotros. Tengo que seguir manteniendo eso a lo largo de la serie”.
La parte importante de su respuesta fue: «eso es lo que he estado haciendo durante toda la temporada».
A pesar de haber jugado así toda la temporada, Brown inexplicablemente quedó fuera de los equipos All-NBA esta temporada. Presumiblemente, algunos de los medios nacionales que no votaron por Brown estaban en la sala de entrevistas el 6 de junio.
El Juego 1, toda esta postemporada y el resto de estas Finales son mensajes a los votantes y a los espíritus del pasado de los Celtics de que él pertenece.
Mientras Brown y estos Celtics están desesperados por finalmente poner su propio estandarte de campeonato en las vigas, Brown está librando su propia cruzada para demostrar que es al mismo tiempo un gran compañero de equipo, un complemento perfecto y dispuesto para Tatum, y un componente esencial para ganar. . Él está haciendo todo esto sin escalar una montaña y gritar.
Estuvo a punto de gritar en mayo después de que Boston barriera a los Indiana Pacers para ganar las finales de la Conferencia Este. Brown estuvo fantástico. En el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este, su triple de esquina cuando no quedaba tiempo en el tiempo reglamentario envió el juego a tiempo extra y permitió a Boston ganar un juego que debería haber perdido. Siguió eso en el Juego 2 con una noche de 40 puntos y luego dos fuertes actuaciones ofensivas y defensivas en el Juego 3 y 4.
Pero cuando Brown fue nombrado MVP de las finales de la Conferencia Este, reconoció que estaba genuinamente sorprendido por el anuncio.
«No esperaba nada», dijo. «Nunca gano m…», dijo, riendo. La sala se rió con él.
«Me alegré de haber ganado».
En ese momento de cruda franqueza, reconocí al desvalido, al hijastro, al compañero que obedientemente desempeña su papel, aunque quiere ser reconocido de vez en cuando como la gota que agita la bebida.
A diferencia de otros dúos en el pasado, en particular Kobe Bryant y Shaquille O’Neal de Los Angeles Lakers, no ha habido críticas públicas entre Tatum y Brown. Parece haber respeto mutuo y parecen disfrutar de una relación similar a la de Siskel y Ebert en la que disfrutan de lo que cada uno aporta. Las comparaciones han sido en gran medida externas, tratando de enfrentar a dos jóvenes negros entre sí, y los críticos dicen que Tatum es quizás el mejor jugador en todos los sentidos. A veces, la charla puede manifestarse de maneras concretas, como cuando se rechaza a un jugador del calibre de Brown.
El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, echó más leña al fuego y contribuyó al debate elogiando a Brown: “Bueno, Jaylen [Brown] es su mejor jugador”. Kidd dijo el sábado cuando se le preguntó sobre el desempeño de Brown en el Juego 1. “Solo mirando lo que hace a la defensiva, recogió a Luka. [Dončić] cancha completa. Llegó a la línea de tiros libres. Lo hizo todo y eso es lo que hace tu mejor jugador. Simplemente entiendo que juega en ambos lados, defensa y ofensiva, a un ritmo alto. Y ha estado haciendo eso durante todos los playoffs. Quiero decir, cuando hablamos del Jugador Más Valioso de la Conferencia Este, parece que ha continuado donde lo dejó”.
El sábado, Brown desestimó los comentarios de Kidd diciendo: «No tengo ninguna reacción».
El 27 de mayo, en lo que debería haber sido un momento de celebración en Indianápolis después de ganar el MVP de la final de la Conferencia Este, Brown se permitió hablar con gran perspicacia sobre cómo hizo las paces con las críticas que a menudo ha enfrentado, especialmente cuando los Celtics pierden, críticas que enfrentará si Boston no logra ganar un título.
Brown ha sido un abierto defensor de la justicia social. Es negro sin remordimientos y ha hablado sobre la violencia policial en la comunidad negra, la injusticia económica y la necesidad de empoderamiento. Después de las finales de la Conferencia Este, Brown sugirió que su defensa social y política podría jugar en su contra.
«Estoy en esa fase de mi vida en la que simplemente acepto todas las formas de negatividad o cualquiera que sea el caso», dijo. “Algunas cosas no las entiendo y no es mi deber entenderlas. Sé quién soy y lo que represento a veces hace que la gente se sienta incómoda, y a veces me pierdo cosas, me pierdo oportunidades, premios, acuerdos de marketing o lo que sea, y ya sabes, en este punto, simplemente abrázalo.
“Soy quien soy y voy a mantener mis creencias. Soy una de esas personas que moriría por lo que creen, así que lo acepto en este momento y estoy agradecido de poder estar en esta posición y la energía está a punto de cambiar”.
Si bien algunos periodistas que votaron pueden haber pasado por alto a Brown, los Celtics no.
En julio de 2023, Brown firmó el contrato más rico en la historia de la NBA – una extensión supermax de cinco años por un valor de hasta 303,7 millones de dólares. El contrato garantiza que Brown será un Celtic hasta la temporada 2028-29. Brown se destaca en una era donde el dinero, no los títulos, a menudo parece ser el valor más alto. Todavía tiene ventaja y suficiente orgullo profesional como para sentirse insultado cuando siente que le faltan el respeto profesional.
“Creo que soy uno de los mejores laterales de dos vías, escoltas, lo que quieras decir, en este juego”, dijo. “Pensé que este año había cogido un nivel y lo había aumentado. Acepté el enfrentamiento, elegí a los muchachos en toda la cancha, los perseguía fuera de las pantallas, luché con los grandes y sentí que debería haber sido totalmente defensivo. [Team] Y eso probablemente me dolió más porque esa es una de las cosas que me propuse en esta temporada y que quería ser”.
Eso es lo que hizo que sus comentarios posteriores a las finales de la Conferencia Este fueran impresionantes. Hemos visto casos en los que un atleta obtiene la bolsa tan esperada y su rendimiento disminuye, casi como si el oro hubiera comprometido el hambre que lo impulsaba. Esta serie es una piedra angular del legado de los Celtics y de Brown. Cuando los Celtics ganaron su último campeonato en 2008, Brown tenía 12 años. Tatum tenía 10 años.
Brown rechazó la narrativa de que él y Tatum han escalado la montaña de la postemporada durante las últimas siete temporadas solo para volver a descender con el mismo elenco de personajes.
«Sé que todo el mundo quiere encasillarnos en cuanto a lo que pasó en el pasado, pero hemos tenido un equipo diferente cada año», dijo Brown. “Hemos tenido tres entrenadores en los últimos cinco años y todavía la gente quiere que parezca que es lo mismo, es lo mismo, es lo mismo. Pero ha pasado el tiempo, se ha adquirido experiencia y creo que ahora estamos preparados para dar lo mejor de nosotros”.
Boston dio un paso de gigante en el Juego 1. Estoy ansioso por ver cómo juega Brown durante el resto de la serie. Como sabiamente señaló, cada juego es su propia historia.
Y para Brown, un juego no significa nada cuando intentas construir un legado.