Al llegar en tren a Wilmington, Delaware, una de las primeras cosas que ves es una señal junto a las puertas de vidrio de la estación, dándole la bienvenida a Joseph R. Biden, Jr., Railroad Station. Cuando llegué, el miércoles por la noche, para asistir a parte del juicio de Hunter Biden (él enfrenta tres cargos penales, por comprar y poseer ilegalmente un arma de fuego mientras consumía crack, mentir en un formulario federal y mentir a un traficante de armas con licencia federal), un La advertencia de tornado estaba vigente y una lluvia apocalíptica azotó los costados del Edificio Federal J. Caleb Boggs. Por la mañana el cielo se había despejado; el aire estaba húmedo pero lleno de calidez, y las calles del centro de Wilmington exudaban una Bidenosidad hogareña y palpable, un encanto tosco. En el juzgado, el rostro radiante del presidente Biden le saluda en el vestíbulo. La sala del tribunal, en el cuarto piso, es un edificio sin pretensiones revestido de madera, con pinturas al óleo y un discreto sello detrás del estrado del juez, y un brillo amarillento que se filtra suavemente desde el techo abovedado. La ciudad, con sus defectos y su amabilidad, tiene una sensación de pueblo pequeño. Los Biden son su atractiva y decadente realeza, que se mezcla con los plebeyos: varios posibles miembros del jurado en el caso fueron desestimados después de decir que no podían ser imparciales con respecto a Hunter, y uno habló de toparse con Joe y Jill Biden durante los años.
La misma comodidad, ahora cuajada, flotaba en varios de los habitantes de Delaware llamados a testificar. El testigo principal de la fiscalía, Hallie Biden, la viuda del hermano de Hunter, Beau, conoció a Beau en la escuela secundaria. Como escribe Hunter en sus memorias: “Cosas hermosas» la muerte de beau, de cáncer cerebral, en 2015 trastocó la vida de la familia. Hunter, que ya había lidiado con problemas con el alcohol, se volvió adicto al crack y buscó consuelo en su cuñada. Los dos entablaron un romance desconsolado. Hallie era muy amiga de Kathleen Bühle, la primera esposa de Hunter, con quien todavía estaba casado en ese momento; Las hijas de Buhle, las sobrinas de Hallie,evidencia encontrada del asunto en 2017. Los personajes de la tragedia están incómodamente juntos, como en una foto familiar incómoda, y el incesto dinástico de la situación le da una cualidad gótica.
Los fiscales trajeron a Hallie para testificar que Hunter había estado sumido en una adicción al crack y la cocaína en octubre de 2018. el mes que compró el arma. Pudo haber sido la persona más cercana al acusado en ese momento; una avalancha de mensajes de texto contemporáneos que ella le había enviado se presentaron como evidencia de su batalla contra las drogas. Vestida de manera conservadora con pantalones negros y una blusa blanca, Hallie observó cómo su angustia privada se proyectaba en una pantalla gigante. Se había vuelto a casar el fin de semana anterior al juicio y jugueteaba nerviosamente con el llamativo brillo de su dedo anular. «¿Estás bien? Dónde estás”, le había escrito a Hunter el 13 de octubre de 2018. El 15 de octubre, escribió: “Solo quiero ayudarte a estar sobrio, nada de lo que yo haga ni tú hagas está funcionando. Lo lamento.» El 23 de octubre, ella suplicó, «Solo quiero que estés a salvo». El 8 de noviembre lo instó a regresar a casa y comenzar el tratamiento: “Ven a casa y habla con los niños”, imploró. “Digámosle a su familia y a sus hijos el plan y ciñámoslo”.
Hablando en voz baja, Hallie describió descubriendo el arma de Hunter en su camioneta, la mañana del 23 de octubre. Ella había estado tratando de ponerse en contacto con él durante semanas, afirmó, cuando él entró tambaleándose en la casa temprano en la mañana y se fue a la cama. Después de dejar a sus hijos en la escuela, regresó a casa para realizar un ritual familiar, uno que también contó Buhle cuando subió al estrado: el de registrar el auto de su pareja en busca de drogas. Biden encontró el Colt .38, en una caja con la cerradura rota, entre restos de grietas y otra parafernalia esparcida por el auto. Horrorizada, agarró una bolsa de regalo violeta de la casa, colocó el arma dentro, condujo dos minutos hasta un supermercado de lujo llamado Janssen’s y arrojó el paquete a un contenedor de basura afuera.
“Ahora me doy cuenta de que fue una idea estúpida, pero sentí mucho pánico”, le dijo al abogado Leo Wise, que la estaba examinando. «No quería que él se lastimara, ni que los niños lo descubrieran y se lastimaran». Cuando Hunter descubrió que su arma había desaparecido, según muestran los mensajes de texto, insistió en que Hallie regresara para recuperar el paquete del bote de basura. Pero, en ese momento, un hombre de ochenta años había levantado el arma en busca de materiales reciclables. Hunter presionó a Hallie para que presentara un informe policial y ella estuvo de acuerdo. «Asumiré toda la culpa», dijo. escribió«Ya no quiero vivir así».
Entre líneas del testimonio de Hallie, surgió una imagen de la comunidad de Hunter: un mundo privilegiado e insular, lleno de figuras de apoyo preparadas para protegerlo de sí mismo. Esta impresión se vio reflejada en el testimonio de los agentes de policía asignados a investigar la denuncia por robo de armas. Mientras hablaban de trabajar asiduamente con los habitantes de Delaware locales para recuperar la propiedad de Hunter, era fácil olvidar que el hijo de Biden estaba ante el tribunal no como víctima de un delito sino como presunto autor de uno.
La ley federal que Hunter fue arrestado por violar…la Ley de Control de Armas de 1968, que prohíbe a los delincuentes, a los usuarios de drogas ilegales y a los mentalmente incompetentes comprar armas—es “rara vez procesado como un cargo independiente,» de acuerdo con la Vecesy ha sido objeto de escrutinio por su historia racista. Sus defensores argumentan que el estatuto ayuda a sacar de las calles a los perpetradores de delitos violentos; En cualquier caso, rara vez se utiliza contra delincuentes no violentos, como Hunter (o como Donald Trump, quien entregó dos armas de fuego registradas a su nombre a la policía de Nueva York el año pasado cuando se presentaron cargos penales en su contra, y cuya arma restante, según se informa, en Florida, puede ser detenido ahora que es un delincuente). Una verdadera sombra se extiende sobre los negocios de Hunter, pero (para hacernos eco de Logan Roy, otro padre de familia que examina los escombros causados por sus hijos) este no es un juicio serio. Hunter Biden supuestamente poseyó un arma ilegal, pero sólo durante once días; el arma nunca fue disparada y terminó en un bote de basura; el acusado supuestamente cometió el delito grave hace cinco años y no tiene condenas previas. En el verano de 2023, una jueza designada por Trump, Maryellen Noreika, anuló un acuerdo de culpabilidad que habría eliminado los cargos de armas, dejando dos cargos menores de evasión fiscal. El resultado es que el hijo de un presidente en ejercicio se enfrenta a una posible sentencia de veinticinco años de prisión por un cargo que huele a teatro y oportunismo.
Pero si Hunter soporta el peso del descontento de los republicanos con su comandante en jefe, es difícil interiorizar plenamente la imagen de él como chivo expiatorio. El retrato que se ha formado en su juicio es el de un bien precioso, un hombre a quien otros conspiran amorosamente para proteger. A menudo se invoca a Hunter como la oveja negra de su familia, pero emergió, a través de capas de deposiciones, como uno de los hijos dorados de Wilmington, un objeto de ansiedad y preocupación colectivas. Su arma aterrorizó a Hallie, le dijo al jurado, porque representaba una amenaza para él y sus hijos: las dos catástrofes convocadas en un solo suspiro.
A menudo, parece haber recaído en las mujeres de la vida de Hunter la ayuda de llevar su dolor. Buhle lo apoyó durante su alcoholismo durante años antes de que él la engañara. (En 2021, un tribunal dictaminó que él le debía 1,7 millones de dólares en pensión alimenticia impaga y gastos legales). El miércoles, la fiscalía citó a una bailarina llamada Zoe Kestan, con quien Hunter tenía una relación, para contar cómo prometía limpiarse y luego reincidir. Mientras tanto, él la enviaba a hacer recados: retirar dinero en efectivo y comprar ropa para sus hijos. El viernes, la hija de Hunter, Naomi, describió de manera desgarradora cómo intentó pasar tiempo con su padre mientras él consumía. en un mensaje de texto proporcionada por la fiscalía, escribió: “No puedo soportar esto. . . Yo solo te extraño mucho.»
Si la red de mujeres de Hunter le ayudó a redistribuir la agonía de su adicción, también le ayudó a redistribuir la culpa por ella. Uno de sus textos, sobre una mujer no identificada, dice: «La culpo por ser un capullo hipócrita, moralista y egoísta que en realidad va en contra de mi sobriedad». Hunter opinaba con frecuencia sobre las insuficiencias de la viuda de su hermano como cuidadora y compañera; Hallie lo presionó para que buscara tratamiento, según muestran los mensajes de texto, y él respondió con silencio o enojo, a veces reprendiéndola por no poder apoyarlo. “¿Qué has hecho TÚ para ayudarme a estar sobrio?”, preguntó. preguntó. El 23 de octubre, cuando Hallie le confesó que se había deshecho de su revólver, él la declaró “loca” y “totalmente irresponsable y desquiciada”. «La maldita Hallie del FBI» él también envió un mensaje de texto. “Es difícil creer que alguien sea tan estúpido // Entonces, ¿cuál es mi culpa, Hallie, de la que hablas? ¿Tener un arma que está en un auto cerrado y escondido en otra propiedad? Dices que invada tu privacidad. ¿Qué más puedo hacer que volver contigo para intentarlo de nuevo? Y tu haces esto???? ¿Quién en su sano juicio confiaría en que usted me ayudaría a recuperar la sobriedad?
Hunter tiene razón: si Hallie deseaba protegerlo, no debería haber tomado un arma registrada a su nombre y arrojarla a un bote de basura público. Pero no hay nada irracional en su temor de que él pueda usar la pistola para hacerse daño. Los suicidios son la forma más común de muerte por arma de fuego, y los mensajes de Hunter revelan a alguien chocando contra el fondo: le escribió a Hallie que era un “borracho” y un “adicto” que había “arruinado todas las relaciones que alguna vez había acariciado”, en un lenguaje que se hace eco de su propio relato de usando drogas con él durante el verano de 2018. “Fue una experiencia terrible la que pasé”, le dijo al jurado, “y estoy avergonzada y me arrepiento de ese período de mi vida”. La diferencia entre el descenso a los infiernos de Hallie y el de Hunter parece ser que Hallie pasó gran parte de su viaje preocupándose por su pareja.