No hay duda de que la pregunta más importante de cara a la temporada 2024 era ¿cómo jugaría Cameron Dukes como mariscal de campo titular? Si el partido del domingo por la noche fue una indicación, Dukes y los Toronto Argonauts estarán bien.
El QB del segundo año parecía tranquilo, incluso cuando la línea ofensiva tuvo una rara falla. Pudo mostrar su habilidad para prolongar una jugada, lanzar en carrera, distribuir el balón de manera efectiva y tomar la decisión correcta en prácticamente todas las jugadas, salvando un balón suelto desastroso que terminó en la zona de anotación de Argo.
Considere esa jugada como un momento de entrenamiento.
Sus números finales fueron impresionantes: 21 de 27 pases (77,8%), 254 yardas, 3 touchdowns sin intercepciones y 37 yardas terrestres en 5 acarreos, incluido un touchdown tardío para casi asegurar la victoria.
Contra un equipo que muchos han elegido para ganar la Copa Gris, el Argos anotó 35 puntos, todos anotados por la ofensiva. En comparación, el equipo 16-2 del año pasado promedió 29,3 puntos ofensivos por partido y 32,8 puntos por partido cuando se suman las anotaciones de la defensa y los equipos especiales.
Ka’Deem Carey lucía como cuando ganó el título de carrera de la CFL hace dos temporadas. Cargó el balón 16 veces para 65 yardas, agregando 40 yardas más en 4 recepciones, incluida una recepción de touchdown de 8 yardas para abrir el marcador.
Hubo varios casos en los que parecía que casi no tenía posibilidades de obtener yardas positivas, pero encontró una manera de salir de una entrada y ganar yardas adicionales.
Los Argos tomarán más de 100 yardas combinadas de Carey cada vez.
Con jugadores como Damonte Coxie y Dave Ungerer III fuera de la alineación, muchos observadores se preguntaron quién daría un paso al frente. La respuesta, todos. Los cinco titulares atraparon al menos dos pases, al igual que Tommy Nield.
Rasheed Bailey lideró el camino con 5 recepciones para 50 yardas y un touchdown, mientras que Dejon Brissett lideró el desfile de yardas con 52 y un touchdown en 3 recepciones.
Para aquellos interesados en las estadísticas, la jugada final del juego en la que Dukes se dio la vuelta y lanzó el balón varios metros detrás de él a Brissett (quien mató los pocos segundos restantes en el reloj) se considera una arrodillada, por lo que ni el mariscal de campo ni el receptor están castigado estadísticamente.
La línea ofensiva demostró por qué es considerada la mejor de la liga. Si bien los Lions registraron un par de capturas en la primera mitad, la línea mantuvo a Dukes limpio por el resto de la noche. El grupo le dio al joven mariscal de campo suficiente tiempo para trabajar en sus lecturas y abrió huecos para el juego terrestre, que terminó con 120 yardas.
Defensivamente, los pros superaron a los contras por un margen considerable.
La línea defensiva por momentos parecía imposible de bloquear. Los Argos capturaron a Vernon Adams seis veces, incluidas dos de Jared Brinkman. El número podría haber sido aún mayor si no fuera por el juego excepcional del QB del BC. Escapó de lo que parecían ser ciertos sacos con su combinación de experiencia y elusividad.
Además, Jake Ceresna es bueno en el fútbol. Su incorporación a un grupo ya talentoso proporcionará a los coordinadores defensivos contrarios muchas noches de insomnio antes de su partido contra los Argos.
El juego de linebacking fue sólido, como se esperaba. Cuando Jonathan Jones cayó, Fraser Sopik tuvo la oportunidad de jugar y el veterano jugador de la CFL/Argo de primer año aseguró que la defensa no perdió el ritmo.
Hubo algo bueno y algo malo en la parte trasera del equipo. Lo peor fue una cobertura desperdiciada en el segundo cuarto que resultó en que un par de Lions quedaran abiertos en lo profundo del campo. Travis Fulgham estaba en el lado receptor del touchdown de regalo de 50 yardas.
Adams lanzó para 363 yardas, un número que a Argos le encantaría ver reducido. Contra la mayoría de los mariscales de campo ese número habría sido menor, pero Adams hizo más de un puñado de lanzamientos notables. Constantemente metió el balón en pequeñas ventanas cuando parecía que la defensa estaba brindando una buena cobertura.
Le dará al entrenador de backs defensivos y co-coordinador defensivo Will Fields la oportunidad de mostrar dónde se cometieron errores. Con los dos esquineros titulares de Argos ingresando al juego con un juego combinado de experiencia en la CFL, el resultado general no fue tan malo como los números pueden hacer creer.
John Haggerty tuvo una gran noche pateando la pelota. Inmovilizó profundamente a los Lions en un par de ocasiones y descargó con un par de bombas, incluida una de 60 yardas contra el viento al final del último cuarto. Eventualmente condujo a una pérdida de balón en la línea de una yarda de BC, con Cameron Dukes anotando el touchdown decisivo en la siguiente jugada. El promedio de Haggerty esa noche fue de 48,2 con una red promedio de unas impresionantes 42,3 yardas.
Lirim Hajrullahu acertó sus tres intentos de gol de campo, pero sorprendentemente falló un par de intentos de conversión. Uno de los pateadores más precisos en la historia de la CFL, su tasa de éxito del 83,3% ocupa el puesto 7th De todos los tiempos, uno puede considerar los dos errores como un simple obstáculo para el veterano.
El juego de devolución no perdió el ritmo con Janarion Grant promediando 23.0 yardas por devolución de patada de salida y unas impresionantes 14.3 yardas por devolución de despeje. Este último habría ocupado el tercer puesto en la CFL el año pasado.
Es sólo un juego, pero había mucho por lo que estar emocionado. La mayoría de las preguntas que los fanáticos tuvieron antes del juego fueron respondidas positivamente, especialmente con la victoria contra un equipo que muchos han elegido para ganar la Copa Grey.
Los Argos ciertamente se ganaron su semana de descanso y la próxima oportunidad de verlos en vivo es en BMO Field el sábado 22 de junio a las 7:00 cuando los Edmonton Elks lleguen a la ciudad.
Con jugadores como McLeod Bethel-Thompson, Kurleigh Gittens Jr., Javon Leake y Boris Bede regresando a Toronto, no faltarán historias previas al juego.