El avión de las Fuerzas de Defensa de Malawi transportaba a Chilima, de 51 años, y a otras nueve personas en un vuelo el lunes desde la capital del país, Lilongwe, a la ciudad de Mzuzu, en el norte.
La embajada de Estados Unidos en Lilongwe dijo que estaba “profundamente entristecida” por la noticia del accidente y nombró a las diez víctimas, entre las que también se encontraba la ex primera dama de Malawi Shanil Dzimbiri.
El vuelo despegó a las 9:17 am del aeropuerto internacional de Kamuzu y se dirigía a Mzuzu cuando las autoridades de aviación le dijeron al avión que diera media vuelta debido a la mala visibilidad. Las autoridades pronto perdieron contacto con el avión, que «no pudo aterrizar debido a la mala visibilidad provocada por el mal tiempo», dijo Chakwera en un discurso televisado Lunes.
El vicepresidente se dirigía al funeral del ex fiscal general y ministro de Justicia, Raphael Kasambara, fallecido el 7 de junio.
El país lanzó un gran esfuerzo de búsqueda de los desaparecidos, y Chakwera dijo el lunes que los soldados registraron una región montañosa en el norte de Malawi.
Chakwera describió a Chilima el martes como “un buen hombre, un padre y esposo devoto, un ciudadano patriótico que sirvió a su país con distinción, un vicepresidente formidable”.
QUEDAR ATRAPADO
Historias resumidas para mantenerse informado rápidamente
“Los demás que estaban en ese vuelo eran hombres y mujeres de honor que sirvieron a su país con distinción y cuyas familias hoy quedan con el corazón roto”, añadió Chakwera. «Lamento profundamente a todos ustedes por esta terrible pérdida».
Chilima asumió por primera vez el cargo de vicepresidente en mayo de 2014, después de que una carrera en empresas multinacionales como Coca-Cola y la firma de telecomunicaciones Airtel ayudara a impulsar su entrada en la política. Se unió a la campaña de Chakwera en una repetición electoral en 2020, lo que llevó a su reelección como vicepresidente.
Malawi, un país sin salida al mar que hace frontera con Tanzania, Zambia y Mozambique en el sudeste de África, tiene una población de unos 20 millones de personas y durante años ha mantenido una relación diplomática y militar con los Estados Unidos.
Estados Unidos, Gran Bretaña, Noruega e Israel ofrecieron algún tipo de apoyo con respecto al avión desaparecido, incluidas «tecnologías especializadas» para ayudar con la búsqueda, dijo Chakwera el lunes. La embajada de Estados Unidos en Lilongüe dicho temprano el martes que ofreció a Malawi asistencia en su búsqueda, incluido el uso de un avión C-12 del Departamento de Defensa.
Chakwera dijo el martes que los restos de las víctimas serían devueltos a la capital.