2024-06-10 20:00:00
Es un hecho preocupante que más de la mitad de nosotros padeceremos cáncer a lo largo de nuestra vida.
Cada año se diagnostica a unas 385.000 personas y se pierden 167.000 vidas a causa de la enfermedad en el Reino Unido. . . y los expertos han advertido sobre un nuevo y alarmante aumento entre los jóvenes.
El horizonte de la atención del cáncer parece brillante. Crédito: GettyEl profesor Lawrence Young, un oncólogo que ha trabajado en la investigación del cáncer durante 40 años, dice a Sun Health: «Estamos dando un giro con el cáncer, no hay duda al respecto». Crédito: Abingdon Health
Pero, ante el aumento de casos, hay buenas noticias: el futuro de la atención del cáncer parece más brillante.
«Cáncer» y «emocionante» no suelen ir de la mano, pero esas son las palabras en boca de los científicos tras una serie de estudios sobre tratamientos de la nueva era.
Muchos surgieron de la conferencia de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica en Chicago, incluidas investigaciones que afirmaban que los medicamentos eran “100 por ciento efectivos” o daban resultados “notables”.
El profesor Lawrence Young, oncólogo que ha trabajado en la investigación del cáncer durante 40 años, dice a Sun Health: “Estamos dando un giro con el cáncer, no hay duda al respecto. Hemos aprendido mucho sobre los mecanismos básicos del desarrollo del cáncer y mucho sobre otros procesos, como el funcionamiento del sistema inmunológico, pero nos ha llevado mucho tiempo reunir todas estas cosas.
«Con importantes avances tecnológicos, estamos entrando en una era dorada del diagnóstico y tratamiento del cáncer».
La supervivencia del cáncer ha mejorado notablemente en las últimas décadas.
Pero no va a desaparecer: Cancer Research UK advirtió a principios de este año que los casos han aumentado en el último cuarto de siglo, en parte debido a los programas de detección, pero también debido al crecimiento de la población, la obesidad y otros hábitos de estilo de vida.
El profesor Young dice que las nuevas terapias significan que «el cáncer ya no es una sentencia de muerte».
Él dice: «Hay muchos enfoques diferentes para tratar a los pacientes con cáncer y vivir una vida saludable incluso si lo padece, en lugar de tratar de erradicarlo por completo».
Pero se produce en un contexto de lo que se ha llamado una crisis de atención del cáncer en el Reino Unido, con largas esperas para el diagnóstico y tasas de supervivencia peores que en países comparables.
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El NHS está a la vanguardia del ensayo de terapias innovadoras, pero ¿puede darse el lujo de implementarlas en todo el país?
El profesor Young dice: “Todas estas cosas son geniales en teoría y muy interesantes, pero son costosas y el NHS no podrá cubrir el costo de algunas cosas. Pero la esperanza es que estas cosas se vuelvan más baratas a medida que se desarrollen y se estandaricen más”.
A continuación, analizamos los avances más prometedores en tratamientos contra el cáncer. . .
Medicina personalizada
QUIZÁS la nueva vía de investigación más interesante sea adaptar la medicina para tratar el cáncer de un paciente basándose en la estructura genética de su propio tumor.
El profesor Young dice: “Hemos aprendido que al perfilar la genética, casi se obtiene un código de barras para el cáncer de un individuo.
Los medicamentos ahora se pueden adaptar al cáncer de cada paciente. Crédito: PA
«El hecho de que alguien tenga el mismo estadio y grado de cáncer no significa que deba tratarse de la misma manera o con una combinación particular de medicamentos».
El NHS anunció en mayo que probaría vacunas contra el cáncer personalizadas diseñadas por los gigantes de la biotecnología BioNTech y Genentech.
Unos 10.000 pacientes en Inglaterra recibirán su propia vacuna contra la enfermedad para 2030, a través de la plataforma de lanzamiento de vacunas contra el cáncer del NHS.
Elliot Pfebve, padre de cuatro hijos, fue el primero en recibir la vacuna, después de que le extirparan un tumor intestinal en lo que el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra llamó un “momento histórico”.
El profesor Young dice: «Básicamente, utilizando la IA se pueden identificar aquellas mutaciones que tienen más probabilidades de generar una respuesta inmune fuerte, y luego se puede crear una vacuna».
A diferencia de las vacunas tradicionales, que previenen enfermedades, se está probando su eficacia para prevenir recaídas.
Los hallazgos de estudios anteriores publicados en la reunión de la ASCO fueron recibidos positivamente.
Un estudio de la Universidad de Nueva York demostró que una inyección contra el cáncer de piel reducía a la mitad el riesgo de muerte o recaída en pacientes con melanoma avanzado.
En su intervención en la conferencia, el principal médico de Cancer Research UK, el profesor Charles Swanton, calificó los resultados de «extremadamente impresionantes».
Dijo: «Espero y espero que veamos datos como este en tumores sólidos como el cáncer de intestino y el cáncer de pulmón».
Un segundo estudio de la Universidad de Viena reveló que la vacuna tecemotida reduce el riesgo de recaída en las sobrevivientes de cáncer de mama.
Después de siete años, el 81 por ciento de las mujeres seguían vivas en comparación con el 65 por ciento que sólo recibía quimioterapia estándar.
Otro estudio, de 300 niños en Australia, cuyos resultados se publicaron la semana pasada, tuvo lo que los científicos llamaron hallazgos «notables», que muestran que a los que recibieron tratamiento personalizado les fue mucho mejor que a los que no lo recibieron.
Inmunoterapia
Apodada el “mayor avance desde la quimioterapia”, la inmunoterapia aprovecha el poder del sistema inmunológico para combatir el cáncer.
Los anticuerpos buscan y marcan las células enfermas para destruirlas, pero respetan el tejido sano circundante, a diferencia de la quimioterapia o la radioterapia.
Keytruda saca las células cancerosas de su escondite. Crédito: Merck and Co., Inc.
El profesor Young dice: “Sabemos desde hace 100 años que el cuerpo intenta combatir el cáncer con el sistema inmunológico, pero en realidad no funciona. El cáncer aprende hábilmente cómo sortear la respuesta inmune. Puede desactivar la forma en que el sistema inmunológico lo reconoce, pero estos anticuerpos pueden volver a activarlo.
“Los anticuerpos son eficaces por sí solos, pero donde son más eficaces es en combinación con otro tipo de inmunoterapia”.
Keytruda (pembrolizumab) saca a las células cancerosas de su escondite. Ha sido aprobado para el tratamiento de varios cánceres en el NHS, incluido el melanoma, el cáncer de cuello uterino, de mama y de pulmón.
Pero su uso podría extenderse al cáncer de intestino.
Un estudio del University College London encontró que los 32 pacientes con tumores altamente mutados que recibieron Keytruda en un ensayo estaban libres de cáncer después del tratamiento.
El profesor Mark Saunders, del hospital oncológico Christie de Manchester, afirmó: “Este es un tratamiento apasionante para el diez o el quince por ciento de los pacientes que tienen la estructura genética adecuada.
«En el futuro, la inmunoterapia puede incluso sustituir la necesidad de cirugía».
De manera similar, en un ensayo estadounidense se informó que Jemperli (dostarlimab), que funciona de la misma manera que Keytruda y se utiliza para algunos tipos de cáncer de útero, era “100 por ciento efectivo” en el tratamiento de 42 pacientes con un tipo de cáncer rectal. cáncer.
Medicamentos contra el cáncer dirigidos
ESTOS funcionan con mayor precisión para detener la división y el crecimiento de las células cancerosas, al tiempo que limitan el daño a las células sanas, y sus usos se están ampliando.
El profesor Young dice: “Esto apunta a la maquinaria de las mutaciones genéticas que provocan el cáncer.
Lorlatinib, con la marca Lorviqua, se utiliza para un puñado de pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas ALK positivo. Crédito: Lorviqua
“Algunos son objetivos que conocemos desde hace años pero, hasta hace poco, era difícil desarrollar medicamentos para ellos.
“El crecimiento normal de nuestras células está controlado por interruptores que mutan y se activan permanentemente en las células cancerosas.
«Ahora, después de años de investigación, hemos elegido fármacos que pueden desactivar estas señales de crecimiento».
Los inhibidores de la quinasa son medicamentos dirigidos: pequeñas moléculas que detienen ciertas enzimas involucradas en el crecimiento del cáncer.
Lorlatinib, de marca Lorviqua, se utiliza para un puñado de pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas ALK positivo.
Pero después de los resultados “innovadores” de mayo, los activistas esperan que se convierta en un salvavidas para las 350 personas en el Reino Unido a las que se les diagnostica este tipo de cáncer cada año.
Por lo general, son no fumadores menores de 40 años y aproximadamente una cuarta parte de los tumores de los pacientes se diseminan al cerebro antes de ser diagnosticados.
Pero los científicos del Centro Oncológico Peter MacCallum de Melbourne, Australia, descubrieron que el 60 por ciento de los pacientes que recibieron este fármaco durante cinco años no habían visto empeorar su cáncer, en comparación con sólo el ocho por ciento de los que recibieron el fármaco estándar crizotinib.
El Dr. David Spigel, de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, dijo: “Estos resultados están fuera de lo común. Se encuentran entre los mejores que hemos visto en enfermedades avanzadas, en cualquier entorno. Realmente es un gran paso adelante en la atención del cáncer de pulmón”.
Análisis de sangre
El diagnóstico PRECOZ sigue siendo la mejor arma contra el cáncer y sus impactos devastadores.
Los análisis de sangre son cada vez más sensibles para detectar la enfermedad.
Los análisis de sangre se están volviendo cada vez más sensibles para detectar cánceres. Crédito: Getty
El profesor Young dice: “Los análisis de sangre actuales no son tan buenos. Por ejemplo, medimos las proteínas PSA, para el cáncer de próstata, o CEA, para el cáncer de ovario, pero no son muy específicas.
«Queremos hacer todo lo posible para curar el cáncer con un diagnóstico temprano, y con estos interesantes análisis de sangre podría ser posible identificar el cáncer tempranamente y eliminarlo antes de que lleguemos demasiado lejos».
Estos nuevos análisis de sangre pueden «identificar cantidades minúsculas de ADN vertido desde las células tumorales a la sangre», afirma el profesor Young.
El NHS ha estado probando el análisis de sangre de Galleri en Inglaterra y Gales, utilizando hasta ahora 140.000 voluntarios, y continuará hasta 2026.
Una investigación en Estados Unidos sugirió que el análisis de sangre de Galleri podría detectar más de 50 tipos de cáncer, incluidos el de páncreas y el de esófago, que suelen ser difíciles de detectar tempranamente.
Pero en una actualización de mayo, el NHS dijo que los resultados preliminares del primer año del ensayo no eran lo suficientemente convincentes como para iniciar un programa piloto de la prueba en la práctica clínica.
El profesor Young dice: “Los datos recientes no son tan alentadores como habíamos anticipado, pero aún es pronto. Se necesitarán al menos otros cinco años de investigación para llegar a que esas pruebas sean útiles de forma rutinaria”.
Los análisis de sangre también podrían usarse después del tratamiento para identificar a aquellos en riesgo de recurrencia de la enfermedad.
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Pero los hallazgos presentados en ASCO mostraron que en un ensayo de 78 mujeres que se recuperaban de cáncer de mama, un análisis de sangre identificó al 100 por ciento de las que recaerían, lo que hizo sonar la alarma hasta 41 meses antes.
El Dr. Simon Vincent, de Breast Cancer Now, que financió parcialmente el estudio del Instituto de Investigación del Cáncer, dijo: «Estos hallazgos iniciales, que sugieren que nuevas pruebas podrían detectar signos de recurrencia del cáncer de mama más de un año antes de que surjan los síntomas, son increíblemente emocionantes”.
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