Las pruebas y tribulaciones de Caitlin Clark durante su transición de súper estrella del baloncesto universitario a novata profesional con altibajos han sido fascinantes y, en ocasiones, desagradables de ver. Los golpes bajos verbales y físicos lanzados por algunos de sus celosos compañeros han hecho que sus detractores parezcan mezquinos, pequeños y tontos, pero su comportamiento no tiene precedentes. Hay que reconocer que Clark ha tomado el camino correcto.
Los jóvenes fenómenos siempre entran en la refriega con objetivos en sus espaldas mientras los veteranos que protegen el territorio ponen a prueba a los recién llegados. «Veamos qué tan bueno y duro eres realmente, Rook» es un desafío común de «demuéstramelo». Así ha sido siempre en el ámbito atlético y en la mayoría de los demás ámbitos.
La publicidad al estilo de LeBron James y el rescate del rey que recibió Clark antes de lanzar su primer triple profesional molestó a muchos. La sensación errónea era que no merecía ni el pub ni los multimillonarios. Por supuesto, en este momento, hay muchas jugadoras de la WNBA mejores que ella. Y la decisión del cuerpo técnico olímpico de Estados Unidos de dejar a Clark fuera de la lista para los próximos Juegos de Verano en París estaba justificada. Pero algunas de las otras cosas no lo fueron.
Me recordó la animadversión que enfrentó Johnny Antonelli de Rochester en el verano de 1948 después de conseguir un contrato “Bonus Baby” de las Grandes Ligas de Béisbol por 52.000 dólares con los Bravos de Boston. En aquellos días previos al draft, si firmabas por más de $10,000, el club de Grandes Ligas se veía obligado a incluirte en su plantilla de 25 hombres. Entonces, ahí estaba Antonelli (la tinta de su diploma de Jefferson High School apenas se había secado) volando a Beantown para unirse a un equipo en plena carrera por el banderín de la Liga Nacional.
Ese club contaba con dos lanzadores consumados: Warren Spahn y Johnny Sain de la fama de «Spahn y Sain, y dos días de lluvia». Ninguno de los dos estaba contento de que el propietario de los Bravos, Lou Perini, hubiera desembolsado más dinero del que ganaban por un lanzador no probado de secundaria. Spahn, futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, fue especialmente duro con Antonelli, haciendo todo lo posible para aislar al adolescente.
Curiosamente, poco después de que Johnny firmara, tanto Spahn como Sain se dirigieron a la oficina de Perini para expresar sus quejas. El propietario le dio un aumento a cada uno de sus lanzadores estrella.
La moraleja de la historia de Antonelli y la moraleja de la historia de Clark es que una marea creciente levanta todos los barcos. Gracias a Antonelli y otros “Bonus Babies” se aumentaron muchos salarios. Y lo mismo ha ocurrido en una escala aún mayor con Clark y sus contemporáneos. Al captar la atención de Estados Unidos y convertirse en la máxima anotadora de todos los tiempos del baloncesto universitario, Clark ha elevado el baloncesto femenino a una popularidad sin precedentes. Ha sido el catalizador de un aumento espectacular en la asistencia, los ratings televisivos, los salarios y el dinero destinado a publicidad. Sí, ha sido recompensada enormemente, pero las atletas femeninas están sintiendo y seguirán sintiendo el efecto dominó en los años venideros.
Es una lástima que los artistas celosos y tacaños no puedan ver eso.
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Hablando de mi difunto amigo, Johnny Antonelli, es maravilloso ver vivo el legado del ex héroe de la Serie Mundial a través del programa Challenger Baseball, que brinda experiencias de béisbol para niños y niñas, de 6 a 18 años, que están físicamente y/o mentalmente desafiado.
Gracias a una generosa donación de la viuda de Antonelli, Gail, se estableció el Johnny Antonelli Memorial Equipment Fund para proporcionar equipo adaptable a los jugadores de béisbol en el Challenger Miracle Field de Greater Rochester en Webster.
Gail tuvo la idea de su amiga Kathy O’Neill. Mientras Johnny luchaba contra el cáncer durante los últimos meses de su vida, O’Neill le enviaba tarjetas semanales de mejora. Se mantuvo en contacto con Gail después de la muerte de Johnny, y en uno de sus correos electrónicos adjuntó algunas fotos de la Serie Mundial de Béisbol Challenger del verano pasado. «Cuando vi la alegría en los rostros de esos niños, quise hacer algo para ayudar», dijo Gail. “Mi artritis es demasiado grave para ser voluntario, así que pensé que esta donación sería una excelente manera de ayudarlos y honrar la maravillosa persona que era John. Creo que esto es algo que John hubiera querido”.
Lo habría hecho, de hecho.
El fondo proporcionará equipos a niños cuyas familias no puedan permitírselo. Se pueden hacer donaciones a: Challenger Miracle Field JAMEF, PO Box 826, Webster, NY 14580. Muchos de los jóvenes que se beneficiarán del fondo participarán en 32Dakota del Norte Serie Mundial Challenger en Innovative Field este sábado. Casi 400 jugadores de 11 equipos en el área metropolitana de Rochester jugarán partidos entre las 7:30 y la 1:30. El evento es gratuito y abierto al público. He sido voluntario desde sus inicios en el antiguo Silver Stadium. Puedo dar fe de que es un día lleno de alegría desenfrenada. Tiene la garantía de salir de allí sintiéndose mejor con el mundo y con usted mismo.
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No podría haber sido fácil rechazar 70 millones de dólares y la oportunidad de entrenar a una de las franquicias más glamorosas de la NBA y a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pero Dan Hurley tenía muchas razones para decir gracias, pero no, a Los Angeles de LeBron. Ángeles Lakers. Si puede lograr “tres veces” el campeonato nacional en la Universidad de Connecticut, Hurley se unirá a John Wooden de UCLA como los únicos entrenadores en la historia de la universidad en lograr esa hazaña.
Y no es que Hurley esté sufriendo por dinero porque recientemente firmó una extensión de seis años y $32 millones con los Huskies. Además de todo eso, el trabajo de los Lakers no es tan sexy como parece con un James envejecido y controlador tomando las decisiones. Están más cerca de una reconstrucción que de un campeonato.
Si Hurley decide dar el salto en el futuro, no tendrá problemas para encontrar un trabajo profesional y una situación mejor que la que le ofrecían los Lakers.
Scott Pitoniak, autor de best sellers y periodista galardonado a nivel nacional, es columnista de deportes del Rochester Business Journal.
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