Las tensiones entre las naciones vecinas de África occidental, Benin y Níger, están aumentando en medio de una disputa cada vez más profunda sobre las exportaciones de petróleo.
Este último estallido de tensiones se produce cuando Níger acusa a Benin de secuestrar a cinco de sus nacionales. Los ciudadanos nigerinos fueron detenidos por Benin la semana pasada en su puerto de Seme.
La junta militar de Níger dice que los arrestados eran un equipo de la compañía petrolera nigerino-china Wapco Niger e incluyen al subdirector gerente de la compañía, así como a cuatro ejecutivos de la empresa.
Wapco Niger es una filial de China National Petroleum Corporation, la compañía petrolera estatal de China.
Según la junta, la delegación estaba en Benin para supervisar la carga de los envíos de petróleo crudo de Níger a China.
Níger, un país sin salida al mar, depende del puerto de Seme de Benin para exportar su petróleo crudo, que fluye a Benin a través de un oleoducto de casi 2.000 kilómetros (1.200 millas) construido por China desde su yacimiento petrolífero de Agadem.
Benin acusa a Níger de espionaje
Por su parte, Benín afirmó haber detenido a los nigerinos después de que entraron ilegalmente en el puerto, donde se encuentran los tanques de almacenamiento del oleoducto transfronterizo. Cotonou alegó que el equipo nigerino afirmó ser empleados de Wapco y utilizó credenciales falsas para ingresar a las instalaciones.
El fiscal especial de Benin, Mario Metonou, también acusó a dos de los detenidos de ser agentes de la junta de Níger.
«Las investigaciones están en curso para determinar los verdaderos motivos de los acusados, en medio de informes recurrentes sobre amenazas planificadas a la seguridad nacional de Benin», afirmó Metonou el jueves pasado.
El incidente se produce apenas unas semanas después de que Benin aceptara, el 15 de mayo, permitir provisionalmente que el primer barco cargara petróleo nigerino en la terminal de Seme.
Pero las naciones aún no se han puesto de acuerdo sobre una solución a largo plazo. Y, según se informa, la carga de barcos chinos con petróleo de Níger en el puerto de Seme sigue estancada después de que la junta de Níger dijera que bloquearía el flujo de petróleo a través del oleoducto en represalia por el arresto de sus ciudadanos.
«Ya no enviaremos nuestro petróleo a través del oleoducto hasta que los benineses decidan cumplir su compromiso y hasta que el socio chino consiga que cumplan su compromiso, porque aparentemente es la única parte a la que están escuchando», afirmó el Ministro de Petróleo de Níger, Mahamane. dijo Moustapha Barke tras las detenciones.
Según African Energy, detener el flujo de petróleo privaría a Benin de tarifas de tránsito de petróleo por valor de 31 millones de dólares (28,9 millones de euros) al año.
Relaciones tensas desde el golpe de estado de Níger en 2023
La reapertura de la frontera común es otro obstáculo en las relaciones entre los dos países. Las tensiones se remontan al golpe de Estado de julio de 2023 en Níger, que llevó al bloque regional CEDEAO a imponer estrictas sanciones a Níger durante más de seis meses.
En marzo de 2024, Níger reabrió su frontera con Nigeria tras el levantamiento de las sanciones impuestas por la CEDEAO. Nigeria cerró su frontera durante varios meses después de que los militares tomaron el poder y rechazaron las demandas de devolver el poder a un gobierno civil. Pero a pesar del levantamiento de las sanciones, Níger se niega a abrir su frontera terrestre con Benin, al que acusa de albergar bases francesas en su territorio. La junta nigerina expulsó a las tropas francesas previamente estacionadas en la nación del Sahel.
El experto en gobernanza de Benin, Francis Euloge Atad, dijo que las partes interesadas alternativas deben involucrarse en los esfuerzos de mediación para ayudar a aliviar la situación.
«Si Níger quiere poner fin al oleoducto o desviar su recorrido del mismo modo que desvía sus mercancías, ¿a qué se debe esta actitud?» dijo a DW. «¿Cómo podemos vivir juntos, especialmente aquellos que se encuentran a ambos lados de las dos fronteras? Todas estas son preguntas sin respuesta que nos obligan a buscar la mediación, por ejemplo de una figura religiosa, que debe ser elegida cuidadosamente».
Mientras tanto, en las calles del puerto de Cotonú, en Benín, cerca de Seme, la gente decía a DW que querían que ambos gobiernos pusieran fin al estancamiento.
«Esta crisis no debe continuar. Los líderes realmente necesitan tomar medidas contra esto, ya que una solución pacífica y equilibrada sería beneficiosa para ambos países y sus pueblos», dijo una mujer a DW.
«Creo que es vital que nuestros líderes, tanto en Benin como en Níger, encuentren soluciones pacíficas y diplomáticas para poner fin a estas tensiones para que la gente pueda vivir en armonía y centrarse en el desarrollo», dijo otro transeúnte.
Editado por: Chrispin Mwakideu