2024-06-11 09:01:48
Si ha oído hablar del dióxido de titanio, probablemente lo conozca como ingrediente del protector solar. Pero también se utiliza en muchos alimentos, desde pizza y salsa hasta glaseados y dulces, y ahora existe una creciente preocupación por los posibles riesgos para la salud de comerlo.
Si ha oído hablar del dióxido de titanio, probablemente lo conozca como ingrediente del protector solar. Pero también se utiliza en muchos alimentos, desde pizza y salsa hasta glaseados y dulces, y ahora existe una creciente preocupación por los posibles riesgos para la salud de comerlo.
El ingrediente ayuda a bloquear los rayos del sol cuando lo aplicamos en la piel en la playa. Los fabricantes de alimentos lo utilizan para alegrar los colores: piense en una mozzarella más blanca en su pizza congelada o en tonos más vibrantes en sus Skittles. Algunas investigaciones, principalmente en animales, han sugerido que comerlo podría estar relacionado con problemas del sistema inmunológico, inflamación y daños en el ADN que podrían provocar cáncer.
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El ingrediente ayuda a bloquear los rayos del sol cuando lo aplicamos en la piel en la playa. Los fabricantes de alimentos lo utilizan para alegrar los colores: piense en una mozzarella más blanca en su pizza congelada o en tonos más vibrantes en sus Skittles. Algunas investigaciones, principalmente en animales, han sugerido que comerlo podría estar relacionado con problemas del sistema inmunológico, inflamación y daños en el ADN que podrían provocar cáncer.
La Unión Europea ha prohibido el dióxido de titanio en los alimentos desde 2022. A principios de este año, los legisladores de California presentaron un proyecto de ley para prohibir el servicio de alimentos con dióxido de titanio en las escuelas públicas. Algunos grupos de defensa de la salud pública han solicitado a la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. que no permita su uso en alimentos.
Lo complicado: no siempre es fácil saber si hay dióxido de titanio en los alimentos. Los fabricantes no tienen que incluirlo por su nombre en los paquetes; podría identificarse en una etiqueta sólo como «color artificial». Pero algunos sí lo revelan. Y algunos fabricantes de alimentos están reformulando productos para eliminar el dióxido de titanio a medida que aumentan las preguntas al respecto.
La ciencia no es concluyente. Algunos estudios no han demostrado efectos negativos para la salud, y algunos países, incluidos Canadá, Australia y Nueva Zelanda, revisaron recientemente la investigación y dijeron que el dióxido de titanio en los alimentos es seguro.
La Consumer Brands Association, un grupo comercial que incluye a muchos fabricantes de alimentos, dice que el dióxido de titanio se usa de manera segura en ciertos alimentos como colorante, y señala que la industria cumple con los estándares de seguridad de la FDA. Mars, que fabrica Skittles, dice que todos los ingredientes que utiliza son seguros.
¿Por qué hay dióxido de titanio en los alimentos?
En general, los fabricantes añaden dióxido de titanio para que los productos parezcan más atractivos. «Una concentración muy pequeña hace que algo parezca muy blanco y brillante», dijo David Julian McClements, profesor del departamento de ciencias de los alimentos de la Universidad de Massachusetts Amherst. Agregarlo con otros colores puede hacer que esos colores resalten, dijo.
El dióxido de titanio es más frecuente en los dulces, las cremas para café y los productos horneados glaseados o en polvo, dijo Kelsey Mangano, profesora asociada y directora del programa de nutrición de la Universidad de Massachusetts Lowell. La sustancia también se encuentra en muchos chicles y mentas.
Es un ingrediente común en los protectores solares porque es eficaz para bloquear los rayos ultravioleta. Se utiliza en medicamentos por una razón similar: para ayudar a proteger los ingredientes activos dentro de la píldora para que no se descompongan o alteren con la luz.
No es necesario preocuparse por el protector solar porque no hay evidencia de que el dióxido de titanio penetre en la piel, dijo Nicolaj S. Bischoff, Ph.D. Estudiante del Centro Médico de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos que ha investigado los posibles efectos del dióxido de titanio en la salud. Y dado que la sustancia desempeña una función importante en los medicamentos, el cálculo de riesgo/beneficio es diferente que con los alimentos, anotó.
Una nueva investigación en personas ha encontrado un vínculo entre el consumo de dióxido de titanio y la inflamación intestinal. En un pequeño estudio con 35 adultos sanos, aquellos que tenían los niveles más altos de dióxido de titanio en las heces tenían niveles más altos de ciertas medidas de inflamación intestinal que aquellos con los niveles más bajos de dióxido de titanio. También tenían indicios de una mayor permeabilidad intestinal, o cuán «con fugas o separadas están las células», dijo Mangano, científico principal del estudio, que se publicó en febrero en la revista NanoImpact.
La preocupación es que el aumento crónico de la inflamación y la permeabilidad intestinal podría aumentar el riesgo de cáncer de colon, deficiencias de nutrientes y la inflamación de bajo grado que subyace a muchas enfermedades crónicas, dijo Mangano. Después de realizar esta investigación, Mangano dijo que dejó de mascar chicle, que a menudo contiene dióxido de titanio.
Es probable que los niños enfrenten mayores riesgos potenciales debido al dióxido de titanio, dijo McClements. Suelen comer más alimentos que lo contienen, como caramelos y otros dulces, y son más pequeños.
La ciencia no es clara. Algunos estudios en animales no han demostrado efectos tóxicos. Los científicos tampoco están de acuerdo sobre qué estudios son relevantes sobre cómo la gente lo consume. Antes de que la UE lo prohibiera en los alimentos, los expertos en seguridad alimentaria identificaron que el dióxido de titanio tenía el potencial de causar daños al ADN. Pero no estaban seguros de cómo ocurre exactamente y en qué dosis comienza a producirse el daño. Por lo tanto, ya no podían considerar que el dióxido de titanio fuera seguro cuando se utilizaba en alimentos.
El ocasional pastelito o crema con dióxido de titanio probablemente no sea un problema, dijo Bischoff. Los riesgos potenciales son a más largo plazo y probablemente se deban a una exposición crónica, dijo.
Lo que puedes hacer
Muchos productos que contienen dióxido de titanio lo incluyen en la lista de ingredientes. Y hay muchas versiones de alimentos que no lo contienen, incluidos los alimentos que no están envasados o son ultraprocesados, como las frutas y verduras frescas.
Sin embargo, tenga en cuenta que la FDA no exige que los fabricantes de alimentos incluyan el nombre de dióxido de titanio entre los ingredientes de un producto. En su lugar, las empresas pueden citar el “color artificial” o “colorante artificial” más general. Puede comunicarse con el fabricante para obtener más detalles si en la etiqueta aparece «color artificial», sugiere un portavoz de la FDA.
O podría ahorrarse el problema y evitar los alimentos con colorantes artificiales.
Algunas empresas de alimentos están eliminando el dióxido de titanio de ciertos productos. Whole Foods reformuló recientemente sus macarrones con queso de la marca 365: su nuevo producto ya no contiene dióxido de titanio. Beyond Meat hizo lo mismo con sus nuggets de pollo de origen vegetal.
Escriba a Andrea Petersen a [email protected]
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