El tercer major de golf del año, el US Open, es siempre una prueba brutal.
Casi siempre se celebra en campos notoriamente complicados, como en Winged Foot, donde el australiano Geoff Ogilvy ganó en 2006 con una puntuación de cinco sobre par.
El anfitrión de este año no es diferente: es un trabajo duro y despiadado para los mejores del mundo.
Pero al mismo tiempo, Pinehurst No. 2 – el segundo de diez campos en Pinehurst Resort en Carolina del Norte – es un desafío único.
Esto es lo que lo hace tan difícil y por qué nos espera un fin de semana emocionante e impredecible.
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LA HISTORIA
El Pinehurst Resort abrió sus puertas en 1895, con un rudimentario campo de golf de nueve hoyos inaugurado tres años después y ampliado en 1899. El diseñador escocés Donald Ross fue contratado en 1900 y, además de arreglar el primer campo de 18 hoyos, diseñó un puñado de campos más. en Pinehurst a lo largo de los años, incluido el número 2, una obra maestra de la arquitectura del golf. Ross se convertiría en una leyenda del mundo del golf, diseñando o remodelando más de 400 campos de golf a lo largo de su vida (incluidos Oak Hill, Seminole e Inverness). Pero ninguno ha resistido la prueba del tiempo como Pinehurst No.2.
Ha sido sede de una gran cantidad de torneos importantes desde 1903, desde el Campeonato de la PGA de 1936 hasta una Ryder Cup, tres Campeonatos Amateur de EE. UU., dos Campeonatos TOUR y tres Abiertos de EE. UU. en 1999, 2005 y 2014.
Después de este año, ya se ha asegurado que será sede del US Open en repetidas ocasiones en el futuro: en 2029, 2035, 2041 y 2047.
Entonces, ¿qué lo hace tan especial?
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EL CURSO
Lo primero que notas en Pinehurst es que no hay nada difícil.
De todos modos, no es el tipo de segundo corte cubierto de hierba que esperarías.
Si pierde la calle, encontrará grandes regiones arenosas llenas de espartillo nativo. También hay arbustos desaliñados en los que puede desaparecer una bola.
Como dijo el ex ganador del US Open Geoff Ogilvy en el programa de vista previa de Fox Sports, Australianos en el US Open: “Es simplemente una prueba realmente dura. Es firme.
“En realidad, no es como una sede normal del US Open en el sentido de que no depende de ser estrecha y larga. Es bastante ancho. Pero puedes ver en las imágenes que es bastante malo si no alcanzas la superficie cortada, estás en una especie de pasto arenoso, largo y retorcido. Mucha arena por todos lados.”
Lo que lo hace tan difícil es la variación en las condiciones de golpe desde el heavy. Nunca hay dos disparos que se sientan iguales. Es peligroso e impredecible.
Por otro lado, si llega a la calle, los jugadores probablemente recibirán una generosa recompensa: el césped es cultivable y rápido, lo que significa que los lanzamientos largos añaden distancia. Pero este no es simplemente un campo donde los jugadores de larga distancia pueden lanzarlo desde el tee y ‘dominar’ el campo, porque en Pinehurst, los golpes de aproximación son los reyes.
Los greens son famosos (o infames) por su forma abovedada. Conocidos a menudo como ‘turtlebacks’, casi todos los 18 greens del No. 2 tienen un centro de green muy pequeño, y el resto está inclinado hacia abajo en todas direcciones. Los greens en sí son firmes y rápidos, lo que significa más castigo para aquellos que se equivocan con la velocidad o el efecto de su juego de hierro.
Hay un dicho famoso de Pinehurst que dice más o menos así: no rastrean a los Verdes en el Reglamento, rastrean a los Verdes visitado en Reglamento.
Ogilvy agregó: “Pero el verdadero desafío en Pinehurst No. 2 es que los greens son todos platillos al revés. Repelen el balón por los cuatro lados. En casi los 18 greens, si estás hacia el borde del green, la bola saldrá rodando del green.
“Eso genera una verdadera aprensión en tu mente, te pone nervioso. Realmente empiezas a apuntar al centro de los greens y empiezan a parecer cada vez más pequeños. Es sólo una prueba, es implacable. Sigue viniendo hacia ti”.
El resultado de esas dos características es que el curso es notablemente engañoso. Parece bastante sencillo: sólo un hoyo tiene vista al agua y apenas hay áreas fuera de límites. Pero intenta jugarlo y los resultados hablarán por sí solos.
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LOS RESULTADOS
En los tres US Open masculinos celebrados aquí, sólo cuatro golfistas lograron estar por debajo del par.
El extraordinario US Open de 2005 en Pinehurst fue la prueba perfecta del lado diabólico del campo.
El ganador del US Open de 2001 y 2004, Retief Goosen, tenía una ventaja de tres golpes al ingresar a la ronda final, solo para terminar 11 arriba (81). Los dos jugadores empatados en el segundo lugar al ingresar a la ronda final capitularon igualmente: Jason Gore logró un 84, 13 sobre, y Olin Browne logró un 80.
Cuando Pinehurst golpea, golpea fuerte.
Las ediciones de 1999 y 2005 del torneo se produjeron antes de una importante remodelación del campo en 2011.
En un intento por hacer que el campo se pareciera más a lo que había sido diseñado más de un siglo antes, Pinehurst eliminó 20 acres de pasto del grosser, dejándolo un páramo arenoso. El número de aspersores alrededor del campo se redujo de 1.100 a 450.
El rugoso pronto volvió a ser como había sido concebido desde el principio: el suelo arenoso natural de la región, con abundante espartillo alrededor de los hoyos.
Este no es el prístino y cuidado mundo de Augusta National, sede del Masters: Pinehurst es tan desaliñado y tosco como prestigioso.
«Es como si aparentemente estuviera construido para el US Open y la USGA, Pinehurst No. 2», dijo Ogilvy. “Podrías jugar los 365 (días del año) en Pinehurst No. 2 y tener un US Open. Es ese tipo de curso. Siempre es difícil”.
Esa restauración se realizó en preparación para albergar el Abierto de Estados Unidos de 2014. Una década después, el camino se ha vuelto aún más difícil. Ha crecido cada vez más de ese alambre, al igual que otras plantas nativas como el arbusto sangriento.
El director de campeonatos de la USGA, John Bodenhamer, dijo el mes pasado: “Queremos probar cada parte de su juego. Queremos que lo hagan alto, bajo, de izquierda a derecha, de derecha a izquierda.
“Queremos que piensen en su pelota de golf. ¿Qué sucede cuando golpea el suelo, no sólo en el aire?
Este año, los greens están utilizando un nuevo tipo de pasto Bermuda, y los primeros indicios son que los greens serán incluso más rápidos de lo habitual.
El actual campeón Wyndham Clark dijo ayer: “Quiero decir, son extremadamente rápidos. Si se vuelven más firmes y rápidos, los greens, quiero decir, estarían en el límite. Ya están en el límite”.
Añadió: “Me encuentro golpeando putts cuesta arriba de seis pies, seis, siete pies. Tema común en nuestro grupo. Quiero decir, varios muchachos fueron expulsados del green. Varios muchachos golpean putts y dicen: ‘Oh, Dios mío’. Definitivamente la defensa en este momento (desde el campo contra la baja puntuación) son los verdes”.
Sus comentarios se produjeron después de la lluvia del domingo en Pinehurst. Cuando el curso se asiente, podría pasar de ser «límite» a verdaderamente salvaje.
Pero eso es lo que hace que Pinehurst sea tan especial. Durante más de 100 años, se ha probado lo mejor.
Este fin de semana, lograr el par podría ganar un major.