Un avión comercial de Southwest despega de Las Vegas el 8 de febrero de 2024.
Mike Blake | Reuters
Aerolíneas suroeste El director ejecutivo, Bob Jordan, dijo que la compañía está lista para adaptarse a las tendencias cambiantes de los clientes, como los asientos premium, a medida que aumenta la presión de un inversionista activista.
«Nos adaptaremos a medida que se adapten las necesidades de nuestros clientes», dijo Jordan en un evento de la industria organizado por Politico el miércoles.
Los comentarios de Jordan se produjeron dos días después de que el fondo de cobertura Elliott Management revelara una participación de 1.900 millones de dólares en Southwest y dijera que la aerolínea necesita un nuevo director general y un nuevo presidente.
En abril, Jordan dijo a los inversionistas que la aerolínea está considerando cambios importantes en su producto, posiblemente abandonando su sistema de asientos no asignados que ha hecho que la aerolínea con sede en Dallas se destaque entre las aerolíneas, e incluso reevaluando su única clase de servicio.
Jordan reiteró esas consideraciones el miércoles, diciendo que la aerolínea, que comenzó a volar en 1971 y ahora transporta más pasajeros en Estados Unidos que cualquier otra, se encuentra en su «tercera generación». Dijo que los líderes de la aerolínea están abiertos a grandes cambios para aumentar los ingresos, mientras que rivales como Delta y Unido aproveche los clientes dispuestos a pagar por un asiento con más espacio u otras ventajas.
Elliott no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los comentarios de Jordan el miércoles.
Southwest dijo el lunes en respuesta a la campaña activista que su junta directiva respaldaba a los líderes de la compañía y la estrategia de la aerolínea, mientras que también «esperará con ansias nuevas conversaciones con Elliott».
Southwest ha luchado con márgenes más débiles que algunos de sus competidores mientras enfrenta una mayor capacidad aérea en EE. UU., cambios en los patrones de viaje pospandemia y un problema creciente que está fuera de su control: retrasos en nuevos aviones de Boeing, su único proveedor de aeronaves, mientras esa empresa se enfrenta a varias crisis de fabricación y seguridad. La aerolínea espera recibir sólo 20 aviones Max de Boeing este año, frente a un pronóstico anterior de cerca de 80 aviones nuevos.
Southwest también había tardado meses en encontrar su equilibrio después de que una crisis navideña de fin de año en 2022 le costara más de mil millones de dólares. Más tarde, la compañía reconoció que su tecnología no podía manejar los cientos de cambios de vuelo y tripulación provocados. por una tormenta invernal, lo que lo obligó a actualizar rápidamente su sistema.
Mientras tanto, Jordan dijo que Southwest ha seguido trabajando para mejorar la experiencia del cliente. Ha mejorado su Wi-Fi a bordo y ha añadido tomas de corriente en su flota de boeing 737 en los últimos años.
«Creo que las preferencias de los clientes van más allá de eso», dijo Jordan el miércoles. La aerolínea ha pasado meses encuestando a los clientes para determinar qué cambios son necesarios, añadió.
«Han pasado varios años desde la última vez que estudiamos esto en profundidad, y las preferencias y expectativas de los clientes cambian con el tiempo», dijo una portavoz de la aerolínea a CNBC. «También estamos estudiando los beneficios operativos y financieros de cualquier cambio potencial».
— Rohan Goswami de CNBC contribuyó a este artículo.