2024-06-12 13:31:05
« Nous avions le sentiment que ce projet pouvait vraiment faire une différence »
Si vous êtes assis pendant que vous lisez ceci, vous changerez probablement de poids avant d’atteindre la dernière phrase. Vous n’y penserez pas : après environ deux minutes et demie (selon des recherches), vous remarquerez une pression s’accumulant sur une partie de votre dos ou derrière. Vous ne ferez probablement même pas de pause entre les mots lorsque vous bougez pour soulager l’inconfort.
Ce n’est pas si simple pour un utilisateur de fauteuil roulant qui n’a peut-être pas assez de force dans ses bras pour aider. Les résultats de l’incapacité à réaliser cette simple réparation peuvent être désastreux, entraînant des escarres, qui peuvent s’infecter, ce qui peut entraîner un empoisonnement du sang mortel.
Ce défi a été la motivation d’un projet de synthèse réalisé par Jescor Dapat, Rachel Mogg et Nina vanGenderen, trois étudiants sur le point d’obtenir leur diplôme en technologie du génie mécanique.
Comment aider une personne qui passe jusqu’à 16 heures par jour en fauteuil roulant à profiter d’une vie et d’opportunités similaires à celles des personnes plus mobiles ? Premièrement, ils ont adapté leur approche pour comprendre ces besoins souvent négligés.
Cela fait, ils ont commencé à contacter Amazon pour obtenir des pièces détachées pour un coussin sur mesure, alimenté par batterie, rempli d’air, entièrement personnalisable et abordable, qui a donné à chacun d’eux une profonde appréciation de la façon dont le design peut contribuer à favoriser non seulement le bien-être mais aussi l’inclusivité.
Tout simplement ingénieux
Le « Air Chair » est venu d’un groupe d’utilisateurs de fauteuils roulants de la région d’Edmonton avec lesquels l’instructeur Scott Sparling (Mechanical Engineering Technology ’94) s’est associé à plusieurs projets étudiants. Branchie de haricot (Medical Radiologic Technology ’03), co-fondateur du ReYu Paralysis Recovery Center et l’une des stars de l’émission CBC Poussera servi de sponsor.
Le défi a attiré les étudiants comme étant bien plus qu’un simple casse-tête mécanique. « Nous avions tous les trois le sentiment que ce projet pouvait vraiment faire une différence », explique vanGenderen, qui s’est chargé de la rédaction du rapport du groupe.
De plus, Mogg pourrait comprendre. Un trouble du tissu conjonctif lui fait ressentir une instabilité articulaire et une luxation occasionnelle. Dans les cas graves, cela peut nécessiter l’utilisation d’un fauteuil roulant.
«Cela rend la mobilité un peu problématique certains jours», explique Mogg, qui a dirigé le travail de conception sur l’Air Chair.
Le groupe a cherché à rendre son appareil facile à utiliser et moins cher que les modèles existants actuellement trop chers pour être largement accessibles. «L’objectif principal de notre conception est de permettre aux personnes en fauteuil roulant de simplement appuyer sur un bouton», explique Dapat, qui a dirigé le projet et a assuré la liaison avec Gill.
«L’objectif principal de notre conception est de simplifier les choses pour les personnes en fauteuil roulant.»
Cela a été réalisé avec un coussin composé de six cales, ou petites vessies gonflables, reliées à une pompe automatisée alimentée par une batterie couramment utilisée pour les perceuses sans fil. Un cadran connecté aux cales permet aux utilisateurs de choisir lequel remplir ou dégonfler.
« Vous ouvrez la valve, l’air se remplit et la personne se déplace afin qu’elle puisse changer sa position », explique Mogg.
«Ils ont fait un excellent travail pour trouver cet équilibre entre essayer d’inventer quelque chose et le faire arriver et à [low] coût », explique Sparling. De plus, souligne-t-il, les cales peuvent facilement être échangées contre d’autres tailles, ce qui rend le concept adapté à toutes les morphologies – « ce qui m’a semblé une idée ingénieuse ».
En fin de compte, Gill était du même avis – à sa grande surprise.
« Cela peut paraître mauvais, mais ayant vécu dans ce monde avec un handicap pendant près de 12 ans, je garde mes attentes basses. »
Elle le fait pour éviter d’être déçue par un monde qui tend à exclure sa communauté par conception. « Mais quand j’ai vu leur design, j’ai été très impressionné par sa simplicité.
De plus, ajoute Gill : « Cela vous donne de l’indépendance parce que vous pouvez le faire vous-même. »
Des connaissances tout au long de la vie
Au cours du projet de quatre mois, les trois étudiants ont pu amener l’Air Chair à un état intermédiaire entre preuve de concept et prototype : ils savent ce dont ils ont besoin pour le faire fonctionner, comment l’assembler et qu’il volonté travail. Mais il faudrait beaucoup plus de temps pour le préparer à la commercialisation.
« Nous pensons que nous pouvons encore apporter de nombreuses améliorations », déclare Dapat.
Certains utilisateurs de fauteuils roulants du groupe initial ont déjà manifesté leur intérêt, encourageant Mogg.
«Je veux vraiment continuer», dit-elle, «et même simplement commencer avec un prototype et voir jusqu’où nous pouvons aller pour y arriver.»
Gill est également encouragée. «J’y vois beaucoup de potentiel», dit-elle. En plus des coussins pour chaises, elle voit des applications pour cette technologie comme des tapis minces pour les lits d’hôpitaux en soins intensifs.
En attendant, d’autres potentiels sont en vue. Lorsque les utilisateurs de fauteuils roulants se sont adressés pour la première fois aux étudiants, ceux-ci ont élargi leurs perspectives.
« Pouvoir leur parler et entendre parler de leurs luttes quotidiennes nous a influencés », explique Mogg. «Nous voulons pouvoir aider.»
Pour Dapat et vanGenderen, le résultat final était également plus qu’une simple note.
« Ce n’est pas seulement un projet, ce n’est pas seulement de la recherche », explique Dapat. «C’est quelque chose qui peut aider quelqu’un à rendre la vie plus facile.»
Et pour eux trois – et pour les utilisateurs finaux qu’ils serviront tout au long de leur carrière, et peut-être pour les jeunes professionnels qu’ils encadreront ensuite – cela les aidera probablement aussi. Un modèle unique ne convient pas à tous, ils le savent. Ce qui est facile pour une personne peut ne pas l’être pour une autre. Ils ne prennent pas cela pour acquis.
«Peu importe où ils aboutissent», déclare Sparling, «je suis presque sûr qu’ils emporteront ces connaissances avec eux.»
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