Puede que sean uno de los equipos más débiles en el torneo de este verano, pero los pasos positivos bajo la dirección de su progresista entrenador sugieren que Panamá podría dar una especie de sorpresa.
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El gerente
Thomas Christiansen nació en Dinamarca pero se mudó a España cuando era adolescente, el país donde nació su madre. Se unió al Barcelona a los 18 años en 1991, cuando Johan Cruyff estaba en la mitad de su período como entrenador del ‘Dream Team’, que le valió cuatro títulos consecutivos de La Liga entre 1991 y 1994, así como la primera Copa de Europa del club en 1992.
Christiansen, delantero centro en sus días como jugador, solo jugó dos veces con el primer equipo del Barça, pero representó a España a nivel internacional, ganando dos partidos internacionales.
Ahora con 51 años, fue una contratación sorpresa para Panamá en 2020 después de pasar por Union Saint-Gilloise (2019-20) en Bélgica y Leeds United (2017-18) en el Campeonato Inglés, donde fue despedido después de media temporada al mando. Algunos vieron que el hecho de que su equipo de Panamá no lograra clasificarse para la Copa del Mundo de 2022 fue una regresión, dado que la nación había llegado a la final de 2018, pero con el tiempo los aspectos positivos han ido creciendo.
Christiansen fue nombrado jefe de Panamá en julio de 2020 (Omar Vega/Getty Images)
Influenciado por sus años de formación con el Barcelona, el Panamá de Christiansen se ha convertido en un equipo dominante en el balón que incorpora el juego posicional desde una formación 3-4-3. Pero también han añadido sustancia a ese estilo.
En camino a llegar a la final de la Copa Oro de la CONCACAF 2023, vencieron a Qatar 4-0 y eliminaron en penales a una debilitada selección de Estados Unidos. Se quedaron sin el trofeo después de una derrota por 1-0 ante México, pero terminar cuartos en la Liga de Naciones de la CONCACAF 2023-24 también fue visto como un buen logro.
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«Imagínese lo avanzado y lo diferente que (Cruyff) veía el fútbol», dijo Christiansen. El Atlético en marzo. “Con el tiempo y con todo ese conocimiento, entiendes lo que buscaba. Ese es el tipo de metodología que queremos implementar con Panamá.
“Sabemos que este será un proceso largo. Habrá buenos y malos momentos. Ahora estamos disfrutando de los buenos momentos”.
El nombre familiar del que aún no has oído hablar
Cuando el Inter Miami se enfrentó al Houston Dynamo en la final de la Copa Abierta de Estados Unidos del año pasado, hubo una carrera en Panamá para asegurar los derechos televisivos. Por supuesto, cierto número 10 de Miami llama la atención cada vez que juega, pero en esta ocasión había un interés local particular.
La chispa creativa del Dynamo en su victoria por 2-1 en octubre fue Adalberto ‘Coco’ Carrasquilla, la estrella emergente del fútbol panameño.
Carrasquilla es la estrella en ascenso del equipo de Panamá (Martin Bernetti/- vía Getty Images)
Cuando veas a Panamá durante la Copa América este verano, Carrasquilla será el primer jugador en llamar tu atención. El jugador de 25 años baila en el mediocampo con un aplomo y un atletismo que mantendrán tus ojos pegados a la pantalla. Incluso cuando parece que está a punto de perder el balón, deja caer un hombro y pasa a su hombre.
Fue nombrado jugador del torneo en la Copa Oro de la CONCACAF del año pasado. Ahora que es la cara del Dynamo y su selección nacional, parece inevitable que esté en juego un traslado a Europa o a uno de los grandes clubes de América. Si impresiona este verano, puede que llegue más temprano que tarde.
Fortalezas
Bajo Christiansen, Panamá tiene una identidad clara.
Si bien clasificarse para su primera Copa Mundial en 2018 fue un gran logro para una nación en desarrollo de 4,4 millones de habitantes, perdieron los tres partidos en Rusia (ante Inglaterra, Bélgica y Túnez) por un marcador global de 11-2. La derrota por 6-1 ante Inglaterra fue particularmente contundente y destacó que tendrían que evolucionar desde el estilo agresivo empleado bajo Hernán Gómez para ser competitivos al más alto nivel.
Panamá ahora se alinea en un estructurado 3-4-3, con ritmo en posiciones abiertas complementado por fisicalidad y calidad técnica en áreas centrales.
Si bien se han acostumbrado a dominar la posesión en CONCACAF, el elevado nivel de oposición en la Copa América puede llevar a Christiansen a ordenar a sus jugadores que entreguen el balón, pero su comprensión de la estructura debería hacer que esta transición sea perfecta.
Debilidades
Es posible que en este torneo Carrasquilla surja como un verdadero talento de primer nivel, pero le resultará difícil llevar la carga. Más allá del merodeador lateral derecho Michael Amir Murillo, quien jugó 16 partidos de liga y anotó tres goles para el Marsella la temporada pasada, Panamá no tiene jugadores en las cinco principales ligas de Europa.
Murillo (izquierda) celebrando un gol con Panamá el año pasado (Leonardo Munoz/- vía Getty Images)
Contra equipos de élite como Uruguay, el primer oponente de Panamá el 24 de junio, el equipo de Christiansen probablemente se sentará y aprovechará el contraataque. Sin jugadores de primer nivel en posiciones de ataque, es posible que les cueste aprovechar las pocas oportunidades que tendrá el equipo.
Cosa que no sabías
Después de vencer 2-1 a Costa Rica para asegurar la clasificación al Mundial de 2018, Juan Carlos Varela, entonces presidente de Panamá, declaró un feriado nacional para conmemorar el logro.
Román Torres, autor del gol de la victoria en el minuto 87, es ahora considerado un héroe nacional. Su rostro apareció estampado en vallas publicitarias, paradas de autobús y tiendas de deportes en toda la Ciudad de Panamá, la capital del país. Internacional en 120 ocasiones, Torres fue el jugador más destacado y reconocible de Panamá hasta que se retiró del fútbol internacional en 2019.
Expectativas en casa
Panamá se encuentra entre los equipos más débiles del torneo, por lo que pocos fanáticos esperan que pasen de la fase de grupos. Uruguay y Estados Unidos son considerablemente más fuertes, pero si Panamá de alguna manera lograra un empate contra cualquiera de ellos, el progreso podría reducirse a si pueden vencer a Bolivia, un equipo de categoría similar.
Equipo de Panamá para la Copa América
Porteros: Luis Mejia (Nacional), Cesar Samudio (Marathon), Orlando Mosquera (Maccabi Tel Aviv).
Defensores: Eduardo Anderson (Saprissa), José Córdoba (Norwich City), Eric Davis (Kosice), Ivan Anderson (Fortaleza), Michael Amir Murillo (Marsella), Cesar Blackman (Slovan Bratislava), Edgardo Farina (Municipal), Roderick Miller (Turan Tovuz) ), Omar Valencia (NY Red Bulls).
Centrocampistas: Anibal Godoy (Nashville), Adalberto Carrasquilla (Houston Dynamo), Cristian Martinez (Al Jandal), Jose Luis Rodriguez (Famalicao), Edgar Barcenas (Mazatlan), Jovani Welch (Academico Viseu), Freddy Gondola (Maccabi Bnei Reineh), Carlos Harvey (Minnesota), Adiel Ayarza (Cienciano), Cesar Yanis (San Carlos), Kahiser Lenis (Jaguares de Cerdoba).
Hacia adelante: Ismael Díaz (Universidad Católica), José Fajardo (Universidad Católica), Eduardo Guerrero (Zorya Luhansk).