Nuno Bettencourt tuvo a uno de sus ídolos al otro lado de la convocatoria, pero no se dejó deslumbrar. Para el guitarrista luso-estadounidense era como si se cumpliera una profecía. Corría el año 1993 cuando Ozzy Osbourne lo invitó a convertirse en su guitarrista y sólo atinó a hacerle una pregunta: “¿Escuchaste mi cinta?”
De hecho, nadie sabía a qué se refería. A principios de la década anterior, cuando aún era un adolescente, el artista había visto un anuncio en una revista en el que Madman buscaba un sustituto para Randy Rhoads, fallecido en marzo de 1982. A pesar del convencimiento del joven talento, acabó no ser elegido y la oportunidad sólo surgiría más tarde.
Aunque se sintió reivindicado, el guitarrista acabó rechazando la invitación. En ese momento, ya estaba de gira tocando con Extreme, un grupo que ayudó a formar en 1985. El sonido de la banda, un estilo de hard rock que fluía del glam metal al funk rock, cultivó una legión de fans en gran parte gracias a sus electrizantes actuaciones. del artista nacional.
A sus 58 años, Nuno Bettencourt ha consolidado su nombre como uno de los mejores guitarristas del país y, para muchos, del mundo. El músico volvió a demostrar su fuerza en el explosivo concierto de Extreme este sábado 15 de junio en el Rock in Rio. Entre aplausos, gritos y un público que se sabía la letra de memoria, destacaron sus solos.
“Qué bueno volver al país más lindo del mundo, Portugal, mi casa, dejemos todo hoy”, dijo emocionado en el centro del escenario. Luego, cuando se puso una gorra con el escudo del Benfica, no hubo manera de controlar al público que lo vio interpretar frenéticamente algunos de los mayores éxitos del grupo, como “Play With Me” y “Hole Harte (Pornografitti)”.
Posteriormente, para demostrar que “los portugueses son los mejores cantantes del mundo”, Bettencourt tocó el himno con la guitarra, solo en el escenario, mientras el público cantaba al unísono “A Portuguesa”. Fue uno de los momentos más emocionantes de esta edición del festival en el Parque Tajo.
Nacido en la isla Terceira, en las Azores, se mudó a Estados Unidos cuando sólo tenía cuatro años. La familia buscaba de todo: trabajo, dinero y una vida mejor. Después de unirse a Extreme, los miembros incluso tocaron junto a Aerosmith y, en el medio, colaboraron con nombres como Janet Jackson, Toni Braxton y Robert Palmer, por ejemplo. Se ha vuelto cada vez más solicitado.
La asociación con Rihanna
Nuno Bettencourt es también el guitarrista de la banda que acompaña a Rihanna en todas sus giras desde 2009. El año pasado, fue uno de los músicos que subió al escenario para apoyar al cantante en la final del Super Bowl, en un espectáculo que duró poco más de 13 minutos.
“Acabábamos de terminar una gira de Extreme y un amigo mío, Tony Bruno, me llamó y me dijo: ‘Ya te lo he preguntado diez veces, pero sé que estás en Los Ángeles. Nosotros también estamos aquí, Rihanna vio algunos de tus videos. ¿Estarías de acuerdo en hacer esto?’”, reveló en una entrevista.
Inicialmente rechazó la invitación porque el material tenía poca guitarra. Fue entonces cuando le dijeron que la caribeña quería vivir algo más pesado y, ante el reto, cambió de opinión. “Pensé: así podré hacer lo que mejor hago. ‘¿Puedo arruinar cada una de sus canciones?’ Y él dijo: ‘Sí’”.
Frente a los escépticos, explica que en los espectáculos hay más habilidad y dificultad de lo que uno podría pensar inicialmente. “Es una banda real, no hay reproducción. Nos tomamos los temas y los tocamos en serio, no tienen nada que ver con lo que hay en el disco”.
Cómo todo empezo
Curiosamente, el primer amor de Bettencourt no fue la guitarra. Fue con la batería que aprendió todas las nociones rítmicas que hoy presenta en sus riffs. Comenzó a explorar este novedoso instrumento en la casa donde vivía con su familia, en la ciudad de Hudson, Massachusetts, Estados Unidos.
Cuando su hermano Luís le introdujo en la guitarra, todo cambió. Se volvió autodidacta y faltaba a clases para practicar hasta siete horas diarias. Terminó abandonando sus estudios para dedicarse a la música e incluso formó una banda de rock cuando era adolescente, pero el proyecto tuvo corta vida.
El artista aprovechó para explorar sus influencias, como Jimmy Page, Jimi Hendrix y, sobre todo, Eddie Van Halen. Nuno se encontraba grabando una versión de “Rise”, del holandés, cuando él mismo apareció en el estudio, según reveló a “Guitarworld”.
“Mi celular estaba explotando y me cabreó porque Gary [Cherone] Sabes que no deberías molestarme mientras estoy grabando. Continuó llamándolo y luego le envió un mensaje de texto: “Baja. La tercera vez pensé ‘voy a darle un puñetazo a este tipo’, bajé las escaleras, abrí la puerta y era Edward Van Halen”.
Sorprendido, no quería que el ídolo escuchara lo que estaba haciendo. La idea era mostrarle el resultado más tarde, pero el músico terminó falleciendo antes, en 2020.
La versión acabó siendo lanzada por Extreme, en 2023, y el solo del guitarrista fue muy elogiado en las redes sociales. Es una de las obras que mejor refleja estas influencias en el estilo de Nuno Bettencourt: muy preciso, rápido y lleno de energía, con técnicas como el tapping [envolve o uso das duas mãos para pressionar as cordas do instrumento].
De Extreme a una carrera en solitario
Este ADN de Nuno Bettencourt ha estado presente desde los inicios de Extreme, sobre todo desde que se cruzó con Gary Cherone y Paul Geary, que tocaban en una banda llamada The Dream. Ya actuaban en algunos bares de la región de Massachusetts y su química con el guitarrista, que ya era conocido en la escena local, los llevó a unirse al grupo. Posteriormente, Pat Badger se incorporó como bajista.
Uno de los primeros solos del artista fue en el sencillo “Play With Me”, del álbum del mismo nombre, que formó parte de la banda sonora de la película “La fantástica aventura de Bill y Ted”. Se trata de un tema que capta la esencia del rock típico de finales de los 80 y que fue utilizado recientemente en la apertura de un episodio de “Stranger Things”.
El tema que los catapultó a la fama fue el eterno “More Than Words”, compuesto por Nuno y Gary Cherone. Publicado en 1990, incluido en el álbum “Pornograffitti”, alcanzó el número uno del Billboard norteamericano, también en Canadá y, naturalmente, en Portugal. En el resto del mundo también fue un éxito increíble. Sólo en el Reino Unido, por ejemplo, el sencillo vendió más de 200 mil copias.
A pesar de su éxito, Extreme no logró encajar en el panorama musical y acabó separándose en 1996, reuniéndose para un álbum en 2008. El año pasado presentaron el sexto álbum de la banda, “Six”, y demostraron que, a pesar de que el Hard rock no Ya no lidera las listas musicales, la banda norteamericana sigue emocionando a miles de fans.
Durante esta pausa, Bettencourt aprovechó para lanzarse en solitario con el álbum “Schizophonic”, en 1997, y se unió a su sobrino para crear Mourning Windows. También creó un proyecto que recibió varios nombres: Population 1, Near Death Experience y Drama Gods, habiendo grabado algunos álbumes más elogiados por la crítica.
Innovador y ecléctico, el guitarrista recibe cada vez más invitaciones para realizar colaboraciones especiales. Es imposible no notar su contribución a “Black Cat” de Janet Jackson, por ejemplo, o su producción para artistas tan diversos como Dweezil Zappa, Steve Perry de Journey, Toni Braxton o Lúcia Moniz.
Nuno Bettencourt exploró varios géneros, pero cuando llegó el momento de volver a sus raíces, sabía exactamente lo que quería hacer. Cuando entró al estudio para grabar el último trabajo de Extreme, se llevó su ambición consigo. No había lugar para que los goles humildes lograran una gran remontada.
“Mi manager me preguntó cuál es mi vibra, qué quería en este disco. Le respondí: ‘Estoy buscando sangre’”, dijo en entrevista con “Classic Rock”. “Quería recuperar la guitarra. No necesariamente de forma técnica, sino con amor y emoción”.