norteCómo está circulando la influenza aviar entre el ganado lechero en al menos 12 estados en los EE. UU. y ha infectado a tres trabajadores lecheros, los expertos en salud están vigilando de cerca si las personas pueden infectarse por consumir leche o carne infectada.
Hasta el momento, el gobierno federal gobierno mantiene que el riesgo de infectarse es bajo para el público en general y que la leche vendida comercialmente sigue siendo segura para beber. Esto a pesar del hecho de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) encontró que aproximadamente 20% de la leche vendida en las tiendas Contiene fragmentos del virus de la gripe aviar H5N1. Sin embargo, esos fragmentos hasta ahora no están activos; Los investigadores informan que no pudieron generar ningún virus vivo a partir de ellos en el laboratorio y que los animales expuestos a ellos no desarrollaron infecciones.
Ambas agencias también dicen que la pasteurización, o calentar la leche, inactiva el virus. Pero el momento de la pasteurización y la cantidad de virus en la leche antes de ser tratada son importantes para comprender cuán efectivo puede ser el tratamiento térmico.
en un informe publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra, investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y la Universidad de California en Los Ángeles querían comprender mejor qué tan bien el proceso puede inactivar el H5N1. Probaron leche cruda tratada a dos temperaturas diferentes: 63 °C (145 °F) y 72 °C (161 °F), que normalmente se utilizan para pasteurizar la leche para los mercados minoristas.
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La buena noticia es que a temperatura más baja, el calor inactivó el virus en la leche cruda en dos minutos, lo que significa que la pasteurización comercial, que generalmente calienta la leche a 63°C durante 30 minutos, debería ser suficiente para inactivar el H5N1. A la temperatura más alta, el virus se inactivó en la mayoría de los casos después de sólo 20 segundos.
«Cuando hicimos este estudio, no había información sobre el H5N1 en la leche porque nunca se había observado antes, por lo que nuestro punto de partida fue recopilar información sobre qué tan bien se inactivan estos virus mediante la pasteurización», dice Vincent Munster, jefe de ecología de virus en los Laboratorios de las Montañas Rocosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. «Este es el primer estudio que analiza la estabilidad, así como la inactivación y la eficiencia del tratamiento térmico del H5N1 en el laboratorio».
Si bien los hallazgos son tranquilizadores en cuanto a que las condiciones que imitan la pasteurización comercial pueden matar eficazmente al H5N1, la FDA y el Departamento de Agricultura de EE. UU. están realizando estudios para verificar que los procesos de tratamiento de la leche en el mundo real efectivamente inactivan el H5N1. Munster señala, por ejemplo, que la eficacia de la pasteurización depende tanto del tiempo como de la dosis, lo que significa que la leche debe tratarse durante un período de tiempo específico, y que la leche que contiene concentraciones más altas de virus puede requerir una exposición más prolongada al calor para matar todos los virus. virus. Las instalaciones de pasteurización a menudo tratan leche de granjas en varios estados, por lo que los lotes pueden tener cantidades variables de virus. Es posible que tratarlos a las mismas temperaturas durante el mismo período de tiempo no siempre inactive todos los virus presentes, si la leche contiene una alta concentración de H5N1. “El siguiente paso es confirmar que la pasteurización a escala industrial funciona como se supone que debe funcionar”, afirma.
Por ahora, es importante seguir aprendiendo más sobre lo que le sucede al virus a medida que pasa de una vaca lechera infectada al suministro de leche. «Incluso con una inactivación muy eficaz, el H5N1 no debería estar en nuestra leche», afirma Munster. “Por lo tanto, debemos hacer un esfuerzo para intensificar nuestras contramedidas para evitar que la leche con H5N1 positivo ingrese a las plantas procesadoras de lácteos. Si no tenemos H5N1 en la leche, no tendremos que desactivarlo”.