El fútbol es un juego extraño, conoces a mucha gente y tienes muchos conocidos, pero la naturaleza transitoria del negocio significa que pierdes contacto con la mayoría de las personas con las que trabajas. Pero con unas pocas personas muy selectas es diferente, te dejan una huella imborrable. Kevin Campbell fue una de esas personas.
La personalidad de Kevin, su carácter y su amor eran un compromiso, nunca permitía que perdieras el contacto, se aseguraba de llamarte regularmente para simplemente preguntarte: «¿Cómo estás?», o si te encontrabas bien. Fue un interés genuino, no una llamada porque tenía que hacer un largo viaje en auto, no una llamada porque quisiera algo, sino que llamó como un amigo.
Conocí a Kevin por primera vez cuando fichó por el Everton en 1999 en calidad de cedido tras una etapa en Turquía con el Trabzonspor. Walter Smith me llamó para decirme que habíamos fichado a Kevin y Scott Gemmill el día límite de transferencias; no sabíamos el gran impacto que iba a tener en los próximos meses.
El Everton tuvo algunos problemas en el lado equivocado de la tabla y sufrió de falta de goles. El impacto de Kev fue crucial para que el club permaneciera en la Premier League esa temporada, ya que anotó nueve goles en ocho partidos para sacarlos de los problemas, pero fue su efecto dentro del vestuario lo que fue más revelador. Su positivismo fue contagioso y sacó lo mejor de todos en el club, jugadores, personal e incluso el jefe de prensa. ¡Comencé a disfrutar de mi trabajo nuevamente!
Walter tomó la decisión obvia de fichar a Kevin de forma permanente el verano siguiente por 3 millones de libras esterlinas: una auténtica ganga si miramos hacia atrás. Kevin siguió siendo una gran figura en el campo de entrenamiento y en todo el club.
Sin embargo, no fue lo que vio el público lo que me dejó una impresión duradera, sino quién y qué era él detrás de escena lo que significó más y por qué se convirtió en un buen amigo.
Campbell y Myers se hicieron buenos amigos después de su paso juntos por el Everton
Un día entré en el vestuario del campo de entrenamiento de Bellefield, allí estaban Kevin y otro jugador, a quien le pareció divertido criticar mi peso y mi apariencia, algo que en aquellos días era solo una broma, por supuesto, pero aun así un poco hiriente. Kevin se levantó inmediatamente y dijo: «Sí, pero Alan puede perder peso, siempre tendrás esa cara», poniendo al jugador en su lugar y haciéndome sentir mucho mejor. Verás, Kevin odiaba que alguien fuera menospreciado, defendió a los desvalidos y defendió a mí ese día, cuando hubiera sido más fácil no hacerlo.
Recuerdo el día en que Kevin fue nombrado capitán, el primer capitán negro en la historia del club; Estaba radiante de orgullo y charlamos sobre ello por un rato mientras Kev, característicamente, le restaba importancia, pero sé lo mucho que significó.
Campbell y Myers siguieron siendo amigos después de dejar Goodison Park.
Cuando dejé el club fue un momento difícil para mí. Mi último partido como empleado fue contra el Middlesbrough y Kevin vino a verme en el túnel antes de ese partido, me dio su brazalete de capitán y me dijo que marcaría ese día y que viera su celebración porque sería para mí.
Nos reímos de ello, pero más tarde esa noche vi Partida del día, muy deprimido porque había dejado un trabajo que amaba, el partido del Everton comenzó y, efectivamente, Kevin anotó e hizo su celebración de «Big Al» (su apodo para mí). Las lágrimas rodaron por mi rostro, un gesto que nunca he olvidado y el brazalete de capitán que todavía aprecio hasta el día de hoy.
Campbell le dio a Myers su brazalete de capitán como regalo de despedida cuando Myers se fue del Everton.
Desde que dejó el club, nos mantuvimos en contacto regularmente, nos llamábamos a menudo y hablábamos principalmente del Everton, pero también de muchos temas. Kevin era un hombre muy carismático pero sobre todo un caballero, un hombre que nunca chismorrearía sobre la gente, que nunca criticaría a la gente, incluso si tuviera derecho a hacerlo.
Kevin Campbell era un gran hombre en muchos sentidos (físicamente, en términos de personalidad y vocalmente), pero fue su gran corazón lo que lo hizo destacar entre los demás.
El fútbol necesita gente como Kevin, el mundo necesita gente como Kevin y yo nunca lo olvidaré.